Zuid-Afrika – Het wilde noorden

DAG 1-2

Heenvlucht naar Johannesburg & transfer naar Graskop

We spreken met de groep af op de luchthaven van Zaventem, vanwaar we de nachtvlucht nemen richting Johannesburg. ’s Ochtends komen we toe in een totaal ander landschap. De zon lacht ons al tegemoet. 🙂

Onze reisbegeleider die in Zuid-Afrika woont, wacht ons op in de luchthaven. Nadien rijden we allen samen met ons busje door een glooiend landschap richting Graskop.

We checken in in de eerste Afrikaanse lodge deze reis en bekomen de rest van de avond van de lange vlucht.

Hier genieten we van ons eerste Zuid-Afrikaanse avondmaal. Laat het avontuur beginnen!

DAG 3

De prachtige Panorama Route

De Panorama Route is een van de allermooiste autoroutes in Zuid-Afrika. Langs de route komen we voorbij tientallen unieke natuurverschijnselen. We beginnen de dag goed met een steile, korte wandeling tot onderaan de Lisbon-waterval. Hier is het bij warm weer heerlijk zwemmen.

Natuurlijk is er ook aandacht voor andere hoogtepunten. De natuurlijke wonderen langs de Panorama Route variëren van watervallen tot indrukwekkende bergkloven. De bekendste is ongetwijfeld de 26-km lange Blyde River Canyon van 800 m diep. Andere bekende geologische bezienswaardigheden zijn de Bourke Potholes en God’s Window, een van de meest schilderachtige uitkijkpunten van heel Zuid-Afrika.

Tijdens de rit stoppen we geregeld om deze wonderen van de natuur te aanschouwen. We doen korte wandelingen naar lookouts en nemen uitvoerig de tijd om de vergezichten in ons op te nemen.

Wie durft, kan zich zelfs wagen aan de “Big Swing” (optioneel), één van ’s werelds hoogste kabelslingers boven een kloof en vanaf de top van een waterval.

Bij een heerlijk avondmaal in de lodge praten we na over deze bijzondere omgeving en onze eerste volledige dag in Zuid-Afrika.

DAG 4

Spot ‘the Big Five’ in Krugerpark

We verkennen één van ’s werelds mooiste en beroemdste wildparken, het Kruger National Park. Hier is de kans groot dat je de volledige ‘Big Five‘ voor je lens krijgt: buffel, neushoorn, olifant, leeuw en luipaard. Het moeilijkste blijft het spotten van een luipaard. Maar met een beetje geluk kruisen we vandaag een z’n pad.

We rijden eerst met onze bus en later met een open jeep het park door en gaan op zoek naar wilde dieren. Tijdens de game drives zoeken we de drinkplaatsen op waar de dieren in de loop van de dag naartoe komen. Vanop korte afstand kunnen we de mooiste wilde dieren aanschouwen.

Na het diner praten we na rond het kampvuur en sommen we alle dieren op die we hebben gespot :-),

DAG 5

Game walk tussen de wilde dieren in eSwatini

We zetten de tocht verder en rijden de grens over naar eSwatini (voorheen Swaziland). Dit is een klein, groen, bergachtig, maar vooral heel bijzonder koninkrijkje.

In de namiddag doen we onder begeleiding van een lokale gids een game walk tussen de wilde dieren. Spannend… want de kans is groot dat we krokodillen, slangen, zebra’s etc.  in levende lijve tegenkomen. Houd dus goed je ogen open 😀 .

De eerste nacht in eSwatini brengen we door in een tot de verbeelding sprekend camp in Hlane, een nationaal park met vele neushoorns, olifanten en leeuwen.

We krijgen een heerlijk diner aangeboden en doen ons tegoed aan de sterrenpracht die de hemel oplicht.

DAG 6

Jeepsafari & Wildlife sanctuary in eSwatini

We beginnen de dag bij het ochtendgloren met een jeepsafari in Hlane Nationaal Park. Dit is het beste tijdstip van de dag om wildlife te spotten. Met onze verrekijker gaan we op zoek naar leeuwen en neushoorns die hier talrijk aanwezig zijn.

Na deze onvergetelijke ervaring brengt een rit van 2u ons tot in Mlilwane. Mlilwane Nationaal Park is één van de juwelen van eSwatini, een prachtig park waar het barst van wilde dieren. We wandelen tussen de wildebeesten, zebra’s en wrattenzwijnen.

Ook een aanrader is een trip door het park te paard of met de mountainbike (optioneel).

We overnachten op een zeer bijzondere plek, in een ‘beehive‘ vormige hut. Zegt je niets? Discover it yourself… Je zal het je niet beklagen!

DAG 7

Bootsafari in het land van de Zulu’s

Na de Swazi’s maken we kennis met de Zulu’s. We steken weer de grens over naar Zuid-Afrika en bereiken de provincie Kwazulu Natal. Dit is het woongebied van het trotse Zulu-volk.

In de namiddag doen we een boottrip doorheen het beschermde natuurgebied van iSimangaliso Wetland Park. Opnieuw bevinden we ons te midden van een enorme diversiteit aan fauna. Tijdens de boottocht is de kans groot dat we krokodillen en zelfs nijlpaarden kunnen observeren. Handen in de boot houden dus!

We rijden door richting kust en overnachten in prachtige cabins in St. Lucia (met zwembad!).

DAG 8

Snorkelen in de Indische Oceaan

St. Lucia en Cape Vidal liggen midden in een uniek gebied langs de kust van de Indische Oceaan. Als deel van het iSimangaliso Wetland Park is Cape Vidal echt een must visit voor liefhebbers van de zee. De rit ernaartoe alleen al is de moeite waard: giraffen, zebra’s en neushoorns hebben in dit gebied hun thuisbasis gevonden.

We brengen de dag door bij Cape Vidal, een beroemde baai. Hier kunnen we snorkelen (als het getij het toelaat) in de heerlijk warme Indische Oceaan. Een lunch wordt voorzien met zicht op zee… Zalig!

‘s Avonds kan je optioneel nog aan een avondsafari deelnemen. In het donker speuren naar de in de schijnwerpers oplichtende ogen van wilde dieren is een compleet andere ervaring dan een dagsafari. Naast het grote wild worden ook de prachtige kleine diertjes, zoals kameleons, ’s nachts goed zichtbaar.

We overnachten in een prachtige ‘Safari Lodge‘ met zwembad.

DAG 9

Van de Oribi-kloof naar de hoge hangbrug in Lake Eland

We reizen door naar het natuurreservaat Oribi Gorge, en paradijs voor wandelaars, maar ook voor fotografen en adrenaline junkies. Hier zijn naast talrijke hiking trails met spectaculaire panorama’s veel actieve, spannende activiteiten te doen.

Hoge zandstenen kliffen domineren deze 24 km lange kloof, die zorgvuldig is uitgehouwen door de Umzimkulwana-rivier. Het wildlife wordt gedomineerd door veel verschillende soorten antilopes.

Op een steenworp van Oribi Gorge ligt Lake Eland Game Reserve. Dit is een prachtig gebied met tal van dieren die we tijdens ons verblijf kunnen spotten, want we overnachten te midden van het reservaat.

Eén van de hoogtepunten in Lake Eland Game Reserve, is een wandeling over de 80 m hoge hangbrug. Niet voor watjes! Vooral het uitzicht vanaf de de hangbrug is adembenemend!

DAG 10

Langste zipline in Afrika door de kloof

Adrenaline verzekerd tijdens de Lake Eland zipline-tour! Deze bestaat uit 14 zipline-glijbanen die beginnen op de top van de Oribi-kloof.

De langste zipline is 680 m lang en 300 m hoog (boven de kloof). Het uitzicht vanaf die hoogte is indrukwekkend! De laatste zipline gaat door een tunnel en over een rivier van 4,5 km.

Genoeg adrenaline voor vandaag. We overnachten net zoals gisteren in Lake Eland. Lekker ontspannen bij een yummy Afrikaans diner na deze spannende dag doet goed.

DAG 11

De wereldberoemde Drakensbergen

We trekken terug oostwaarts en rijden via de binnenlanden van Kwazulu-Natal naar de Drakensbergen. Dit gedeelte van het gebergte, in Kwazulu-Natal langs de grens van Lesotho, heeft de World Heritage status en vormt het Ukhalamba National park. Hier bevindt zich het hoogste en langste bergmassief van Zuid-Afrika. Torenhoge zandstenen kliffen, gigantische toppen, verborgen valleien en kristalheldere rivieren heten ons welkom!

We rijden door naar het prachtige Mont Aux Source, gelegen aan de rand van het Royal National Park, waar we de volgende 2 nachten verblijven. Midden in de stille natuur. Hemelse rust.

DAG 12

Wandeling bij het natuurlijke ‘Amphitheatre‘

Normaliter kunnen we tijdens de wandeling verschillende wilde dieren spotten zoals bavianen, eland antilopes en klipspringers.

DAG 13

Lokale sfeer opsnuiven in Lesotho

Lesotho, een onafhankelijk koninkrijkje dat volledig door Zuid-Afrika wordt omringd, ligt op een hoogte van tussen de 1.500 en 3.500 m. We rijden het land in en meteen lijkt het alsof de tijd heeft stilgestaan. We bevinden ons in het land van de Basotho. Onze accommodatie in Malealea is een prachtige uitvalsbasis!

In de late namiddag wandelen we van de Gates of Paradise tot bij de lodge, een ideale manier om de sfeer van Lesotho op te snuiven.

De lodge waar we verblijven is een paradijs op aarde. Hier hoor je het gezang van vogels vroeg in de ochtend en krekels ’s avonds laat. Een roodbruine gloed schijnt over de bergen wanneer deze zon ondergaat… terwijl we smullen van een authentiek Basotho diner.

DAG 14

Ontmoeting met de Basotho bevolking

Na het ontbijt gaan we op wandel door het dorp. Een kennismaking met het pure Lesotho. Het contact met de lokale mensen verloopt vlot en makkelijk. Vaak worden we uitgenodigd bij iemand thuis, wat een unieke en interessante ervaring is. De Basotho zijn trotse mensen die zich kleden in kleurige dekens en wollen mutsen, en die zich vooral te voet of te paard verplaatsen.

In de namiddag kunnen we nog een wandeling maken naar één van de vele mooie uitzichtpunten.

Wie wil kan optioneel een tocht doen op de rug van een pony door het landschap van bergen en diepe valleien. Aanrader!

DAG 15

Zandsteenformaties in Golden Gate National park

We verlaten Lesotho en steken opnieuw de grens over. Tegen de middag komen we aan in Golden Gate National Park, beroemd om zijn theatrale zandsteenformaties. Zeker in het avondlicht zijn de kliffen spectaculair om te zien, omdat ze dan een goudgele glans krijgen 🙂 .  Enkele gekende zandsteenformaties zijn de Golden Gate, de Brandwag, de Sampioenrots en de Kathedraal-grot.

Het bijzondere aan dit nationale park is dat het nog redelijk onontdekt is. We doen een korte, pittige wandeling door het kleurrijke doloriet gebied langs verbluffende panoramische uitzichtpunten. De kans is groot dat we zelfs niemand tegenkomen tijdens het hiken.

Ook bezoeken we vandaag het kunstenaarsdorpje Clarens, de ideale plaats om leuke souvenirtjes te kopen!

We overnachten in een superleuke backpackers lodge. ’s Avonds klinken we op onze laatste avond in het prachtige Zuid-Afrika en zoeken we een laatste keer een restaurant uit waar ze heerlijk Afrikaans eten serveren.

DAG 16-17

Terugvlucht naar België

In de voormiddag rijden we terug naar Johannesburg.

Hier nemen we ’s avonds onze terugvlucht huiswaarts. We komen de volgende ochtend aan in Brussel.

De reis is voorbij gevlogen! Afscheid van het Zuid-Afrikaanse wildlife en van de leuke groep.