Ethiopië – Gelada Galore

DAG 1

Heenvlucht naar Ethiopië

We verzamelen in de luchthaven van Zaventem voor de rechtstreekse avondvlucht naar Addis Abeba. Aangezien we vliegen met Ethiopean airlines komen we meteen in de sfeer van het land. 🙂

DAG 2

Kennismaking met Lalibela

Na aankomst ’s ochtends vroeg in Addis Abeba en de nodige formaliteiten vliegen we meteen met een binnenlandse vlucht door naar onze eerste bestemming: Lalibela. Hier start de reis écht. We maken kennis met de stad en de Ethiopische keuken.

Na de lunch doen we al een verkennende wandeling langs de topattracties van de stad, waaronder het 8e wereldwonder: de rotskerken van Lalibela. Dit zijn ondergrondse, uit de rots gehouwen kathedralen; iconische formaties in Ethiopië.

We overnachten in een super gezellig hotelletje met panoramisch uitzicht in Lalibela.

DAG 3

De rotskerken van Lalibela

Meteen na een vroeg ontbijt vertrekken we naar de Yimrehane Kirstos kerk, een eindje buiten Lalibela. Na een korte rit en een half uurtje wandelen bereiken we de ingang van de eerste kerk.

Kerken saai? Think twice. De kerken hier kan je in geen enkel opzicht vergelijken met wat je ooit al hebt gezien. Elk bouwwerk ziet er anders uit. De ene is gebouwd op het water, de andere herbergt in de grotten de skeletten van pelgrims die naar deze plek kwamen en hier stierven. Een lokale gids toont ons te weg en neemt ons de hele dag mee binnen en buiten in de doolhof van kerken.

Lunchen doen we in Lalibela zelf. Onderweg stoppen we nog aan een interessant dorpje, Bilbala.

We overnachten ook deze avond in Lalibela.

DAG 4

Wandeling naar Hudad

We smeren voor het eerst de benen in voor een wandeling en klim van 2 à 3u naar Hudad lodge, de zalige eco-retreat waar we vanavond zullen slapen. Deze is hoog op een bergkam gelegen met een prachtig uitzicht. Met wat geluk zien we onderweg al een eerste keer de residentiële groep Gelada-bavianen, de lokale apensoort die hier talrijk aanwezig is.

Na de lunch dalen we terug af naar Lalibela en krijgen we de kans om een typische koffieceremonie bij te wonen in een lokaal traditioneel huis. Na de koffieceremonie verkennen we het dorp en krijgen we zelfs een inkijkje in enkele huizen. We maken van dichtbij mee hoe de mensen hier leven.

Overnachting in hutten in de lodge.

DAG 5

Reisdag naar Mekele

We verlaten Lalibela voor een mooie rit naar Mekele. Vooral het eerste deel rijden we door een prachtig berglandschap in de Amhara en Tigray regio’s. Af en toe doen we een tussenstop om de benen te strekken.

’s Avonds hebben we ruim de tijd om de leuke stad Mekele te ontdekken.

We overnachten in een basic hotel.

DAG 6

Danakil – Lake Afdera & Erte Ale Vulkaan

Na het ontbijt vertrekken we richting de Danakildepressie, ook bekend als de Afar-driehoek. Onze eindbestemming vandaag is de Erte Ale vulkaan.

Onderweg stoppen we aan een plek waar er een gat in de zoutlaag is gemaakt. Tijd voor een zwempauze aan het zoutwatermeer Lake Afdera, en voor een lekkere traditionele lunch. Daarna kunnen we een dorp van de Afar-bevolking bezoeken.

In de namiddag komen we toe in het base camp. We installeren ons, zodat we tegen valavond al voor een eerste keer de prachtige vulkaan kunnen ontdekken. Het is zo’n 20 min wandelen naar de caldera (komvormige krater).

We dineren en overnachten op de openluchtcamping, het base camp van Erte Ale.

DAG 7

Danakil – Naar Hamed Ela

Ontwaken aan de vulkaan is heerlijk… Vroeg in de ochtend wandelen we naar boven op de vulkaan. Rond 8u ’s ochtends zijn we terug aan de voet van de vulkaan waar onze kok een lekker ontbijt klaarmaakt voor ons.

Daarna vatten we ons Danakildepressie avontuur opnieuw aan met een rit naar Hammed Ela, het dorpje bij de zoutziederij van Lake Asale. De zoutvlaktes in Danakil vormen voor de meeste  mensen en dieren onleefbaar gebied, maar toch woont hier de Afar-bevolking. Zout is hun goud en op de zoutvlakten snijden ze de blokken zout uit, die ze in de stad verkopen. Onderweg komen we misschien al kamelenkaravaans tegen die het zout vervoeren van de zoutvlakte naar de stad.

We maken bij valavond een wandeling over de open zoutvlakte. En…we mogen ons verwachten aan een spectaculaire zonsondergang voordat we de nacht onder de blote sterrenhemel ingaan.

We slapen op matrassen in de open lucht in Hamed Ela.

DAG 8

Danakil – van Dallol naar Hawzen

We bezoeken een van de hoogtepunten van de Danakildepressie, Dallol. Deze plaats ligt op 116 m onder zeeniveau en is een van de laagstgelegen gebieden ter wereld. We gaan wandelen door het kleurrijke landschap van bubbelende en sissende zwavelfonteinen en poeltjes in gele, oranje en gifgroene kleuren. Een buitenaardse plek.

Daarna bezoeken we Lake Assale zelf en zien we hoe de Afar-bevolking het zout wint en op de ezels of kamelen laadt, alsook hoe ze hun traditionele brood bereiden, communiceren, etc. Een unieke ervaring.

We nemen afscheid van de Danakildepressie en rijden door naar het prachtige Gheralta gebergte en Hawzen, in het Tigray gebied. Onderweg bezoeken we een van de oudste moskeeën in Afrika, in Negash.

We overnachten in een basic hotel in Hawzen.

DAG 9

De rotskerken van Tigray & Axum

Na het onbijt rijden we 2u verder. Op de planning staan de zotte rotskerken in het Gheralta-massief in Tigray. Elke kerk is indrukwekkender dan de vorige. De ene kerk heeft als trekpleister het mooie schilderwerk en bij een andere kerk is het hoogtepunt de ligging en het fantastische uitzicht. Sommige kerken liggen vlak langs de weg en voor andere kerken moeten we een grotere inspanning leveren en de berg op klauteren.

Het hoogtepunt is ongetwijfeld Abuna Yamata Guh. Om deze kerk te bereiken moeten we na een wandeling van een klein uur hachelijke toeren uithalen. We klimmen met de hulp van enkele lokale begeleiders een rotswand op en wagen ons via een richel langs een afgrond naar de kerk.

Na de lunch rijden we verder en bezoeken we nog snel de oudste tempel van Yeha. In de namiddag komen we toe in Axum.

We overnachten in een hotel in Axum en bereiden ons voor op de 4-daagse kampeertrip in het Simiengebergte!

DAG 10

Simiengebergte

We trekken opnieuw de natuur in. De misschien wel mooiste rit van de reis brengt ons zuidwaarts richting het Simiengebergte met vooral in de tweede helft van de rit een dramatisch en spectaculair decor.

Na de formaliteiten aan de ingang van het nationaal park rijden we tot in de buurt van onze kampeerplaats van de dag in Sankebar. We doen een verkennende wandeling in het gebergte, en met wat geluk staan we vanavond al oog in oog met een groep Gelada-bavianen.

We kamperen in een tentenkamp in Sankaber.

DAG 11

Hike van Sankebar naar Gich

Na een heerlijk ontbijt bereid door onze persoonlijke kok beginnen we de trekking naar de tweede camping, Gich.

Ons eerste doel van de dag is het spectaculaire uitkijkpunt op de Jinbar-watervallen. Die storten zich in een dramatisch landschap maar liefst 500 m de diepte in, terwijl gieren onder ons langs de rotsen scheren.

We zetten de wandeling voort en spotten heel wat dieren in het wild: Gelada-bavianen, Klipspringers, Imbabala’s… We houden een pauze aan de Jinbar-rivier en maken tot slot een fikse klim tussen de reuzen Lobelia’s, waarna we aankomen op onze kampplaats in Gich (3.600 m hoogte). Het uitzicht op de uitgestrekte bergen is ongelofelijk.

Hike: 13 km – 5 à 6u wandelen

Optioneel – na een opfrisbeurt – kunnen we een bijkomende wandeling doen nabij de kampeerplaats.

DAG 12

Hike via Imet Gogo naar Chenek

De meeste spectaculaire dag van de trekking start met een gezapige klim naar de top van Imet Gogo (3.926m), waar we beloond worden met een fenomenaal 360° panoramisch zicht op de Simienbergen en het nationale park.

Tijdens de rest van deze best wel pittige dag komen we langs het ene prachtige zicht na het andere. Ook vandaag komen we hoogstwaarschijnlijk verschillende Gelada’s en Rode Jakhalzen tegen.

Boven op Enati (4.060 m) spannen we ons in voor de laatste klim van de dag, waarna we afdalen naar de kampplaats in Chenek (3.620 m hoogte).

Hike: 18 km – 8 à 9u wandelen

Aan de kampplaats kunnen we Walia-steenbokken en andere inheemse dieren zien, die enkel hier op de kliffen van het Simiengebergte voorkomen. Vanavond kamperen we voor de laatste keer op deze reis.

DAG 13

Hike naar Bwahit & naar Gondar

Het doel van deze laatste dag: de klim naar de top van de Ras Bwahit (4.370 m hoogte). Ook hier zijn Walia-steenbokken te zien.

Terug in Chenek wacht de 4×4 ons op voor een rit van ongeveer 4u naar Gondar.

We overnachten in stijl in Gondar, en genieten van een deugddoende douche en comfy bed na het intense kampeeravontuur. Met een lekker drankje en een heerlijk diner klinken we op ons Ethiopisch avontuur.

DAG 14

Markt in Addis Abeba & avondvlucht naar België

Na een welverdiende nacht en een uitgebreid ontbijt nemen we de ochtendvlucht naar Addis Abeba. We hebben nog een hele middag de tijd voor een bezoek aan de levendige markt en de stad zelf, en kunnen de laatste souvenirtjes inslaan.

’s Avonds dineren we een allerlaatste keer in een traditioneel restaurant waar we kunnen meedansen met verschillende tribale dansen. Afsluiten in stijl! Daarna brengt een transfer ons naar de luchthaven.

DAG 15

Aankomst België

In de vroege ochtend landt het vliegtuig terug in Brussel. Het einde van een onvergetelijke reis!