Griekenland & Macedonië – Wilde Westen winter trekking

DAG 1

Heenvlucht naar Thessaloniki & welcome dinner

We vliegen van Brussel naar Thessaloniki, waar we in de namiddag landen. Lang blijven we echter niet in Griekenland, want een transfer rijdt ons meteen naar Gevgelija, een stadje in het zuidoosten van Noord-Macedonië aan de oevers van de Vardar, net over de grens met Griekenland.

Na de check-in bij onze eerste verblijfplaats wordt de reis goed ingezet met een Macedonisch welcome dinner. Добредојде (dobredojde), oftewel, welkom!

DAG 2

Hiking op de Mount Kozuf

Adrenaline, passie en avontuur. Dat zijn de 3 woorden die deze eerste trekkingdag het beste omschrijven. Na een lekker ontbijt ontmoeten we onze Engelssprekende gids en worden we naar het startpunt gebracht van de wandeling die loopt over de Kožuf-berg. Deze berg bevindt zich op de grens van Noord-Macedonië en het noorden van Griekenland. Het gebergte strekt zich uit over een gebied van 1.000 km².

De hoogste top, Zelenbeg, ligt op 2.176 m hoogte. De trekking gaat door een prachtig sneeuwlandschap. Niet slecht voor de eerste dag!

Afstand wandeling: 9,5 km (4u) – 350 m stijgen & dalen

Na de hike krijgen we een transfer naar Skopje, waar we iets lekkers gaan eten in de stad en overnachten in een comfortabel hotel.

DAG 3

Hike naar de Macedonische Stonehenge, Kokino

De hike start vandaag vlak bij ons hotel. Lekker makkelijk. We trekken naar een archeologische vindplaats uit de Bronstijd, Kokino. Dit wordt ook wel de Stonehenge van Macedonië genoemd. Op deze 3.800 jaar oude site zijn nog markeringen te zien die werden gebruikt om de beweging van de zon en de maan te bestuderen en om de maankalender te maken. Het staat op  NASA’s lijst van eeuwenoude observatoria, naast onder andere de Stonehenge in het Verenigd Koninkrijk.

De zichten die we tijdens de wandeling te zien krijgen zijn fenomenaal. We wanen ons in een ander tijdperk.

Afstand wandeling: 10,5 km (4-5u) – 450 m stijgen & dalen

We laten deze “historische” dag bij ons binnenkomen bij een gezellig diner ergens in een leuk restaurantje in Skopje.

Overnachting in hetzelfde hotel in Skopje.

DAG 4

Het wilde westen in Mavrovo National Park

Een van de hoogtepunten in Macedonië is ongetwijfeld Mavrovo National Park en de talrijke fabelachtige trails. Het Nationaal Park wordt omschreven als het ‘Wilde Westen’ van Macedonië, en zodra we daar toekomen, begrijpen we waarom.

De wandeling begint op hoogte in het mooie Bistra-gebergte. De regio herbergt majestueuze bergachtige landschappen en dichte bossen, en is de thuisbasis van vele wilde dieren. Kleine dorpjes liggen verspreid over de heuvels en zijn alleen toegankelijk via kronkelende paden en scherpe haarspeldbochten.

De wandeling brengt ons op een hoogte van 1.500 tot 2.000 m over met grasland bedekte plateaus en richels rond de berg Mali Sar. Een waar paradijs voor wandelaars!

Aan de noordwestelijke kant van het park ligt de indrukwekkende berg Korab, de hoogste top van Macedonië. 

Kijk je ogen uit vandaag. Word verblind door het opflikkerende sneeuwlandschap.

Afstand wandeling: 14 km (4,5u) – 400 m stijgen & dalen.

Na de wandeling keren we terug naar de mooie guest house aan het Mavrovo-meer. Afgepeigerd na een intense dag en een heerlijk diner komen we hier helemaal tot rust.

DAG 5

Betoverend Galicica

Na het ontbijt reizen we door naar dé onmisbare bestemming in Macedonië: Ohrid. Na de check-in in het hotel brengt een transfer ons naar het dorp Velestovo, vanwaar de wandeling vertrekt naar de beboste flanken van het Galicica-gebergte, een van de meest betoverende Nationale Parken die Macedonië rijk is. In dit nationaal park in het zuidwesten van Macedonië ligt de gelijknamige berg Galicica, die Ohrid afscheidt van het Prespa-meer. Zowel het park als het meer staan onder de bescherming van UNESCO.

De wandeling loopt via de rustige bergdorpjes Konsjko en Elzani naar Pestani. Onderweg komen we langs fenomenale uitzichtpunten over het meer van Ohrid, dat 500 m onder ons ligt. Aan de andere kant steken de Albanese bergen uit boven de mist die vaak over het meer hangt. Als de wind uit de bergen opsteekt, hebben we hier een glashelder uitzicht over het 366 km² meer.

Hier haalt zowel de beginnende wandelaar als ervaren bergrot z’n hartje op. De steile hellingen bieden een uitstekend terrein voor bergbeklimmers, terwijl de vlakkere hellingen zich perfect lenen voor beginnende alpinisten.

Afstand wandeling: 11 km (4 u) – 200 m stijgen & 400 m dalen.

Na de wandeling worden we teruggebracht naar Ohrid. Als we nog wat tijd (en energie) hebben, kunnen we hier het beroemde stadscentrum bezoeken, dat door z’n kenmerkende architectuur, vele orthodoxe kerken en fresco’s behoort tot de werelderfgoedlijst van UNESCO.

We overnachten in een hotel vlak bij het meer van Ohrid.

DAG 6

Vrije dag in Ohrid

De laatste dag in Macedonië! Vandaag kunnen we invullen naar eigen wensen, want behalve een lekker uitgebreid ontbijt in het hotel staat er helemaal niets gepland.

Ohrid is de meest verleidelijke bestemming van Noord-Macedonië, en ook de meest toeristische… behalve in de wintermaanden! De stad ligt aan de rand van het serene meer van Ohrid. 

Slenter door de sfeervolle oude wijk die door steile straatjes loopt, bezoek een van de prachtige kerken of baan je een weg naar de overblijfselen van een middeleeuws kasteel.

Wil je gewoon chillen en uitblazen na de intensieve dagen die we al hebben gehad? No problem! Traditionele restaurants en cafés aan het meer verlevendigen de geplaveide straten. Nestel je neer naast enkele locals en proef de Macedonische keuken (en drankjes 😉 ).

’s Avonds kiezen we het gezelligste restaurantje van Ohrid uit en gaan we allemaal samen dineren. Overnachting in hetzelfde hotel in Ohrid.

DAG 7

Naar Griekenland & de kloosters van het machtige Meteora

We laten Macedonië achter ons en steken de grens over naar Griekenland. Bestemming: Meteora, een adembenemende regio met magnifieke landschappen van geërodeerde zandsteentorens en een mystieke, christelijke geschiedenis. Beroemd over de hele wereld vanwege de gigantische rotspilaren en kloosters die op de toppen van de rotsen zijn gebouwd.

Onze wandeltocht begint in het dorp Kastraki. Al snel zien we de oude ruïnes van het Pantokrator-klooster opdoemen aan de horizon. Vanaf daar wandelen we door een prachtig bos tot aan het Heilige klooster van Great Meteoron van Metamorphosis, het eerste en grootste klooster in deze vroegere monastieke staat. Vanaf daar wandelen we verder via een oud, verlaten pad tussen torenhoge rotsen naar het afgelegen Ypapantis-klooster. Onderweg krijgen we spectaculaire uitzichten te zien over Kalambaka, de Pinios vallei en de Pindos bergtoppen.

Uiteraard brengen we ook een bezoekje aan één van deze goed bewaarde kloosters.

Na een prachtige wandeling van 2u komen we terug aan in het dorp Kastraki.

Afstand wandeling: 10 km (4 u) – 300 m hoogtewinst

We overnachten in Meteora zelf, met uitzicht op dit natuurspektakel.

DAG 8

Wandelen met de goden op Mount Olympus

Na het ontbijt vertrekken we naar de volgende accommodatie in Litochoro. Onze lokale gids maakt ons al snel duidelijk hoe groot de liefde en passie is die de Grieken hebben voor hun heilige berg Olympus. Als echte gelukzakken mogen we vandaag een stuk van deze speciale berg bewandelen.

Olympus is de hoogste berg in Griekenland en de omgeving is er werkelijk prachtig! Het is ook dé berg van de Griekse Goden uit de Oudheid.

De hike start in Prionia, op 1.100 m hoogte. Onderweg steken we verschillende houten bruggetjes over en passeren we de waterval van Enipeas die uitkomt in een zalig natuurlijk zwembad. We wandelen verder richting the ‘black pine tree forest’ en het verscholen klooster van Agios Dionysios, dat werd vernietigd door de Duitsers tijdens WO II.

Na 2u wandelen komen we aan bij de grot van Agios Dionisios, waar de heilige vroeger leefde als kluizenaar. De wandeling eindigt aan de Litochoro-molens, op 300 m hoogte.

Afstand wandeling: 12 km (5 à 6 u) – hoogte startpunt: 1.100 m, hoogte eindpunt: 300 m. (matige moeilijkheidsgraad).

Na deze dagwandeling keren we terug naar ons hotel in Litochoro. Een Grieks diner is zeker aan de orde!

DAG 9

Vrije dag om Thessaloniki te verkennen

Na het ontbijt rijden we door naar onze eindbestemming, Thessaloniki (1,5u rijden).

Thessaloniki is de op 1 na grootste stad van Griekenland. Niet zo super bekend, en zo ondergewaardeerd. Thessaloniki is een levendige, jeugdige stad met veel schoonheden en verborgen traditionele hoekjes in het centrum. Het is gelegen aan de Egeïsche zee en heeft een prachtige promenade.

Er staat niets concreet op de planning, we doen waar we zin in hebben! Optioneel kunnen we een Walking food tour doen en ons verdiepen in de Griekse keuken (en ouzo 😉 ).

Voor onze laatste avond wordt een heus closing dinner georganiseerd. Een speciaal, typisch Grieks diner met meerdere gangen, waarbij we goed verwend worden.

We logeren in het midden van de stad. De liefhebbers kunnen nog gezellig iets gaan drinken of het nachtleven verkennen.

DAG 10

Terugvlucht naar België

We brengen een laatste halve dag door in het wondermooie Griekenland. Nog net de tijd om souvenirtjes te shoppen of een laatste drankje in een leuk café te doen. Na de middag krijgen we een transfer naar de luchthaven.

Met heel wat kilometers in de benen en prachtige sneeuwfoto’s keren we terug richting België. Nog steeds verwonderd door de prachtige natuur!