Trekking Montenegro: Peaks of the Balkans

DAG 1

Welkom in Albanië! Aankomst in Shkodra – toegangspoort tot de Alpen

We vliegen van België naar Albanië.

Welkom in de Balkan! We nemen onze privétransfer van de luchthaven naar het centrum van Shkodra (59 km/1,30 uur) en het centraal gelegen hotel. Als de tijd het toelaat, kun je een stop maken bij het Rozafa-kasteel bij de ingang van Shkodra en genieten van het prachtige uitzicht – een voorproefje van de komende dagen in de Albanese Alpen.

Daarna nodigt de stad je uit voor een wandeling door het voetgangersgebied, omringd door bourgeoisie herenhuizen, een herinnering aan het prestigieuze verleden van de stad. Laat je onderdompelen in de Italiaanse sfeer van de stad, meng je in de levendigheid van de bazaar en koop gedroogd fruit en andere snacks. Na een heerlijk diner is er tijd om te bespreken wat de komende dagen in petto hebben. Waarom zou je de avond niet afsluiten met een feestelijke toast in een van de nabijgelegen bars? Maar blijf niet te lang hangen, de transfer van morgen begint voor zonsopgang!

DAG 2

Reis naar de “Vervloekte Bergen”

Een boottocht op het Komanmeer en een opwarmwandeling in Nationaal Park Valbona

Een vroege start wordt gevolgd door een schilderachtige rit door de Drin-kloof naar het Komanmeer (58 km/3 uur). Het pittoreske stuwmeer kronkelt, vergelijkbaar met een Noors fjord, door steile rotswanden en is de meest aantrekkelijke route naar de Albanese Alpen. Je wordt verrast door de unieke ferry, die meerdere keren stopt om praatgrage locals uit afgelegen dorpjes op te pikken, voordat je aankomt in Fierze (46 km/3 uur).

Met de minibus reizen we verder door de hooglanden van het Valbona National Park, met een tussenstop voor een lichte lunch in het kleine stadje Bajram Curri. In de vroege namiddag bereiken we de Valbona-valle. De opwarmwandeling volgt een kristalheldere beek door eeuwenoude beukenbossen, bezaaid met de zoetste wilde aardbeien. Onderweg stoppen we voor een prachtige zwempauze in de ijskoude rivier of een afgelegen poel.

De grillige bergtoppen die hoog boven je uitsteken, wekken de kriebels op voor de tocht naar de hooglanden morgen. Vanavond geniet je van een heerlijke, stevige maaltijd en een welverdiende rust na deze indrukwekkende kennismaking met de “Vervloekte Bergen”.

2u30 wandelen; 7,5 km; 250 m klimmen en 50 m dalen.

DAG 3

Hike naar de afgelegen Grensdriehoek bij de Herders

Na een rit van 45 min. naar Cerem leidt het pad je door bloemenvelden naar de eerste grensdriehoek. Onderweg kun je genieten van bosvruchten die je langs het wandelpad vers van de struiken kan plukken. Ondertussen laten we het uitzicht op de berg Kolata (2.534 m) tot ons komen. Bij de rand van de diep uitgesneden rivierkloof en verder langs het hogere pad door een naaldbos, valt het op hoeveel het reliëf verschilt tussen de Westelijke en Oostelijke Alpen.

De hellingen zijn bezaaid met alpenweiden, waar je herders kunt ontmoeten voor een kopje koffie en een glaasje raki. In de gletsjervormige vallei van Doberdol (1.750 m) grazen dieren vrij rond en lijkt de tijd stil te staan. De lokale bevolking leeft hier nog in harmonie met de natuur.

In de eenvoudige herdershutten ruil je voor één nacht comfort in voor gastvrijheid. De familie bereidt je maaltijden en rond het kampvuur leer je meer over de seizoen levensstijl van de herders.

7u00 wandelen; 16 km; 1100 m klimmen en 450 m dalen.

DAG 4

Via de Driegrenzenberg naar Montenegro

Panoramisch Uitzicht op de Balkan Grensgebieden en Bezoek aan het Hrid-meer

We nemen afscheid van onze gastheren en klimmen uit de vallei richting de berg Trekufiri (2.366 m). Op de top komen de grenzen van drie landen samen, met een panoramisch uitzicht over de grensgebieden. Het met bosbessen bedekte grenspad leidt ons Montenegro binnen, rond Bogicevica (2.374 m) en naar het afgelegen Hrid-meer.

Dit serene meer weerspiegelt de bergen, is gehuld in legendes en biedt een habitat voor watersalamanders, vuursalamanders en vuurvliegjes. Na een verfrissende duik op meer dan 1.900 m hoogte, vervolgen we onze tocht over een pad omgeven door een dicht dennenbos, richting een gehucht met seizoenshutten, een zogenaamde “katund”.

Verder langs een onverharde weg bereiken we de verspreide nederzetting Babino Polje. Hier overnachten we aan de rand van de wildernis, in eenvoudige maar gastvrije berghutten.

6u00 wandelen; 13 km; 600 m klimmen en 850 m dalen.

DAG 5

Grbaja-vallei – Het hoogtepunt van Prokletije

Kamwandeling naar de Dubbele Toppen van Mt. Popadija en Taljanka (2.056 m)

De Grbaja-vallei is één van de meest indrukwekkende in de Balkan. Na een transfer van 30 minuten bereiken we een smalle vallei, ingeklemd tussen de karsttorens van Karanfili (2.461 m). Dit is zonder twijfel een van de ruigste en meest fantastische toppen in het Prokletije-gebergte, een droom voor veel klimmers. Via een sprookjesachtig beukenbos in de schaduw begint de klim omhoog. Een laatste steile beklimming leidt je naar de dubbele top van Popadija en Taljanka (2.056 m). Hier lijken de vijandige rotswanden aan de overkant bijna binnen handbereik, en geniet je van uitzichten die reiken tot in de Kelmend-regio van Albanië.

Afhankelijk van de omstandigheden kiezen we de meest geschikte route om over de smalle kam te traverseren, langs een reeks panoramische uitkijkpunten. De tocht eindigt terug op het schaduwrijke bospad en sluit als een “ballonwandeling”.

In de vallei kunnen we het avontuur vieren met een koud drankje in een biertuin voordat we terugkeren naar het guesthouse in Vusanje. De nabijgelegen waterval nodigt uit tot een korte wandeling, maar de uitzichten vanuit het huis zijn minstens zo prachtig.

6u30 wandelen; 12 km; 950 m klimmen en 950 m dalen.

DAG 6

Door het hart van de Vervloekte Bergen

De karavaanroute naar Albanië met een optionele beklimming van Mt. Arapi (2.217 m)

Reizend door de Ropojana-vallei, gevormd door een 26 km lange gletsjer, bezoek je onderweg de oogvormige karstbron, waar een ijskoude rivier ontstaat uit het smeltwater van de sneeuw hoog in de bergen. Bij het startpunt van de wandelroute herinnert een verweerde grenssteen aan de ooit streng bewaakte grenzen van het voormalige communistische Albanië.

De door bergen omgeven doorgang voert je langs een droog meer, herdershutten en een verlaten militaire post naar het hart van de Albanese Alpen. Hier torent de “hondentand” van de berg Arapi (2.217 m) hoog boven het Thethi National Park uit, en vormt het de hoogste rotswand van de Balkan.

Bij de Peja-pas (1.711 m) bepaalt onze gids of de top kan worden beklommen. Voor degenen die de uitdagende beklimming (alleen geschikt voor ervaren en zekere wandelaars) overslaan, biedt de pas een plek om te rusten of de afdaling te starten met de paardenmannen.

Een steil, goed begaanbaar karavaanpad leidt naar een lokale waterbron, gevolgd door een korte rit naar een guesthouse in het centrum van het levendige, iconische dorp in de Albanese Alpen.

6u45 wandelen; 11 km; 650 m klimmen en 900 m dalen.

DAG 7

Theth – Traditie in de Albanese Hooglanden

Leer over de Kanun & bloedwraak, wandel via de Grunas-waterval naar Nderlysa

Pas tijdens een wandeling door het dorp en de weelderig groene velden ontvouwt zich de volledige omvang van Theth. Bezoek de iconische kerk en duik bij de lock-in toren in de geschiedenis van de “Kanun”. De “kulla” bood bescherming aan degenen die betrokken waren bij bloedvetes en is de perfecte plek om meer te leren over de oude wetgeving van de hooglanden. Hier begint ook het pad naar Nderlysa.

Het pad volgt waterkanalen en stijgt naar de Grunas-waterval, waarna het weer afdaalt naar een klif boven de rivier en de 50 meter diepe Grunas-kloof. Een goed begaanbaar muildierpad leidt langs de rivier stroomafwaarts naar Nderlysa. Bij aankomst in de hete middagzon nodigen de Kaprea-rivier en haar natuurlijke stenen poelen uit voor een verfrissende duik en lunchen we op een terras.

De schilderachtige transfer over de Thorja-pas (1.630 m), door de vallei van Boge en langs het meer van Shkodra (2 uur), brengt je terug naar het hotel van de eerste nacht in Shkodra.

’s Avonds is het tijd om de avontuurlijke trektocht te vieren in een iets andere sfeer dan de afgelopen dagen. Vergeet niet, ondanks het feestgedruis, de vertrektijden van morgen dubbel te controleren. 😉

5u30 wandelen; 16 km; 225 m klimmen en 500 m dalen.

DAG 8

Afscheid van Albanië

Vertrekdag vanaf Shkodra. 

Na het ontbijt is er tijd voor een wandeling door het voetgangersgebied en eventueel nog wat last-minute souvenirshoppen. We nemen afhankelijke van de vluchturen de transfer tot de luchthaven om terug naar België te vliegen.