Griekenland & Macedonië – Wilde Westen winter trekking

DAG 1

Heenvlucht naar Thessaloniki & welcome dinner

We vliegen van Brussel naar Thessaloniki, waar we in de late namiddag landen. Lang blijven we echter niet in Griekenland, want een transfer rijdt ons meteen naar Gevgelija, een stadje in het zuidoosten van Noord-Macedonië aan de oevers van de Vardar, net over de grens met Griekenland.

Na de check-in in ons eerste hotel wordt de reis goed ingezet met een Macedonisch welcome dinner. Добредојде (dobredojde), oftewel, welkom!

DAG 2

Hiking op de Mount Kozuf

Adrenaline, passie en avontuur. Dat zijn de 3 woorden die deze eerste trekking dag het beste omschrijven. Na een lekker ontbijt in het hotel ontmoeten we onze Engelssprekende gids en worden we naar het startpunt gebracht van de wandeling die loopt over de Kožuf-berg. Deze berg bevindt zich op de grens van Noord-Macedonië en het noorden van Griekenland. Het gebergte strekt zich uit over een gebied van 1000 km².

De hoogste top, Zelenbeg, ligt op 2.176 meter hoogte. De trekking gaat door een prachtig sneeuwlandschap. Niet slecht voor de eerste dag!

Afstand wandeling: 9,5 km (4u) – 350 m stijgen & dalen

Na de hike krijgen we een transfer naar Skopje, waar we iets lekkers gaan eten en ook overnachten.

DAG 3

Hike naar de Macedonische Stonehenge, Kokino

De hike start vandaag vlak bij ons hotel. Lekker makkelijk. We trekken naar een archeologische vindplaats uit de Bronstijd, Kokino. Dit wordt ook wel de Stonehenge van Macedonië genoemd. Op deze 3.800 jaar oude site zijn nog markeringen te zien die werden gebruikt om de beweging van de zon en de maan te bestuderen en om de maankalender te maken. Het staat op  NASA’s lijst van eeuwenoude observatoria, naast onder andere de Stonehenge in het Verenigd Koninkrijk.

De zichten die je tijdens de wandeling te zien krijgt zijn fenomenaal. Je waant je in een ander tijdperk.

Afstand wandeling: 10,5 km (4-5u) – 450 m stijgen & dalen

We laten deze “historische” dag bij ons binnenkomen bij een gezellig diner ergens in een leuk restaurantje in Skopje.

Overnachting opnieuw in Skopje.

DAG 4

Het wilde westen in Mavrovo National Park

Een van de hoogtepunten in Macedonië is ongetwijfeld Mavrovo National Park en de talrijke fabelachtige trails. Het Nationaal Park wordt omschreven als het ‘Wilde Westen’ van Macedonië, en zodra je daar toekomt, zal je begrijpen waarom.

Na het ontbijt voert de minibus ons de hoogte in, voordat we de wandeling in het mooie Bistra-gebergte beginnen. De regio herbergt majesteuze bergachtige landschappen en dichte bossen, en is de thuisbasis van vele wilde dieren. Kleine dorpjes liggen verspreid over de heuvels en zijn alleen toegankelijk via kronkelende paden en scherpe haarspeldbochten.

De wandeling brengt ons op een hoogte van 1.500 tot 2.000 m over met grasland bedekte plateaus en richels rond de berg Mali Sar. Sinds jaar en dag verplaatsen herders hun kudden naar deze bergen om in de zomer te ontsnappen aan de hitte van de valleien. Een waar paradijs voor wandelaars!

Aan de noordwestelijke kant van het park ligt de indrukwekkende berg Korab, de hoogste top van Macedonië. 

Kijk je ogen uit vandaag. Word verblind door het opflikkerende sneeuwlandschap.

Afstand wandeling: 14 km (4,5u) – 400 m stijgen & dalen.

Na de wandeling keren we terug naar het hotel aan het Mavrovo-meer. Afgepeigerd na een intense dag en een heerlijk diner komen we hier helemaal tot rust.

DAG 5

Betoverend Galicica

Na het ontbijt reizen we door naar dé onmisbare bestemming in Macedonië: Ohrid. Na de check-in in het hotel krijgen we een korte transfer naar het dorp Velestovo, vanwaar de wandeling vertrekt naar de beboste flanken van het Galicica-gebergte, een van de meest betoverende Nationale Parken die Macedonië rijk is.

In dit nationaal park in het zuidwesten vna Macedonië ligt de gelijknamige berg, Galicica, die Ohrid afscheidt van het Prespa-meer. Zowel het park als het meer staan onder de bescherming van UNESCO.

De wandeling loopt via de rustige bergdorpjes Konsjko en Elzani naar Pestani. Onderweg komen we langs fenomenale uitzichtpunten over het meer van Ohrid, dat 500 m onder ons ligt. Aan de andere kant steken de Albanese bergen uit boven de mist die vaak over het meer hangt. Als de wint uit de bergen opsteekt, hebben we hier een glashelder uitzicht over het 366 km² meer.

Hier haalt zowel de beginnende wandelaar als ervaren bergrot z’n hartje op. De steile hellingen bieden een uitstekend terrein voor bergbeklimmers. Zo is de 760 m hoge helling  onder de piek Magoro (2.255 m) een uitdaging voor gevorderde alpinisten, terwijl de hellingen van 180 m onder de piek Golem Vrv en Tuglajs zich perfect lenen voor beginnende alpinisten.

Afstand wandeling: 11 km (4 u) – 200 m stijgen & 400 m dalen.

Na de wandeling worden we teruggebracht naar Ohrid. Als we nog wat tijd (en energie) hebben, kunnen we hier het beroemde stadscentrum bezoeken, dat door z’n kenmerkende architectuur, vele orthodoxe kerken en fresco’s behoort tot de werelderfgoedlijst van UNESCO.

Dineren doen we in het St. Sofija restaurant. We overnachten in ene hotel vlak bij het meer van Ohrid.

DAG 6

Vrije dag in Ohrid

De laatste dag in Macedonië! Vandaag kan je invullen naar eigen wensen, want behalve een lekker uitgebreid ontbijt in het hotel staat er helemaal niets gepland.

Ohrid is de meest verleidelijke bestemming van Noord-Macedonië, en ook de meest toeristische… behalve in de wintermaanden! De stad ligt aan de rand van het serene meer van Ohrid. 

Slenter door de sfeervolle oude wijk die door steile straatjes loopt, bezoek een van de prachtige kerken of baan je een weg naar de overblijfselen van een middeleeuws kasteel.

Wil je gewoon chillen en uitblazen na de intensieve dagen die we al hebben gehad? No problem! Traditionele restaurants en cafés aan het meer verlevendigen de geplaveide straten. Nestel je neer naast enkele locals en proef de Macedonische keuken (en drankjes 😉 ).

’s Avonds kiezen we het gezelligste restaurantje van Ohrid uit en gaan we allemaal samen dineren.

Overnachting in Ohrid.

DAG 7

Naar Griekenland & de kloosters van het machtige Meteora

We laten Macedonië achter ons en steken de grens over naar Griekenland. Bestemming: Meteora, een adembenemende regio met magnifieke landschappen van geërodeerde zandsteen torens & een mystieke, christelijke geschiedenis. Beroemd over de hele wereld vanwege de gigantische rotspilaren en kloosters die op de toppen van de rotsen zijn gebouwd.

Onze wandeltocht begint in het dorp Kastraki, dat zeer dicht bij de Meteora-rotsen gelegen is. Al snel zien we de oude ruïnes van het Pantokrator-klooster opdoemen aan de horizon.

Vanaf daar wandelen we door een prachtig bos tot aan het Heilige klooster van Great Meteoron van Metamorphosis, het eerste en grootste klooster in deze vroegere monastieke staat.

Vanaf daar wandelen we verder via een oud, verlaten pad tussen torenhoge rotsen naar het afgelegen Ypapantis-klooster. Onderweg krijgen we spectaculaire uitzichten te zien over Kalambaka, de Pinios vallei en de Pindos bergtoppen.

Uiteraard brengen we ook een bezoekje aan één van deze goed bewaarde kloosters.

Na een prachtige wandeling van 2 uur komen we terug aan in het dorp Kastraki.

Afstand wandeling: 10 km (4 u) – 300 m hoogtewinst

We overnachten in Meteora zelf, met uitzicht op dit natuurspektakel.

DAG 8

Wandelen met de goden op Mount Olympus

Na het ontbijt vertrekken we naar de volgende accommodatie in Litochoro en checken we in.

We spreken af met onze lokale gids in Litichoro, die ons al snel duidelijk maakt hoe groot de liefde en passie is die de Grieken hebben voor hun heilige berg Olympus. Als echte gelukzakken mogen we vandaag een stuk van deze speciale berg bewandelen.

Olympus is de hoogste berg in Griekenland en de omgeving is er werkelijk prachtig! Het is ook dé berg van de Griekse Goden uit de Oudheid.

We krijgen een transfer van 30 minuten naar Prionia, het startpunt van onze hike, op 1.100 m.

Onderweg steken we verschillende houten bruggetjes over en passeren we de waterval van Enipeas die uitkomt in een zalig natuurlijk zwembad.

We wandelen verder richting the ‘black pine tree forest’.

Wat later bereiken we het klooster van Agios Dionysios, dat werd vernietigd door de Duitsers tijdens Wereldoorlog II. Het ligt verscholen in een dicht sparrenbos.

Na 2 uur wandelen komen we aan bij de grot van Agios Dionisios. Dit is de plaats waar de heilige vroeger leefde als kluizenaar.

De wandeling eindigt aan de Litochoro-molens, op 300 m hoogte.

Afstand wandeling: 12 km (5 à 6 u) – hoogte startpunt: 1.100 m, hoogte eindpunt: 300 m. (matige moeilijkheidsgraad).

Na deze dagwandeling keren we terug naar ons hotel in Litochoro. Een Grieks diner is zeker aan de orde!

DAG 9

Vrije dag om Thessaloniki te verkennen

Na het ontbijt rijden we door naar onze eindbestemming, Thessaloniki (1,5 uur rijden).

Thessaloniki is de op 1 na grootste stad van Griekenland. Niet zo super bekend, en zo ondergewaardeerd. Thessaloniki is een levendige, jeugdige stad met veel schoonheden en verborgen traditionele hoekjes in het centrum. Het is gelegen aan de Egeïsche zee en heeft een prachtige promenade.

Er staat niets concreet op de planning, we doen waar we zin in hebben! Optioneel kan je een Walking food tour doen en je verdiepen in de Griekse keuken (en ouzo 😉 ).

Voor onze laatste avond wordt een heus closing dinner georganiseerd. Een speciaal, typisch Grieks diner met meerdere gangen, waarbij we goed verwend worden.

We logeren in het midden van de stad. De liefhebbers kunnen nog gezellig iets gaan drinken of het nachtleven verkennen.

DAG 10

Terugvlucht naar België

We brengen een laatste halve dag door in het wondermooie Griekenland. Nog net de tijd om je souveniertjes te shoppen of een laatste drankje in een cafeetje te doen. Na de middag krijgen we een transfer naar de luchthaven.

Met heel wat kilometers in de benen en prachtige sneeuwfoto’s keren we terug richting België.