Het land van de rijzende zon
Geen land op onze planeet waar traditie en moderniteit zo innig verstrengeld zijn als in Japan. In elk aspect van het moderne leven zijn sporen van het verleden terug te vinden. Zo reizen razendsnelle shikansen (kogeltreinen) aan een rotvaart voorbij eeuwenoude boeddhistische tempels, waar de tijd tergend traag wegtikt. In miljoenensteden als Tokio, Yokohama en Osaka klimmen wolkenkrabbers steeds dichter naar de zon toe, terwijl op de begane grond vrouwen gehuld in kleurrijke kimono’s vrolijk keuvelend voorbij slenteren. In de traditionele dorpjes op het platteland kabbelt het leven onverstoord verder, zoals het dat al eeuwen doet. Het lijkt wel of je zomaar een tafereeltje uit de ukiyo-e binnenwandelt, de traditionele Japanse houtsnijkunst. Eén ding is duidelijk: in Japan wordt aan verschillende snelheden geleefd. In alle geledingen en op elk van de meer dan 6.000 eilanden wordt van gastvrijheid echter een waar kunststukje gemaakt. Omotenashi schrijft wederzijds respect tussen de Japanner en zijn gasten voor en is geheel zonder eigenbelang.
A match(a) made in heaven
Omotenashi beperkt zich niet enkel tot de omgang, maar heeft zich ook stevig geworteld in de Japanse gastronomie. Zowel in voorbereiding als smaak en presentatie wordt alles tot in de puntjes verzorgd. Minutieus bereide sushi, pittige misosoep, knapperige tempurahapjes, heerlijke sake en groene thee… noem maar op. Uiteraard wordt ook de maaltijd met de nodige etiquette aangevat. Van hoe je eetstokjes geschikt liggen tot welke positie je inneemt aan tafel, voor alles bestaan wel ongeschreven regels. Belangrijker dan al die regeltjes is echter dankbaarheid, en na een heerlijke maaltijd sluit je dan ook af met: gochisō-sama deshita!
