Mongolië – Yurts en yaks in de Gobiwoestijn

DAG 1-2

Internationale vlucht & aankomst in Ulaanbaatar

We nemen met de groep en reisbegeleider de internationale vlucht naar de hoofdstad van Mongolië, Ulaanbaatar, waar we de volgende ochtend toekomen. Daar  worden we door onze lokale gidsen opgewacht en naar de guest house in het centrum van de stad gebracht.

Nadat we zijn opgefrist, leiden de lokale gidsen ons rond in de moderne hoofdstad, waar we kennismaken met onder andere Bogd Khan’s Groene (of Winter) Paleis en het Gandantegchinlen klooster, het grootste en belangrijkste klooster van Mongolië. Vanop de Zaisan heuvel bewonderen we het weids uitzicht. Een eerste indruk van Mongolië!

’s Avonds gaan we iets eten in de stad, waarna we terugkeren naar de guest house en genieten van een welverdiende nachtrust. Morgen begint het avontuur pas écht!

DAG 3

Naar de rode rotsformaties in de Gobiwoestijn

We ruilen de weelderige graslanden die de stad omringen in voor het ruigere terrein van de Gobiwoestijn. Na een lange rit bereiken we in de namiddag Tsagaan Suvraga. Deze spectaculaire bruinrode kloof werd doorheen de jaren natuurlijk gevormd door de wind. Maar ook de mens droeg zijn steentje bij aan dit ongelooflijke natuurfenomeen: op de rotsformaties zijn oude tekeningen te zien van wilde dieren, vee en Turkse inscripties.

Na een hike door de kloof, krijgen we in ons tentenkamp een heerlijke Mongoolse maaltijd voorgeschoteld. Nadien kruipen we ons nest in voor een eerste nacht onder de sterren.

DAG 4

De vruchtbare vallei van Yolyn Am

Ook vandaag staat er een spannende roadtrip op de planning: we rijden naar het stadje Dalanzadgad in het zuiden van de Gobiwoestijn. Van hieruit hiken we door de majestueuze kloven van de Altai bergketen. Hoogtepunt van deze wandeling is ongetwijfeld Yolyn Am in het Gobi Gurvansaikhan Nationaal Park: een groene vallei die door de jaren heen gevormd werd door eeuwenoude rivieren. Onderweg spotten we wilde argali schapen, steenbokken, woestijngazelles en indrukwekkende steenarenden.

’s Avonds praten we na in het gezellige tentenkamp midden in de woestijn, wat een zalige dag!

DAG 5

Zingende duinen & hardwerkende nomaden

We trekken door, westwaarts naar de Khongoryn Els, ook wel bekend als de zingende duinen. Sommigen reiken tot wel 275 m hoog! Achter deze golvende muren van zand kunnen we de zwarte rotsformaties van de Sevrey berg zien uitsteken. Een onvoorstelbaar zicht!

Hier maken we kennis met de hardwerkende nomadenvolkeren en hun bescheiden, maar mooie manier van leven. De omstandigheden in de Gobiwoestijn zijn namelijk niet altijd gemakkelijk: het is een ruig gebied waar de temperatuur in de wintermaanden tot ver onder het vriespunt kan zakken.

Ook deze nacht brengen we door in een tentenkamp.

DAG 6

50 tinten rood in Bayanzag

Van zingende duinen gaan we naar vlammende rotsen! We rijden tot aan Bayanzag, een rotsformatie in onvoorstelbare roodtinten. Wereldberoemd geworden dankzij de dinosaurusbeenderen en -eieren die hier werden gevonden.

We doen een prachtige wandeling langs de fenomenale kloven en rotsen en kruipen ’s avonds opnieuw onze tent in na een gezellige maaltijd.

DAG 7

Het boeddhistische Ongiin klooster

Na een halve dag rijden laten we ons betoveren door de serene schoonheid van de Delger Khangai bergen. Te voet trekken we over de rotsige heuvels en langs de kronkelende Ongi rivier. We wandelen helemaal tot aan de overblijfselen van het Ongiin kloostercomplex. Dit bestaat uit 2 delen, gebouwd langs beide kanten van de rivier. In de 17e eeuw bestond het complex uit bijna 30 tempels, verschillende administratieve gebouwen, 4 boeddhistische universiteiten en was het tot aan de vernieling in 1937 de thuis van meer dan 1.000 monniken. Vandaag kunnen we er de indrukwekkende overblijfselen bewonderen en een kleiner klooster dat op dezelfde plek werd heropgebouwd.

Na deze hike en ons bezoek aan het klooster, keren we terug naar ons tentenkamp en krijgen we  weerom een heerlijke maaltijd, een prachtig uitzicht en een zalige nachtrust.

DAG 8

Roadtrip naar de Orkhon watervall

Vandaag staat er een langere roadtrip op de planning. Een tocht vol spectaculaire uitzichten, met als eindhalte – en tevens kers op de taart – de Orkhon vallei! Deze kloof is het gevolg van enkele indrukwekkende natuurfenomenen die door de geschiedenis heen dit prachtige landschap vormden.

Dankzij enkele waardevolle opgravingen riep UNESCO de vallei ook uit tot cultureel werelderfgoed. In de 12e en 13e eeuw maakte deze streek deel uit van de oude hoofdstad Karakorum. Nu is het de thuis van nomadische herdersvolkeren.

We verkennen de omgeving en bezoeken de majestueuze Orkhon waterval, fenomenaal!

We praten na over dag vol natuurschoon in ons tentenkamp. We zijn dat kamperen inmiddels goed gewoon!

DAG 9

Snelcursus ‘leven als nomaden’

Tijd voor een diepgaande kennismaking met de Mongoolse nomaden en hun uitzonderlijke levensstijl! Enkele gastvrije families nodigen ons uit bij hen thuis. Hier leren we alles over hun dagelijkse leven en activiteiten, zoals koeien en yaks melken, boter karnen, kaas maken, paardrijden, een yurt bouwen… In de namiddag hiken we tot aan het Tovkhon klooster, waar we een fenomenaal uitzicht hebben over de Orkhon vallei.

’s Avonds leiden we samen met de Mongoolse herders hun kuddes geiten en schapen terug naar het kamp zodat ze veilig zijn voor de nacht. Nadien koken de nomaden een heerlijke maaltijd voor ons en, wie zin heeft, kan ook genieten van een (of meerdere) glaasjes zelfgemaakte vodka. Een goede nachtrust in onze traditionele yurt verzekerd!

DAG 10 – 14

5-daagse trektocht door de Orkhon vallei

Vandaag start ons wandelavontuur door de weidse ongerepte natuur van Mongolië. 5 dagen lang trekken we 15 tot 20 km per dag door de afwisselende landschappen van de zogenaamde ‘Valley of the Five Lakes’, die omgeven wordt door hoge bergpieken en vulkanen. We maken een lus met als start- en eindpunt de Orkhon vallei. Onderweg wandelen we door rotsachtige kloven, groene alpenbossen, uitgestrekte graslanden en langs kabbelende rivieren.

Zoals de naam van de vallei al doet vermoeden, komen we tijdens onze tocht heel wat meren tegen. Hier zetten we ’s avonds steeds kamp op en krijgen we een superverse, lekkere maaltijd, bereid door onze gidsen. Dat is een momentje helemaal tot rust komen dankzij het magnifieke uitzicht… En we slapen onder een prachtig verlichte sterrenhemel.

Kortom, het wordt een once in a lifetime wandel- en kampeeravontuur in een uitzonderlijke omgeving!

BELANGRIJK: de bagage wordt vervoerd door ezels/paarden. De tochten doen we dus met dagrugzak.

DAG 15

Het historische Karakorum

Met het militaire busje keren we terug naar de bewoonde wereld. Vandaag brengen we een bezoek aan Karakorum, de voormalige hoofdstad van het rijk van Genghis Khan. We leren bij over de boeiende geschiedenis van het Mongoolse Rijk en de rol die deze stad hierin speelde. Een bezoek aan het Erdene Zuu klooster mag hierbij niet ontbreken! De tempels die nu nog overeind staan, vormen slechts een klein deel van het complex in zijn glorietijd. Toch is het nog steeds een cultureel pareltje met een rijke geschiedenis.

In de namiddag trotseren we de Orkhon rivier per kajak. Op die manier kunnen we de prachtige omgeving eens vanop het water bewonderen. De moeite!

Vanavond slapen we opnieuw in een tentenkamp onder de indrukwekkende sterrenhemel.

DAG 16

Terug naar Ulaanbaatar

’s Ochtends strekken we nog even de beentjes (en de armpjes) tijdens een tweede kajaktocht. Na de lunch staat er opnieuw een roadtrip op het programma, deze keer helaas al terug naar Ulaanbaatar. Hier genieten we van een vrije avond en een laatste avondmaal samen… We klinken op een zalig groepsavontuur en de vriendschappen die we hebben gesmeed!

Logeren doen we deze nacht in dezelfde guest house als nacht 1 in de stad.

DAG 17

Terugvlucht naar België

Aan alle mooie liedjes komt een eind, zelfs aan dit uitzonderlijke meesterwerk. Vandaag nemen we het vliegtuig terug naar België.

Met een hele hoop herinneringen en ervaringen in de rugzak kijken we terug naar dit unieke avontuur dat we samen mochten beleven. Ongetwijfeld tot snel!