België – Dé GR5 te lijf

ETAPPE 1

Van Bergen op Zoom naar Noorderkempen

Data: vrijdag 02/07/21 – zondag 04/07/21

Startpunt: Station Bergen op Zoom

Eindpunt: Station Noorderkempen

Aantal kilometers wandelen: tussen 15 – 25 km per dag

Totaal aantal kilometers: ca. 60 km

Na een eerste kennismaking en het verdelen van het mee te dragen materiaal, trekken we meteen het groen in. We starten met een lichte etappe van ongeveer 15 kilometer door de groene bossen rondom Bergen op Zoom. Nog net vooraleer we de grens oversteken, maken we onze eerste stop en overnachten we op een gezellige camping.

De dag erna laten we de bossen achter ons en volgt het uitgestrekte heidegebied en het open landschap rondom Kalmthout. We bewandelen de GR-paden die ons door het Grenspark De Zoom-Kalmthoutse Heide leiden, een grensoverschrijdend natuurgebied omgeven met bos, heide, stuifduinen en heel wat vennen. Na een wandeling van ongeveer 20 kilometer houden we halt voor onze tweede overnachting in een door heide én rust omgeven camping.

De laatste dag volgt de langste etappe van dit weekend. Bossen en agrarisch landschap wisselen elkaar af en na een uitdagende, maar deugddoende 25 kilometer komen we welverdiend aan bij het eindpunt van dit eerste weekend, het station Noorderkempen in Brecht.

ETAPPE 2

Van Noorderkempen naar Olen

Data: vrijdag 06/08/21 tot zondag 08/08/21

Startpunt: Station Noorderkempen

Eindpunt: Station Herentals

Aantal kilometers wandelen: tussen 12 – 20 km per dag

Totaal aantal kilometers: ca. 45 km

We starten waar we vorig weekend geëindigd zijn, aan het station Noorderkempen in Brecht. We passeren de Abdij van Nazareth waar de trappistinnen op dit moment voornamelijk liturgische gewaden, vlaggen, kaarsen en zepen maken. Iets later zullen we onze dorst wél kunnen lessen met een verfrissende trappist in de Trappistenabdij van Westmalle. Wees gerust, nadien wordt er niet te lang meer gewandeld en geniet je van een deugddoende eerste nacht in een jeugdherberg.

Met een stevig ontbijt achter de kiezen starten we aan de langste etappe van dit weekend. De paden van de GR5 leiden ons door de bossen van Zoersel, langs de watermolen van Grobbendonk en tot aan de rustige camping vlak voor Herentals. De wandeling bedraagt ongeveer 18 km.

De laatste dag kunnen we uitslapen want we hebben enkel een wandeling van 12 km voor de boeg. We wandelen langs de oevers van de Kleine Nete, door de Kempische stad Herentals, over het Sluizencomplex van het Albertkanaal en eindigen in het historische dorpje Olen. Hier sluiten we af met nog enkele historische parels zoals de Buulmolen en de befaamde pottenfein die verwijst naar de vele bezoeken van Keizer Karel. Nadien volgen we het voorbeeld van Keizer Karel, en vlijen we ons neer op een terrasje om onze benen te laten rusten en te genieten van een dorstlessend drankje.

En om de daad bij de woorden ‘samen uit, samen thuis’ te voegen, nemen we gezamenlijk de bus terug naar het station voor Herentals voor de terugrit.

ETAPPE 3

Van Olen naar Diest

Data: vrijdag 10/09/21 tot zondag 12/09/21

Startpunt: Station Herentals

Eindpunt: Station Diest

Aantal kilometers wandelen: tussen 12 – 20 km per dag

Totaal aantal kilometers: ca. 50 km

Tijdens dit weekend kruisen iets meer historische én religieuze bezienswaardigheden ons GR5 pad. We verzamelen opnieuw aan het station van Herentals waar we met z’n allen de bus naar Olen nemen.

Van daaruit starten we onze 20 km lange wandeling. We vullen onze longen met de frisse boslucht van het groene Domein Teunenberg en geven de ogen de kost aan de romaans-gotische Abdij van Tongerlo. Na het betreden van de oevers van de Grote Nete, steken we deze rivier ook over om onze bestemming van de dag te bereiken: een gezellige camping voor een verkwikkende nachtrust onder de sterren.

De volgende dag wandelen we door de prinselijke dreven van de Hertogbossen en doen we onze intrede in het bos- en heiderijke gebied van Averbode. De abdij van Averbode voorziet onze wandeling meteen van een historisch en cultureel vleugje. Terwijl de prachtige, oude gebouwen een streling voor het oog zijn, wordt ook onze smaak verwend. We genieten van een ambachtelijke lunch in het Abdijcafé, waarvan de meeste gerechten met minstens één Averbode-product zijn bereid: bier, kaas, brood, peperkoek of speculaas.

Met onze buik vol én zo’n 20 km in de benen, komen we uiteindelijk aan in Scherpenheuvel, hét bedevaartsoord van Vlaanderen. We maken kennis met de religieuze geschiedenis van deze bezinningsplek en leggen ons uiteindelijk te slapen in één van de slaapzalen van het onthaalcentrum.

De laatste dag staat een korte wandeling van 12 kilometer op de planning, die ons langs de weiden, veldwegen en over de Kloosterberg tot in Diest leidt. Hier kan je optioneel afsluiten met een welverdiende duik in het openluchtzwembad van het provinciedomein Halve Maan.

ETAPPE 4

Nationaal Park De Hoge Kempen, de Maasvallei en het fort Eben-Emael

Data: vrijdag 18/06/21 tot zondag 20/06/21

Startpunt: Station Bokrijk

Eindpunt: Station Maastricht

Aantal kilometers wandelen: tussen 18 – 25 km per dag

Totaal aantal kilometers: ca. 60 km

Dit weekend neemt ons mee terug in de tijd van het beschermd gebied van Bokrijk tot aan het voormalige fort van Eben-Emael. Zo bereiken we eveneens het einde van het Vlaamse deel van het GR5 traject.

We spreken af aan het station van Bokrijk, waar we onze dagetappe van 22 km starten met één van de merkwaardigste natuurgebieden in Vlaanderen, De Maten. Deze plek ligt tussen het sterk verstedelijkte gebied van Hasselt, Genk en Diepenbeek. De vele vijvers zorgen voor een ideale woonplaats voor riet- en moerasvogels.

We wandelen verder van dorpje naar dorpje langs afgelegen bospaden en grindwegen. Onderweg maken we een korte stop aan de Lourdesgrot van Wiemesmeer. Na onze lunch trekken we de dichte pijnboombossen in richting Zutendaal en brengen we onze eerste nacht door op een groot uitgestrekt campingresort.

De tweede dag dalen we verder af naar de Maasvallei en dieper het Nationaal Park Hoge Kempen in. Dit uniek natuurgebied met meer dan 5700 hectare bos en heide is het enigste nationale park in België en het heeft de naam niet zomaar gekregen. Werkelijk een prachtig stukje natuur! Na zo’n 18 km wandelen laten we de benen rusten en installeren we ons voor een gezellige avond op een kleinschalige camping nabij Lanaken.

Op de laatste dag steken we de grens over naar Nederland. We lopen langs de rand van Maastricht en door de Jekervallei tot aan de vroegere cementgroeve aan de Sint-Pieters-Berg. Vanop het platform genieten we van een spectaculair uitzicht over de groeve en haar gangenstelsel van 240 km lang. Via het oude dorpje Kanne bereiken we het voormalige fort van Eben-Emael en zit onze wandeling van ongeveer 20 km erop.

Het groteske fort van Eben-Emael, met een oppervlakte van 75 ha, was het centrale punt voor de verdediging van de Belgische Oostgrens. Het is bekend omwille van de strijd die er werd geleverd tegen de Duitsers in Wereldoorlog II.

Dit fort betekent tevens dat we het einde van het Vlaamse deel van de GR5 bereikt hebben. Al zegevierend nemen we de taxi terug naar Maastricht. Hier brengen we in groep nog een allerlaatste toast uit op het afleggen van het Vlaamse deel van de GR5! Wat een avontuur in eigen land…