Georgië – Trekking in Svaneti

DAG 1

Heenvlucht naar Tbilisi

We spreken af met de groep en de reisleider op de luchthaven voor onze vlucht naar Tbilisi. Aangekomen in Georgië, brengt een transfer ons naar het comfortabele hotel in Tbilisi.

’s Avonds zoeken we een gezellig restaurant uit om deze reis goed in te zetten!

DAG 2

Bezoek aan de Old Town van Tbilisi en de mooie stad Kutaisi

Na het ontbijt ontmoeten we de lokale gids voor een leuke stadswandeling in het historisch centrum. We wandelen door de Old Town van de Metekhi kerk, naar de zwavelbaden, het fort Narikala, de synagoge, de Sioni kathedraal en de Anchiskhati kerk.

In de namiddag krijgen we een transfer naar het mooie Kutaisi, de tweede grootste stad in het land en meer dan 3.000 jaar oud. We brengen een kort bezoek aan de Bagrati kathedraal.

Vanavond slapen we in een gezellig familiehotel in Kutaisi, waar we een traditioneel Georgisch diner krijgen.

DAG 3

De indrukwekkende Okatse Canyon en prachtige rit naar Nakra

Vanavond moeten we aankomen in Nakra. Om de rit te breken rijden we ’s ochtends eerst naar het dorp Gordi aan de “Okatse” Canyon, vanwaar we een fenomenaal uitzicht hebben over de 16 km lange en 50 m diepe canyon.

Klaar voor het meest opwindende deel van onze reis? We reizen door naar Svaneti, de streek met de hoogste bergen en gletsjers en met de meest bewaarde oude tradities. We maken een fotostop naast de Enguri-dam.

We dineren en overnachting in een guesthouse in Nakra.

DAG 4

Inloopwandeling van Nakra via Lakhamula naar Becho

We starten aan onze indrukwekkende trektocht. De route van vandaag is super divers en vooral speciaal omdat we zovele soorten natuurlandschappen tegenkomen onderweg. We wandelen over alpenweiden, door kale bossen en door kleine verlaten dorpjes. In één van die dorpjes woont nog slechts 1 familie, die hun huis niet verlaten in de winter.

Wandeltocht: 14 km, 650 m stijgen en 750 m dalen (6 à 7u)

Vanuit Lakhamula rijden we naar het dorp Becho waar we 3 nachten blijven. We overnachten en dineren in een mooi familiehotel.

DAG 5

Becho – Etseri – Becho

We krijgen een korte transfer naar het dorp Etseri (gelegen op een hoogte van 1.450 m). De eerste 2u zijn aangenaam wandelen. Het begint met een rustige klim waarbij we enkele kleine nederzettingen passeren en wandelen over alpenweiden naar de Mazeri Pass (2.400 m), die we bereiken na ongeveer 3u wandelen. Van hier hebben we een prachtig uitzicht over het dorp Maeri, de Guli Pass, Ushba en de gletjsers, de Laila Mountains en Etseri.

De tocht naar beneden gaat door velden en weides. Na een uurtje passeren we een herdershut en vanaf dan gaat de wandeling verder door het bos. We wandelen tussen rododendrons tot bij het kerkje van Meziri met het meertje en daarna volgt nog een vrij steile afdaling door het bos naar Tvebishi, waar we de Dolora-rivier oversteken.Vandaaruit rijden we verder naar het familiehotel van vorige nacht in Becho.

Wandeltocht: 15 km, 1.200 m stijgen en 975 m dalen (6 à 7u)

DAG 6

Becho – Mount Ushba – Becho

De trektocht vandaag gaat dwars door de vallei van de rivier Dolora en de wouden aan de voet van Mount Ushba (4.710 m). Het is een spectaculaire wandeling tot bij de watervallen met het uitzicht onderweg op de magnifieke Ushba gletsjer. De eerste 2u van de wandeling zijn vrij gemakkelijk, de volgende 3u zijn wat pittiger. We kunnen nog kiezen of we stoppen aan de waterval beneden, of de extra klim doen naar de top van de waterval (2u extra). Na de terugtocht naar beneden brengt een transfer ons terug naar het familiehotel in Becho.

Wandeltocht tot beneden de waterval: 10 km, 550 m stijgen en dalen (4 à 5u)

Wandeltocht tot de top van de waterval: 12 km, 1.100 m stijgen en dalen (6 à 7u)

DAG 7

Becho – Guli Pass – Mestia

Dit is één van de “koninginnen-etappes”. De moeilijkste maar ook de meest spectaculaire van de reis. Een busje brengt ons naar het dorp Mazeri; vanaf daar begint de tocht. We klimmen langs de ruïnes van het dorpje Guli en enkele boerderijtjes tot de Guli Pass (2.800 m). Hoe verder we van het dorp weg wandelen en hoe dichter we komen bij Ushba, hoe meer de gletsjer in zicht komt. De imposante Mount Ushba ligt vlak voor ons – de uitzichten onderweg zijn grandioos. Het rotsgebergte ligt nu beneden ons; berg adelaars cirkelen boven onze hoofden.

We wandelen nog even verder over de kam voor we de afdaling naar Mount Zagaro inzetten. Mount Zagaro is een bekend uitzichtpunt hoog boven Mestia. Hier hebben we een mooi zicht over het stadje met zijn vele karakteristieke wachttorens. Het is nog ongeveer 1,5u afdalen door de beboste flank boven Mestia voor we het familiehotel bereiken waar we de komende 2 nachten zullen verblijven.

Wandeltocht: 16 km, 650 m stijgen en 800 m dalen (7 à 8u)

DAG 8

Mestia – Chalaadi gletsjer – Mestia

Een korte transfer brengt ons naar de start van de trekking naar de Chalaadi gletsjer. We wandelen door mooie valleien en bossen alvorens we een glimp kunnen opvangen van de gletsjer. We trekken naar een hoogte van 2.070 m. Een intensieve klim tot aan de rand van het gletsjerijs wordt beloond met een fraai zicht op de steile Chatini noordflank (4.370 m). Via een hangbrug dwarsen we de snelstromende Mestiachala. Het busje rijdt ons terug naar Mestia. Onderweg passeren we enkele gehuchten van Mestia en maken we volop kennis met de vele en erg typische vestigingstorens die het uitzicht bepalen.

Wandeltocht: 6 km, 370 m stijgen en dalen (2 à 3u)

’s Namiddags staat nog een bezoek aan een authentieke Svanetische woning met zo’n toren gepland. Wie wil kan het historische en etnografische museum bezoeken.

We overnachten in een mooie guesthouse in Mestia met gedeeld sanitair.

DAG 9

Mestia – Mulakhi – Adishi

Een korte transfer brengt ons naar het dorp Mulakhi vanwaar we beginnen wandelen naar de hellingen van Mount Tetnuldi. Vandaag gaan we tot op een hoogte van 2.800 m, waar we een zot uitzicht hebben op de Chaneri gletsjer, Mount Ushba (4.778 m), en de Svaneti bergketen met Mount Laila (4.010 m) als hoogste top. Daarna wandelen we naar beneden naar het afgelegen dorpje Adishi (2.150 m) dat zelfs in de zomer vaak niet met een 4X4 te bereiken is. Er leven slechts een 5-tal families in dit dorpje. Zij vangen ons deze nacht op en omringen ons met een stevige dosis Georgische huiselijke warmte en gastvrijheid.

Wandeltocht: 13 km, 1.070 m stijgen en 530 m dalen (5 à 6u)

DAG 10

Adishi – Iprari

Vandaag wandelen we naar Iprari, een ander geïsoleerd dorpje in Upper Svaneti. We steken de Chkhutnieri bergpas over (2.700 m) en doorwaden de rivier waarlangs we eerst een tijdje wandelen. Daarna worden we omgeven door mooie rododendrons en tot slot passeren we ook het verlaten dorp Kalde. Kortom, een gevarieerde wandeling!

OPMERKING: het snelstromende water in de rivier staat doorgaans vrij hoog; daarom steken we de rivier te paard over!

Wandeltocht: 17 km, 760 m stijgen en 950 m dalen (6 à 7u)

We dineren en overnachten in een basic guesthouse in Iprari.

DAG 11

Iprari – Ushguli

We trekken naar het plaatsje Ushguli (2.200 m). Het is het hoogstgelegen permanent bewoonde dorp in Europa en UNESCO-Werelderfgoed. Het staat bekend om zijn overvloed aan uitkijktorens. Vanaf hier zien we de hoogste berg van Georgië in alle pracht en praal, de Mount Shkhara (5.068 m).

Wandeltocht: 15 km, 765 m stijgen en 500 m dalen (4 à 5u)

In de namiddag bezoeken we het 12e-eeuwse kerkje in Lamaria en maken we een korte wandeling langs de Enguri-rivier in de richitng van Mount Shkhara. Wie nog niet uitgewandeld is kan optioneel verder hiken naar de Shkhara Gletsjer.

Optionele wandeltocht Ushguli – Shkhara Gletsjer – Ushguli: 19 km, 550 m stijgen en dalen (5 à 6u)

Diner en overnachting zijn vandaag in een guesthouse in Ushguli.

DAG 12

Ushguli – Latipari Pass – Lentekhi – Kutaisi

Dit is opnieuw één van de meest lastige etappes van de reis maar zeker ook één van de mooiste.  Vandaag maken we de oversteek van Hoog-Svanetië naar Laag-Svanetië.  We nemen een smal pad en volgen de Gorvashi Ridge, zo’n 800 m klimmen. Het gaat op en neer, soms over de kam, soms links of rechts net onder de kam.  Onderweg komen we voorbij mooie bergmeren en krijgen we prachtige uitzichten te zien over de immense Kaukasus-bergketen.  Ook de Elbroes (5.642 m) zien we in de verte liggen.  We blijven constant op een hoogte van 2.750 tot 2.890 m.  Een laatste steile klim brengt ons naar de Latipari Pass (2.980 m).

Enkele 100-en meters onder de pas loopt een (slechte) 4X4 weg.  Hier laten we ons oppikken.  Een 4-wheel drive brengt ons tot in Lentekhi.  Daar stappen we over in onze vertrouwde minibus en rijden we verder naar Kutaisi.

Wandeltocht: 14 km; 1.250 m stijgen en 790 m dalen (6 à 7u)

Deze nacht slapen we in een familiehotel in Kutaisi.

DAG 13

Kutaisi – Mtskheta – Tbilisi

Na het ontbijt rijden we terug naar waar we begonnen zijn: Tbilisi. Als er nog tijds is, gaan we voor we Kutaisi weer verlaten nog snel naar de lokale markt. In het marktgebouw gonst het van de activiteit, en in de sfeervolle straatjes rond de hal vinden we vele kleine winkeltjes waar zelfgekweekte groenten, bosjes kruiden en bloemen uit eigen tuin worden verkocht.

Onderweg naar Tbilisi, na ongeveer 3u rijden, maken we een tussenstop in een lokale wijnkelder in Kaspi. Je wist het misschien niet, maar Georgië is een echt wijnland. Bij elke maaltijd vloeit de wijn. De traditie begon zo’n 8.000 jaar geleden.  Het gunstige klimaat, de vruchtbare valleien en de bergen van de Kaukasus die de wijngaarden beschermen tegen extreme weer, zorgen voor druiven (en wijnen) van een uitstekende kwaliteit. In de wijnkelder zien we hoe een jonge generatie wijnboeren de eeuwenoude traditie van hun voorouders verderzetten. We komen er alles te weten over hoe wijn, vroeger en nu, geproduceerd wordt.  Uiteraard zal er ook geproefd worden… 😉

Daarna rijden we door naar Mtskheta, het religieuze centrum van Georgië, op ruim een half uur rijden van Tbilisi. We bezichtigen er de Svetitskhoveli Kathedraal uit de 11e eeuw en het klooster van Jvari.  De kathedraal is de op één na grootste kerk van het land en staat, net als het klooster van Jvari, op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

‘s avonds gaan we op restaurant, en nu we terug in de stad zijn profiteren we ervan om een gezellig terrasje in de binnenstad op te zoeken voor een lekker glas (wijn?).

DAG 14

Tbilisi

De laatste dag in Georgië. Na het ontbijt rijden we naar Vake Park, waar we een laatste mooie wandeling doen in de groene omgeving van de hoofdstad. Vanaf Vake Park wandelen we via het Turtle-meer naar Mount Mtatsminda, het hoogste punt van Tbilisi. Daar ligt nog een klein pretpark uit de Sovjettijd en er zijn enkele cafés en eetstalletjes.  Vooral het geweldige uitzicht over de stad is de moeite waard. Een steil kabelspoorbaantje brengt ons terug naar beneden – we komen aan in de wijk Sololaki.  Wat meteen opvalt wanneer we verder door het oude stadscentrum wandelen is de mix van bouwstijlen: vervallen houten huizen met mooie bewerkte balkons en knusse binnenplaatsjes uit de 19e eeuw, te midden van grijze Sovjetarchitectuur en hypermoderne gebouwen.

In de namiddag is er ruimte voor vrije tijd. Een terrasje doen, souvenirs kopen, een bezoek brengen aan de befaamde zwavelbaden, de stad verkennen… Jij kiest zelf waar je zin in hebt.

Afsluiten doen we met een laatste diner in een traditioneel Georgisch restaurant. We klinken op een geslaagd, uitdagend avontuur met de hele groep. We did it!

DAG 15

Terugvlucht naar België

Time to go. Een transfer brengt ons terug naar de luchthaven van Tbilisi, vanwaar we op het vliegtuig richting België stappen. Het einde van een zotte 15-daagse reis.

Maak je al plannen voor een volgend avontuur?