Myanmar – Land van de eeuwige glimlach

DAG 1-2

Heenreis naar Mandalay

Internationale vlucht van Brussel naar Mandalay.

Bij aankomst in Myanmar worden we verwelkomd door een lokale Engelstalige gids. We krijgen een transfer naar ons hotel waar een welkomstdrankje wacht.

We snuiven meteen wat Birmaanse sfeer op en trekken naar enkele historische monumenten in Mandalay.

Zo bezoeken we de Kuthodaw-pagode waar op de honderden spierwitte pagodes marmeren tabletten met de lessen van Boeddha opgesteld staan. Het wordt dan ook “‘s werelds grootste boek” genoemd.

We ronden de dag af met een kleine klim naar Mandalay Hill. Van hieruit hebben we een schitterend uitzicht over de Irrawaddy-rivier en de stad bij zonsondergang.

Overnachting in een centraal gelegen hotel in Mandalay.

DAG 3

Cultuurpracht in en rond Mandalay en zonsondergang bij de U Bein-brug

Vandaag bewonderen we de mooiste tempels in en rond Mandalay.

Bij de Mahamuni-pagode, één van de meest feeërieke pagodes in Myanmar, bezichtigen we het indrukwekkende, 4m hoog zittend Boeddhabeeld. Het Mahamuni-beeld werd de laatste eeuwen door duizenden boeddhistische pelgrims met bladgoud overdekt. Iedere man van de groep wordt uitgenodigd om gouden blaadjes aan te brengen op het Boeddhabeeld.

Nadien bezoeken we de Mingun site, waar we oog in oog komen te staan met een reusachtige, onafgewerkte stupa. Het was de bedoeling dat het de grootste stupa ter wereld zou worden. Een klein beetje ten noorden hiervan vinden we een prachtige parelwitte tempel.

Met de wagen en de veerboot bereiken we in de namiddag het eiland Ava (Inwa). Deze voormalige hoofdstad uit 1364 heeft enkele monumenten nagelaten, zoals de scheve toren van Inwa en de oude Yadana Hsemee tempel.

We ronden de dag af met een wandeling op de grootste teakhouten brug ter wereld, de ruim één kilometer lange U Bein-brug over het Taungthaman-meer. De drukke passage door de lokale bevolking en monniken is het mooist om te zien bij de ondergaande zon.

Overnachting in een centraal gelegen hotel in Mandalay.

DAG 4

Trekking en ontmoeting met de Shan volkeren

Na het ontbijt vertrekken we naar Pyin Oo Lwin, voorheen bekend als May Myo (2 uur rijden). Het is een charmant bergstadje dat populair was bij de Britten tijdens de koloniale dagen. Vele koloniale gebouwen, planten en bloemen sieren de stad.

Van hieruit beginnen we aan onze trekking van 4 à 5 uur. We wandelen langs verschillende Shan dorpjes (etnische groep) en aanschouwen er het leven van elke dag. We gaan even langs bij de monniken en leren er over meditatie. We stappen er langs rijstvelden, groentetuinen en fruittuinen. Meestal nemen we het buffelpad dat door de akkers loopt. Aan een waterval kunnen we ons verfrissen en nemen we de lunch.

Af en toe steken we een bruggetje over en langs riviertjes bereiken we de heuvels. Vanop de top hebben we een prachtig zicht op de omgeving. In de late namiddag rijden we terug naar May Myo.

Overnachting in een charmant ‘guest house’ in Pyin Oo Lwin.

DAG 5

Spannende treinrit over het Gokteik Viaduct

Na het ontbijt rijden we naar het Naung Cho Station en maken we ons klaar voor de fantastische en zeer spannende reis met de lokale trein. Het staat bekend als een van de mooiste spoorwegen van Azië en je treint er over één van de grootse ijzeren viaducten ter wereld, het Gokteik viaduct.

Tegen de middag rijden we verder naar Mandalay.

Overnachting in een centraal gelegen hotel in Mandalay.

DAG 6

Boottocht naar Bagan

Vandaag gaan we aan boord van onze boot en cruisen we richting Bagan. Op de Irrawaddy-rivier genieten we van het uitzicht over de dorpjes aan de oever. Er is tijd om te relaxen en te genieten van de vredevolle, landelijke taferelen en de serene sfeer. We lunchen aan boord.

Bij aankomst in Bagan zien we al van ver de 2300 tempels schitteren. Deze immens grote, historische vlakte ligt bezaaid met tempels. Duizenden pagodes en tempels getuigen er van de vergane glorie van de Anawrahta-vorsten. Ongetwijfeld is het één van de mooiste sites van Azië.

Overnachting in een mooi, karaktervol hotel met zwembad in Bagan.

DAG 7

Bagan: lokale markt en bevolking

Na het ontbijt kuieren we op de lokale markt en bezoeken we de Pyathagyi- en de Sulamanitempels met 13de-eeuwse fresco’s.

Na een verpozing aan het zwembad trekken we in de namiddag naar het Min Nan Thu-dorp, gelegen tussen oude pagodes. We leren er de lokale bevolking van dichtbij kennen en het is een unieke manier om de pagodes te bekijken.

De gouden periode van Bagan speelde zich af in de 11de en 12de eeuw. Daarna begonnen de Birmezen de regio te mijden omdat er geesten zouden dwalen. Het goud, marmer en de talrijke edelstenen zijn verdwenen, maar het is een plaats die ongelooflijk tot de verbeelding spreekt. Vandaag bezoeken we uitgebreid deze sprookjesachtige site. We beklimmen één van de hogere pagodes zodat we, zo ver we kunnen kijken, tempels zien oprijzen uit het landschap.

Wie zin heeft om te shoppen of om wat souvenirtjes aan te schaffen, komt hier zeker aan zijn trekken.

Optioneel: Als je de ongelooflijke ervaring van een ballonvaart over de duizenden pagodes wil meemaken, kan dat vandaag bij zonsopgang. Bij de zachte landing krijg je een glas champagne. Bij boeking te reserveren (300 EUR pp).

Overnachting in een mooi, karaktervol hotel met zwembad in Bagan.

DAG 8

Bagan tempelsite en hun lokale bevolking

Vandaag leer er de lokale bevolking van dichtbij kennen. met de fiets rijd je doorheen de
tempelsite naar het Min Nan Thu-dorp, gelegen tussen oude pagodes. Deze voormidag ga je samen op stap met de lokale bevolking en een gietenhouder. Het is een unieke manier om de pagodes te bekijken.

In de late namiddag fiets je tussen de oude pagodes en klim je naar het terras om te genieten van het weidse uitzicht over de historische vlakten en van de magische schoonheid van de zonsondergang.

Overnachting in een mooi, karaktervol hotel met zwembad in Bagan.

DAG 9

Mount Popa

Na het ontbijt rijd je naar de vulkanische berg Popa. Onderweg kan je zien hoe palmsuiker en
palmalcohol worden gemaakt. Als je nieuwsgierig bent kan je zeker eens proeven. Op Popa ga je naar het pittoreske Popa Taungkalat-klooster en het historische heiligdom met verschillende ‘geesten’. Het is de heiligste berg van Myanmar en een belangrijk pelgrimsoord voor de Birmezen. Liefhebbers kunnen blootvoets de 800 trappen beklimmen.

Je verblijft er aan de rivier in een klein stadje in Salay.

DAG 10

De bergen in trekken

Genieten van een stralende zonsopgang en na het ontbijt reis je vandaag doorheen een prachtig landschap naar Kalaw. Verschillende stops kunnen naar believen worden ingelast om de panoramische vergezichten fotografisch vast te leggen.

Aangekomen in het bergstadje Kalaw kan je een wandeling maken om de omgeving rustig te verkennen.

Je verblijft er op een gezellig plekje in de bergen, Kalaw.

DAG 11

Trekking Kalaw en overnachting in een klooster

Een 4 à 5 uur durende wandeling langs pittoreske Paoh-dorpjes staat vandaag op het programma.

We worden naar het vertrekpunt van de tocht gebracht. De heuvels van het Shanplateau, de lagere delen van het noordelijk bergland zijn begroeid met tropisch moessonbos. We zien er vooral tropisch hardhout (teak). De plantengroei wordt bepaald door de hoogteligging, de lagere hellingen hebben vooral subtropische planten en bomen.

Tijdens de wandeltocht, van dorp tot dorp, genieten we van gevarieerde landschappen en spontane ontmoetingen met de gastvrije bergstammen, o.a. de Palaung. Sommigen wonen nog vrij traditioneel met meerdere families samen in houten ‘longhouses’ op palen, maar steeds meer doen stenen huizen voor afzonderlijke gezinnen hun intrede. De Palaung verbouwen vooral thee en bladeren voor cheroots, de Birmese sigaren. Onderweg ontmoeten we dorpelingen met manden koopwaar op weg naar de markt. De heuvelbewoners verkopen er hun groenten, o.a. aardappelen, wortelen, thee en bloemen. Het is een ideaal moment om de bedrijvigheid van de lokale bevolking van dichtbij te zien. De lunch wordt ons aangeboden.

Het laatste stukje van de wandeling stijgen we naar het klooster. Het is een unieke plek om te beleven en om de nacht door te brengen.
Avondmaal en overnachting in het klooster met eenvoudig comfort.

DAG 12

Afdaling naar Inle Lake en Indein archeologische site

Door de geur van wierook en boterkaarsjes word je gewekt. Na een sfeervol ontbijt gaat de
wandeltocht verder naar beneden richting het Inle-meer. (circa 3 à 4 uur)

Aan de prachtige Indein archeologische site met zijn verlaten pagodes waan je je in een film van Indiana Jones. Je ziet er de schitterend versierde altaren die naar hier zijn gebracht door de Shan-vorsten. Met de boot vaar je richting jullie hotel.

Overnachting in een hotel aan de rivier, Inle.

DAG 13

Inle-Lake boottocht

Je bezoekt de lokale markt waar verschillende bergvolkeren bij elkaar komen en een atelier
waar ze vezels maken uit lotusstengels.

Daarna vaar je weg van de meest bezochte plaatsen. Je ontdekt er de unieke vistechniek van de Intha’s en kan zien hoe speciaal de vissers roeien. Langs de drijvende mooie tuinen en langs dorpen op palen vaar je terug.

De ondergaande zon maakt het tafereel compleet.
In de avond bezoek je er een gezelige bar.

Overnachting in een hotel aan de rivier, Inle.

DAG 14

Het koloniale Yangon

Na een rustige voormiddag worden we naar de vlieghaven gebracht voor de binnenlandse
vlucht naar Yangoon.

Al gauw ben je in deze koloniale stad. Je kan er een verkennende wandeling maken tussen de prachtige gebouwen. Yangon is één van de steden uit Azië met het meest intact gebleven koloniale huizen.

Overnachting in een hotel in Yangoon.

DAG 15

Shwe Dagon pagode

Naast het bezoeken van China town, en het Mahabandoola park, is er in de stad de kans om nog wat te shoppen op de Bogyoke markt.

In de namiddag heb je aan de Shwe Dagon pagode heb je adembenemend zicht . Deze pagode wordt druk bezocht door vele Boeddhisten en is één van de meest
indrukwekkendste tempelcomplexen van Azië. Bij deze serene en alles overtreffende pagode kan je olielampjes offeren. Een magisch moment.

In het centrum kan je een gezellig café opzoeken om terug te blikken op deze onvergetelijke reis in Myanmar!!

Overnachting in een hotel in Yangoon.

DAG 16-17

Laatste dag in Yangon en terugvlucht naar België

Vandaag hebben we een volledige dag om deze stad verder te leren kennen. Wie zin heeft om te shoppen of om wat souvenirtjes aan te schaffen komt hier zeker aan zijn trekken.

Of wie wil kan languit genieten van de faciliteiten van het hotel.

In de late namiddag vertrek je naar de vlieghaven voor de internationale vlucht naar Brussel, einde van een onvergetelijke reis!