Oezbekistan & Tadzjikistan – Kruispunt op de Zijderoute

Dag 1-2

Dushanbe en Chourmash

Vertrek vanuit Brussel, de aankomst in Dushanbe is midden in de nacht. Korte transfer naar het hotel. Daarna, na een laat ontbijt, brengen we een bezoek aan de bazaar, het centrale plein en de imposante bibliotheek. In de namiddag volgt een ritje naar de bergen, naar Chourmash. We stoppen even in Ayni, kruispunt van wegen. We nemen wat verder een baantje de bergen in en komen zo bij Chourmash, een bescheiden dorp waar we opgewacht worden door de lokale équipe.

Overnachting bij de bewoners. 140 km en 3 uur rijden.

Dag 3

Chourmash en Sangui Safed

Na het ontbijt trekt onze kleine karavaan zich op gang voor een eerste wandeldag in de bergen. We trekken door nog erg traditionele dorpen als Pasroud en Margouzor, daarna door de vallei van Immat voor we bij Sangui Safed (2450 m) uitkomen waar we kamperen.

6 uur stappen waarvan 800 m klimmen en 250 m dalen en ongeveer 18 km.

Dag 4

Sangui Safed – Alaoudinmeer

We beginnen de dag met een klim naar de Bodkhona col (3420 m) vanwaar we dalen naar naar de oevers van het ‘weelderige’ turquoise Alaoudin meer. De Bodkhona piek (4500 m) en de Tchapdara (4200 m) domineren. We kamperen aan de oever. Het is een idyllische plek gelegen tussen hoge bergen.

6/7 uur stappen 1100 m klimmen, 700 m dalen, ongeveer 12 km stappen.

Dag 6

Alaoudin – Koulikalonmeer

We trekken hogerop de bergen in. We klimmen naar de Laudon pas (3600 m) en hoogste punt van de trekking. Onderweg is er kans op zien en horen van sneeuwhoenen. Door mooie weiden en oeroude jeneverbesstruiken dalen we naar de kleurrijke Koulikalon meren. Er zijn er 7, ze liggen losjes uitgestrooid op een weids plateau aan de voet van de indrukwekkende noordwand van de Mary. Het is een beschermd gebied en een interessante plek voor vogelaars (met soorten van Himalayan sneeuwhoen tot rotskruipers). Geweldig zicht op de Fansky bergketen met de ‘Maria’ berg als blikvanger. We kamperen bij het meer.

7 uur stappen, 1000 m klimmen en dalen, ongeveer 12 km.

Dag 7

Koulikalonmeer – Artouch

Mooie wandeldag over alpenweiden waar ook hier weer Tadjikse herderstijdens de zomer hun kudden laten grazen. Ze verblijven er in kleine huisjes aan de kant van het water. Ook hier worden we weer beloond met een mooi panorama over de bergen en het traject dat we de voorbije dagen hebben overgestoken. We dalen verder tot Artouch, onderweg passeren we een ‘basiskamp’ voor bergbeklimmers en wat verder ook talrijke zomerhuisjes. Een uitnodiging voor een heerlijk thee kunnen we moeilijk afslaan.

Artouch is een bescheiden dorp met enkele winkeltjes.

We overnachten in een gîte. Vandaag weer 6/7 uur wandelen, vooral dalen…

Dag 8

Artouch – Pendjikent – Samarkand

Na een rustige ochtend en een laat ontbijt rijden we naar Pendjikent. We bezoeken Moskee en Bazaar en lunchen in een volks restaurant. Na de lunch rijden we verder richting grens. Nemen afscheid van de gidsen en van Tadzjikistan en steken wandelend de grens met Oezbekistan over, waar we worden opgewacht. De grenspost ligt op een 50 km van Samarkand, Reken op anderhalf uur rijden. In de namiddag komen in Samarkand en installeren we ons in een zeer charmant hotel in het centrum van de stad. Eerste wandeling met gids naar de Bibi-Khanum moskee en de nabijgelegen markt. Het is een kleurrijk schouwspel waar allerlei handelswaar te koop is. We worden ondergedompeld in een licht chaotische drukte – kenmerkend voor een oosterse bazaar. Het aanbod heerlijk geurende kruiden, verse groenten en fruit is overweldigend.

Avondmaal en overnachting in een zeer charmant hotel.

Dag 10

Samarkand – Buchara

Transfer naar Buchara waar we rond de middag aankomen. Lunch in populair restaurant in het centrum. Installatie in een zeer  sfeervol hotel. Daarna eerste kennismaking met de sfeer in de stad en we wandendelen tot bij het Ulug Beg Madrassa en de Al Aziz Khan (met ooievaar)

Avondmaal in het hotel. Vandaag 270 km rijden.

Dag 11

Buchara

De stad was ooit een van de belangrijkste centra van de islamitische wereld. Een rijke bibliotheek stond ten dienste van wiskundigen, geografen, astronomen, filosofen en medici. Wetenschap, poëzie, muziek en schilderkunst floreerden er. De madrassa’s en moskeeën zijn unieke kunstwerken. Marco Polo verbleef drie jaar in Bukhara ter voorbereiding van zijn verdere reizen. Op wandeling door de oude stad voelen we eeuwen geschiedenis door de straten zinderen. De stad herbergt een honderdtal koranscholen en evenveel moskeeën en graven van ‘heilige’ mannen. We bezoeken een aantal van de belangrijkste monumenten en musea.

Dag 13

Khiva

’s Ochtends maken we een wandeling in de kleurrijke steppe rond het historische site van  Ayaz Kala. Lang bedolven onder het zand is de site onlangs door archeologen (her)ontdekt.

Tegen de middag rijden we naar Khiva, het is een waar openluchtmuseum: minaretten met prachtig felblauw gekleurde tegels, moskeeën met een woud van oude houten pilaren. De eerste blik op de silhouetten van de minaretten en het spel van licht en schaduw in de kronkelige steegjes is als een sprong terug in de tijd naar een wereld van ruige stamleden met de hand op het zwaard. Kazakken en Turkmeense stammen jaagden op mensen en verkochten hen hier op de gespecialiseerde slavenmarkt.

Avondmaal in stemmig restaurant in de binnenstad, overnachten in een comfortabel hotel.

Dag 15

Tashkent

Brede boulevards, immense pleinen en een metrostelsel met prachtig versierde stations kenmerken de moderne stad. De oude Oezbek-wijk met zijn kleurrijke Chorsy bazaar ademt echter nog steeds de sfeer van lang vervlogen tijden. In de schaduw van Koranscholen overschrijden we een grens, die tussen de grootse Russische lanen en pleinen en het labyrint van straten en stegen in het oude Tashkent.