Mongolië – Yurts en yaks in de Gobiwoestijn

DAG 1-2

Internationale vlucht & aankomst in Ulaanbaatar

We nemen met de groep en reisbegeleider de internationale vlucht naar de hoofdstad van Mongolië, Ulaanbaatar, waar we de volgende ochtend toekomen. Daar  worden we door onze lokale gidsen opgewacht en naar ons hostel in het centrum van de stad gebracht.

Nadat we zijn opgefrist, leiden de lokale gidsen ons rond in de moderne hoofdstad, waar we kennismaken met onder andere Bogd Khan’s Groene (of Winter) Paleis en het Gandantegchinlen klooster, het grootste en belangrijkste klooster van Mongolië. Vanop de Zaisan heuvel bewonderen we het weids uitzicht. Een eerste indruk van Mongolië!

’s Avonds gaan we iets eten in de stad, waarna we terugkeren naar onze hostel en genieten van een welverdiende nachtrust. Morgen begint het avontuur pas écht!

DAG 3

Baga Gazriin Chuluu

De eerste stop is 250 kilometer (ongeveer 5 uur rijden) naar het zuiden in de prachtige regio Baga Gazriin Chuluu, een grote granietformatie in het midden van de zandvlakte van Mongolië. We vinden er overblijfselen van een klein klooster, bekend als het Delgeriin Choir Klooster.

Voor de eerste keer slapen we in een gerkamp (2 personen per ger), een enorme structuur met 12 wanden. In de namiddag maken we een wandeling tussen enorme, eindeloos gestapelde granieten heuvels. In de rotsen van Baga Gazriin Chuluu is er een kleine bron die bekend staat om zijn oog-helende eigenschappen.

DAG 4

Naar de rode rotsformaties in de Gobiwoestijn

Vanddag rijden we verder zuidwaarts en ruilen we de weelderige graslanden in voor het ruigere terrein van de Gobiwoestijn. Na een 5-tal uur rijden (270km) bereiken we Tsagaan Suvraga. Deze spectaculaire bruinrode kloof werd doorheen de jaren natuurlijk gevormd door de wind. Maar ook de mens droeg zijn steentje bij aan dit ongelooflijke natuurfenomeen: op de rotsformaties zijn oude tekeningen te zien van wilde dieren, vee en Turkse inscripties.

Na een hike door de kloof, krijgen we in onze guesthouse een heerlijke Mongoolse maaltijd voorgeschoteld waarna we moe maar voldaan onze nest inkruipen. We slapen met 4 tot 6 van onze groep in een ger bij een lokale Nomadenfamilie.

DAG 5

De vruchtbare vallei van Yolyn Am

Ook vandaag staat er een spannende roadtrip op de planning: we rijden naar het stadje Dalanzadgad in het zuiden van de Gobiwoestijn (210km, 4u rijden). Van hieruit hiken we door de majestueuze kloven van de Altai bergketen (2 à 3 u wandelen). Hoogtepunt van deze wandeling is ongetwijfeld Yolyn Am in het Gobi Gurvansaikhan Nationaal Park: een groene vallei die door de jaren heen gevormd werd door eeuwenoude rivieren. Onderweg spotten we wilde argali schapen, steenbokken, woestijngazelles en indrukwekkende steenarenden.

Deze nacht overnachten we in 2-persoonstenten midden in de woestijn, onder de sterrenhemel, wat een zalige omgeving!

DAG 6

Zingende duinen & hardwerkende nomaden

We trekken door, westwaarts naar de Khongoryn Els, (180km;4u rijden) ook wel bekend als de zingende duinen. Sommigen reiken tot wel 275 m hoog, en strekken zich uit tot meer dan 100km van oost naar west! Achter deze golvende muren van zand kunnen we de zwarte rotsformaties van de Sevrey berg zien uitsteken. Een onvoorstelbaar zicht!

Naast een wandeling op de zandduinen maken we ook kennis met de hardwerkende nomadenvolkeren en hun kamelen, we leren over hun bescheiden, maar mooie manier van leven. De omstandigheden in de Gobiwoestijn zijn namelijk niet altijd gemakkelijk: het is een ruig gebied waar de temperatuur in de wintermaanden tot ver onder het vriespunt kan zakken.

Ook deze nacht brengen we door in een ger- of tentenkamp.

DAG 7

50 tinten rood in Bayanzag

Van zingende duinen gaan we naar vlammende rotsen! We rijden tot aan Bayanzag (150km, 4u rijden), een rotsformatie in onvoorstelbare roodtinten. Wereldberoemd geworden dankzij de dinosaurusbeenderen en -eieren die hier werden gevonden.

We doen een prachtige wandeling langs de fenomenale kloven en rotsen en kruipen ’s avonds opnieuw onze tent of ger na een gezellige maaltijd.

DAG 8

Het boeddhistische Ongiin klooster

Na een halve dag rijden (180km, 4u rijden) laten we ons betoveren door de serene schoonheid van de Delger Khangai bergen. Te voet trekken we over de rotsige heuvels en langs de kronkelende Ongi rivier. We wandelen helemaal tot aan de overblijfselen van het Ongiin kloostercomplex. Dit bestaat uit 2 delen, gebouwd langs beide kanten van de rivier. In de 17e eeuw bestond het complex uit bijna 30 tempels, verschillende administratieve gebouwen, 4 boeddhistische universiteiten en was het tot aan de vernieling in 1937 de thuis van meer dan 1.000 monniken. Vandaag kunnen we er de indrukwekkende overblijfselen bewonderen en een kleiner klooster dat op dezelfde plek werd heropgebouwd.

Na deze hike en ons bezoek aan het klooster, keren we terug naar ons kamp en krijgen we  weerom een heerlijke maaltijd, een prachtig uitzicht en een zalige nachtrust.

DAG 9

Roadtrip naar de Orkhon watervall

Vandaag staat er een langere roadtrip op de planning. Een tocht van 7 à 8u rijden (300km) vol spectaculaire uitzichten, met als eindhalte – en tevens kers op de taart – de Orkhon vallei! Deze kloof is het gevolg van enkele indrukwekkende natuurfenomenen die door de geschiedenis heen dit prachtige landschap vormden.

Dankzij enkele waardevolle opgravingen riep UNESCO de vallei ook uit tot cultureel werelderfgoed. In de 12e en 13e eeuw maakte deze streek deel uit van de oude hoofdstad Karakorum. Nu is het de thuis van nomadische herdersvolkeren.

We verkennen de omgeving en bezoeken de majestueuze Orkhon waterval, fenomenaal!

We praten na over dag vol natuurschoon in ons kamp.

DAG 10

Snelcursus ‘leven als nomaden’

Tijd voor een diepgaande kennismaking met de Mongoolse nomaden en hun uitzonderlijke levensstijl! Enkele gastvrije families nodigen ons uit bij hen thuis. Hier leren we alles over hun dagelijkse leven en activiteiten, zoals koeien en yaks melken, boter karnen, kaas maken, paardrijden, een yurt bouwen… In de namiddag hiken we tot aan het Tovkhon klooster (7km, 3 à 4u wandelen), waar we een fenomenaal uitzicht hebben over de Orkhon vallei.

’s Avonds leiden we samen met de Mongoolse herders hun kuddes geiten en schapen terug naar het kamp zodat ze veilig zijn voor de nacht. Nadien koken de nomaden een heerlijke maaltijd voor ons en, wie zin heeft, kan ook genieten van een (of meerdere) glaasjes zelfgemaakte vodka.

We slapen vannacht in hetzelfde gerkamp als gisteren en genieten van een goede nachtrust in onze traditionele yurt!

DAG 11 – 13

3-daagse trektocht door de Orkhon vallei

Vandaag start ons wandelavontuur door de weidse ongerepte natuur van Mongolië. 3 dagen trekken we 15 tot 20 km per dag door de afwisselende landschappen van de zogenaamde ‘Valley of the Five Lakes’, die omgeven wordt door hoge bergpieken en vulkanen. We maken een lus met als start- en eindpunt de Orkhon vallei. Onderweg wandelen we door rotsachtige kloven, groene alpenbossen, uitgestrekte graslanden en langs kabbelende rivieren.

Zoals de naam van de vallei al doet vermoeden, komen we tijdens onze tocht heel wat meren tegen. Hier zetten we ’s avonds steeds kamp op en krijgen we een superverse, lekkere maaltijd, bereid door onze gidsen. Dat is een momentje helemaal tot rust komen dankzij het magnifieke uitzicht… En we slapen onder een prachtig verlichte sterrenhemel.

Kortom, het wordt een once in a lifetime wandel- en kampeeravontuur in een uitzonderlijke omgeving!

BELANGRIJK: de bagage wordt vervoerd door ezels/paarden. De tochten doen we dus met dagrugzak.

DAG 14

Het historische Karakorum

Met het militaire busje keren we terug naar de bewoonde wereld (130km, 3u rijden). Vandaag brengen we een bezoek aan Karakorum, de voormalige hoofdstad van het rijk van Genghis Khan. We leren bij over de boeiende geschiedenis van het Mongoolse Rijk en de rol die deze stad hierin speelde. Een bezoek aan het Erdene Zuu klooster mag hierbij niet ontbreken! De tempels die nu nog overeind staan, vormen slechts een klein deel van het complex in zijn glorietijd. Toch is het nog steeds een cultureel pareltje met een rijke geschiedenis.

In de namiddag trotseren we de Orkhon rivier per kajak. Op die manier kunnen we de prachtige omgeving eens vanop het water bewonderen. De moeite!

Vanavond slapen we opnieuw in een ger- of tentenkamp onder de indrukwekkende sterrenhemel.

DAG 15

DAG 16

Terugvlucht naar België

’s Ochtends vroeg rijden we deze keer helaas al terug naar de luchthaven (100km, 2u rijden). Aan alle mooie liedjes komt een eind, zelfs aan dit uitzonderlijke meesterwerk. Vandaag nemen we het vliegtuig terug naar België.

Met een hele hoop herinneringen en ervaringen in de rugzak kijken we terug naar dit unieke avontuur dat we samen mochten beleven. Ongetwijfeld tot snel!