Colombia – De Caribische jungle

DAG 1

Aankomen op Colombiaanse bodem

Bienvenido a Colombia! Het land van de koffie, patacones en salsa! Pata-wat? Salsa dansen? No worries, je wordt meteen ondergedompeld in de lokale cultuur vanaf dag 1!

We komen toe in Medellín, de tweede grootste stad van Colombia. De slechte reputatie van drugshoofdstad van Pablo Escobar geldt niet langer. Medellín is uitgegroeid tot een bruisende metropool met musea, kabelbanen die je doorheen de stad brengen, groene oases en warme, gastvrije inwoners.

De vlucht was vermoeiend, dus vandaag doen we het rustig aan. We checken in bij het hotel (met jacuzzi!) gelegen in het populaire district El Poblado. De ideale buurt om onze eerste avond door te brengen, want sfeer is hier alom: goede restauranten, designer winkels, fancy (koffie)bars en leuke danscafés. Cheers to our first night!

DAG 2

Graffititour in Medellín

De buurt Comuna 13 staat bekend om haar kleurrijke street art. Vroeger een van de gevaarlijkste buurten van Medellín, nu een hippe buurt vol artistiek talent.

Tijdens deze tweede dag maken we dan ook een wandeling langs de mooiste graffiti-kunstwerken die deze buurt te bieden heeft. Aan de hand van de politieke en culturele context van de muurschilderingen maken we kennis met het veelbewogen verleden en de hoopvolle toekomst van de Colombianen. Met wat geluk zien we enkele artiesten aan het werk. De buurt is ook een uitvalsbasis voor Colombiaanse hiphopartiesten en straattheatermakers!

De rest van de dag zijn we vrij om de rest van Medellín te verkennen.

En ’s avonds? Dan maken we kennis met hoe Colombianen feest vieren. Salsa, cumbia, reggaeton… hier dansen ze het allemaal. Je eerste Colombiaanse feestje kan je al afvinken!

DAG 3

Tour Guatapé & Piedra de Peñol

’s Ochtends vroeg op dag 3 worden we opgepikt voor onze dagtocht naar Piedra de Peñol aan het dorp Guatapé. We beklimmen samen de 740 trappen naar de top van de Piedra de Peñol. Wanneer we zwetend en puffend de top van deze 220 meter hoge rotsformatie bereiken, worden we beloond met een fenomenaal uitzicht over het Peñol-Guatapé-reservoir: helderblauw water doorspekt met eilandjes en omgeven door groene heuvels.

Na een traditionele lunch is het tijd voor wat ontspanning. We ploffen in een bootje en verkennen al varend het prachtige meer van dichtbij. Nadien is er ook nog wat tijd om het nabijgelegen dorp Guatapé te verkennen. Hier verdwalen we in de smalle koloniale straatjes met kleurrijk geschilderde huisjes.

In de late namiddag krijgen we een transfer terug naar het hotel in Medellín, waar we nog een laatste nacht verblijven.

DAG 4

Off the beaten path te paard door Salamina

Op 5 uur rijden van Medellín ligt Salamina, een van de oudste en mooiste dorpen van de koffieregio. Nog niet veel toeristen vonden hun weg naar deze regio, omgeven door prachtige groene heuvels.

Na een fenomenale autorit door prachtige landschappen ontdekken we Salamina en haar omgeving op een originele manier. Te paard begeven we ons tussen de charmante straatjes van Salamina en tussen de immense palmen in de heuvelachtige omgeving. Eindigen doen we met een typisch drankje van de regio.

In Salamina verblijven we in een traditioneel Colombiaans hotel in koloniale stijl.

DAG 5

Tussen de palmbomen in de Samariavallei

’s Ochtends worden we opgepikt door onze gids die ons met een jeep door de Salamina-regio zal loodsen. Onze eerste stop is het dorp San Felix, waar we genieten vaan een typisch Colombiaanse lunch.

We rijden verder en na een panoramische rit komen we aan in de Samariavallei. We strekken de beentjes en maken een zalige wandeling tussen de typische Colombiaanse palmbomen. Side note: hier zullen we de prachtige uitzichten voor onszelf hebben, want in tegenstelling tot in de beter gekende Cocoravallei vinden heel weinig toeristen hun weg tot hier.

Na een adembenemende wandeling keren we terug naar het gezellige Salamina.

DAG 6

Oude koffieboerderij in Manizales

Op dag 6 rijden we naar Manizales, een universiteitsstad bekend omwille van haar vriendelijke inwoners. Na een rit van 3 uur, komen we tegen de middag toe.

De rest van de dag kunnen we invullen naar eigen wensen. Tijd doorbrengen in de hacienda is een echte aanrader. Want onze accommodatie is een voormalige koffieboerderij omgeven door groene heuvels en de besneeuwde top van de Nevado del Ruiz vulkaan. In deze oase van rust kunnen we genieten van een kop heerlijke lokale koffie (24/7 gratis ter beschikking!), een duik nemen in het zwembad of lekker chillen in een hangmat.

In deze hacienda verblijven we 2 nachten.

DAG 7

Los Nevados Nationaal Park & Ruiz thermen

Zalig ontwaken en ontbijten in de hacienda… Vandaag trekken we richting Los Nevados Nationaal Park. Hier ontdekken we de ‘páramo’, een bijzonder ecosysteem typisch voor de Andes. We stijgen tot wel 4.180 m hoogte en bewonderen onderweg een mix van hoogvlakten met meren, veen en grasland, door gletsjers gevormde valleien en begroeiing met struiken en kleine bossen.

Na deze dagtocht blazen we uit in de thermische baden van Ruiz, heerlijk genieten van het warme, deugddoende water!

De dag sluiten we af met een lekker diner in de buurt van de hacienda.

DAG 8

Van Pereira naar Riohacha

Met een binnenlandse vlucht komen we aan in Riohacha, de hoofdstad van La Guajira. Deze provincie in de noordelijkste uithoek van Colombia staat bekend om haar surrealistische woestijnlandschappen aan de Caribische zee. Door de afgelegen ligging komen er maar weinig toeristen tot hier, dus we gaan echt het lokale Colombia in de meest pure vorm gaan ontdekken. Hier leven nog echte Wayuu-stammen in de  bergen en bij de zee.

De rest van de dag doen we het rustig aan. We verkennen het bruisende Riohacha, waar we ondergedompeld worden in de typisch Colombiaanse sfeer. Het witte strand met palmbomen en een helderblauwe zee in combinatie met de regionale ‘vallenato’-muziek maken van Riohacha een sfeervolle bestemming om nooit te vergeten!

We overnachten in een leuk hotel in Wayuu-sferen. Vanop het dakterras (en restaurant) kunnen we prachtige zonsondergangen aanschouwen over de Carribische zee.

DAG 9-12

4-daagse naar Cabo de la Vela & Punta Gallinas

Roze flamingo’s? Check. Tientallen baaien met dromerig turquoise water? Check. Een nooit eerder geziene sterrenhemel? Dubbel check! Tijdens onze 4-daagse tocht leven we in eenheid met de natuur én de Wayuu-nomaden: zonder elektriciteit, omringd door geiten, te midden van de woestijn en bij de oceaan.

Onze toer begint in Cabo de la Vela. Onderweg bezoeken we Uribia, de hoofdstad van de Wayuu, en de zoutvlaktes van Manaure. Daarna gaan we off-road door de zandduinen tot in Cabo de la Vela, een vissersdorpje aan het strand. Na een lekkere, verse lunch wandelen we naar het strand Ojo de Agua waar we een prachtige zonsondergang meemaken terwijl de het diner wordt klaargemaakt door een traditionele Wayuu-familie. We slapen in een hutten op het strand of in een chinchorro, de typische Wayuu hangmat.

Op dag 10 gaan we naar een verlaten strand en beklimmen we een soort ‘piramide’ voor het mooiste uitzicht over Cabo de la Vela. In de namiddag rijden we verder tot in Punta Gallinas. Onderweg stoppen we voor enkele niet te missen highlights, inclusief boottocht door de mangroves en langs flamingo’s. We dineren en overnachten in Punta Gallinas, opnieuw in een hangmat of hut in de woestijn.

Op dag 11 relaxen we op het uitgestrekte strand van Punta Aguja. In de namiddag is het tijd voor avontuur in de Taroa duinen. Zandsurfen! We gaan naar El Faro, het meest noordelijke punt van Zuid-Amerika om onze ‘einde van de wereld’ ervaring compleet te maken. We overnachten ook vannacht in Punta Gallinas.

De laatste dag van deze zalige 4-daagse nemen we een bootje naar twee baaien waar het water zo helderblauw is als op een postkaart. We krijgen nog volop de tijd om te zwemmen.

Nog een laatste lunch en dan brengt een chauffeur ons terug naar Riohacha vanwaaruit we naar onze volgende bestemming gaan: Palomino, een kuststad aan de Caribische zee met de Sierra Nevada op de achtergrond. Dit is een echt hippiestadje. Laid-back, chill, cocktails, uitgestrekt wit strand en drinken uit verse kokosnoten. Surfen is hier ook mogelijk!

We slapen in een zalige hostel vlak aan het strand.

DAG 13

Vrije dag in Palomino

Vandaag staat er niets gepland. Geniet van alles wat het backpackers dorp Palomino te bieden heeft.

Opties: surfen, struinen door de straatjes waar mensen van overal ter wereld handgemaakte
producten verkopen, verse vis eten in een lokaal restaurant, verse kokosnoten drinken op het
strand…

DAG 14-17

4-daagse trektocht naar de Ciudad Perdida (Lost City)

Vroeg in de ochtend op dag 14 worden we opgepikt bij ons hotel en naar het beginpunt van onze 4-daagse trektocht gebracht. Verscholen in de jungle van de Sierra Nevada, op een hoogte van 1200 meter, ligt de Ciudad Perdida (Lost City), een historische site gebouwd door de inheemse Tayrona bevolking rond 650. De site is enkel te voet bereikbaar. Bereid je voor op een onvergetelijke 4-daagse ervaring door de jungle, langs watervallen, doorheen rivieren…

Na een stevige lunch bij de beginplaats, vertrekken we naar de eerste overnachtingsplaats, ongeveer 9 km verder. We slapen in een lokaal kamp in de jungle.

Dag 2 van de trektocht begint al om 6u na een vullend ontbijt. We wandelen naar het volgende kamp voor de lunch en van daaruit naar het derde kamp waar we zullen slapen. Onderweg  passeren we een inheems dorp, een waterval waarin we ons kunnen verfrissen, en eten we vers fruit uit de jungle!

Op dag 3 vertrekken we vanuit het kamp naar de Ciudad Perdida, die zich uitstrekt over een oppervlakte van meer dan 30 hectare. We lunchen in ons kamp en daarna trekken we naar het laatste kamp waar we de derde nacht zullen slapen. Hier leven we echt tussen de Kogui inheemse bevolking.

De laatste dag wandelen we zo’n 6 uur terug naar El Mamey, waar we opnieuw lunchen op dezelfde plaats waar we gestart waren. Uitgeput maar fier dat we dit hebben gehaald, krijgen we vervolgens een transfer naar onze volgende bestemming: Cartagena.

In deze op-en-top Caribische stad kunnen we optimaal bekomen van de zware trektocht door de jungle. We verblijven in Getsemaní, de hipste buurt van de stad, in een zalig boetiekhotel mét zwembad!

DAG 18

Vrije dag in Cartagena

Een deugddoende vrije dag in Cartagena, dat ook wel eens de mooiste stad van de Caraïben wordt genoemd. En die titel verdient de door UNESCO erkende stad helemaal. Binnen de omwallingen vinden we een doolhof aan nauwe straatjes met kleurrijke koloniale huizen, graffiti en gezellige pleintjes waar muzikanten en dansers het beste van de Caraïbische cultuur op ons afvuren.

Je kan urenlang rondstruinen in de stad, het fort bezoeken, verse vis met kokosrijst  eten in een traditioneel restaurant of cocktails drinken bij sunset. Maar ook net buiten de stad is er van alles te doen.

Must do: probeer zeker de vruchtensapjes die vers worden geperst op straat!

DAG 19-20

Islas del Rosario

Graag nog wat extra Caribische vibes? Geen probleem! Vandaag nemen we de boot naar de Islas del Rosario. Deze eilandengroep bestaat uit 27 kleine eilandjes, omgeven door onvoorstelbare koraalriffen. Met een bootje kunnen we al dat natuurschoon van dichtbij bewonderen.

Als kers op de taart verblijven we in een luxueus strandresort op een van deze eilanden. Hier relaxen we in een zalige spa, smullen we van de lokale keuken in een heerlijk restaurant en bewonderen we de azuurblauwe zee en kleurrijke koraalriffen rondom het eiland. Kortom, genieten!

Op dag 20 nemen we de boot terug naar Cartagena waar we een laatste nacht doorbrengen in hetzelfde boetiekhotel als 2 dagen geleden. Onze laatste kans om de paradijselijke sfeer op te snuiven en te genieten van alles wat deze levendige stad te bieden heeft. We sluiten de reis af in een zalige bar en restaurant en praten na over al onze extreme belevenissen met een cocktail in de hand!

DAG 21-22

Terugvlucht naar België

Vandaag zit de reis er helaas op. Een chauffeur voert ons naar de luchthaven van Cartagena vanwaar we de terugreis inzetten richting Brussel.

Het einde van ongetwijfeld een van de beste reizen van je leven!