Coronavirus: veelgestelde vragen

Sinds 1 oktober is reizen naar rode zones niet langer verboden maar ‘ten zeerste afgeraden’ en zijn een quarantaine van 7 dagen en een COVID-test bij terugkeer verplicht. Bij een oranje zone is verhoogde waakzaamheid geboden en bij een groene kleurcode kan gewoon gereisd worden. Wie een reis geboekt heeft naar een land waar een inreisverbod of inreisbeperking geldt, kan ervoor kiezen zijn reis om te boeken naar een latere datum dit jaar of in 2021. Om voor de reiziger een beetje duidelijkheid te scheppen beantwoorden we op deze pagina tal van vragen over reismogelijkheden, annulaties en verzekeringen. 

Op 23 september werd door de Nationale Veiligheidsraad beslist dat een code rood vanaf 1 oktober niet langer gelijk staat aan een feitelijk reisverbod. Zowel binnen als buiten Europa kleuren heel wat gebieden en landen rood ten gevolgen van een stijgend aantal besmettingen met Covid-19. Reizen naar deze landen en regio’s zijn sinds eind september niet langer verboden maar “ten zeerste afgeraden”. Wat wil dat nu concreet zeggen?

Het gegoochel met kleurcodes, de vaak verwarrende communicatie van overheidswege en de niet op elkaar afgestemde criteria om reizen al dan niet toe te laten hebben de voorbije maanden voor de nodige verwarring in de reissector gezorgd. Van dag op dag kon de kleurcode van een land verspringen van groen naar oranje, of in het slechtste geval rechtstreeks naar rood. Voor reisorganisaties en reizigers werd het al gauw een kluwen van onduidelijke regels, in- en uitreisverboden en voorwaarden die naast elkaar bestonden. Van overleg was weinig sprake.

Tot 1 oktober betekende code rood een feitelijk reisverbod vanuit de FOD Buitenlandse Zaken. Wat wil dat zeggen? Indien je als klant een reis geboekt had en deze wegens een corona-gerelateerd reisverbod geannuleerd werd, zowel in geval van een uitreisverbod vanuit België als bij een inreisverbod van een bepaald land, had je recht op een volledige terugbetaling door de reisorganisator. Dit onder de noemer annulatie door ‘buitengewone omstandigheden’. Indien jouw bestemming oranje kleurde, gold een ‘verhoogde waakzaamheid’. Daar hebben wij ons als reisorganisatie flexibel opgesteld en omgeboekt waar mogelijk en waar de reiziger dat wenste.

Nieuwe regels

De nieuwe regels die sinds 1 oktober in voege zijn vereisen echter heel wat nuance. Code rood geldt niet langer als reisverbod en valt bijgevolg ook niet langer onder ‘buitengewone omstandigheden.’ Enkel bij een feitelijk inreisverbod of inreisbeperking, opgelegd door de overheid van een bepaalde bestemming, kan je als klant kosteloos annuleren. Indien dat niet het geval is, zelfs bij code rood, kunnen reeds gemaakte kosten niet volledig gerecupereerd worden. Indien de reiziger zijn reis wenst om te boeken naar een latere datum stellen we ons als reisorganisatie uiteraard flexibel op. Bij annulatie van een reis naar een bestemming met code rood gelden de bestaande annuleringsvoorwaarden, bij omboeken proberen we zoveel mogelijk extra kosten te vermijden.

Reizen naar code rood: wat nu?

Reizen naar landen en regio’s met code rood kan, maar is niet zonder voorwaarden. Na terugkeer dient een quarantaine van 7 dagen in acht genomen te worden. Na 5 dagen quarantaine dient een test afgelegd te worden en indien deze positief is wordt de quarantaine verlengd met 7 dagen. We begrijpen bij Bunkhouse maar al te goed dat niet iedereen de luxe of tijd heeft om na een reis 7 dagen of langer in quarantaine te gaan en daarom willen we ons hier ook flexibel opstellen. We bekijken dossier per dossier en proberen samen met de reiziger tot een oplossing te komen.

Wanneer bij afreis naar een bepaalde bestemming ter plaatse een quarantaineperiode vereist is, geldt dit als een feitelijke inreisbeperking en heb je als klant de keuze om de quarantaine uit te zitten, de reis om te boeken naar een latere datum of heb je recht op een volledige terugbetaling.

1. Waarom nu boeken?

1.1 Terugbetaling indien annulering omwille van buitengewone omstandigheden

Indien een reis geannuleerd dient te worden omwille van buitengewone omstandigheden, schrijft de reiswetgeving voor dat de reissom kosteloos terugbetaald dient te worden aan de reiziger (excl. verzekerings- en dossierkosten). Buitengewone omstandigheden dienen steeds gestaafd te worden door een negatief reisadvies voor de respectievelijke bestemming, vermeld op de website van de FOD Buitenlandse Zaken. Sinds 1 oktober geldt deze maatregel enkel in geval van een inreisverbod of inreisbeperking, opgelegd door een bepaalde bestemming. Indien een bestemming door BuZa rood wordt gekleurd, geldt dit niet langer als wettelijk uitreisverbod en valt deze reis niet onder ‘buitengewone omstandigheden’.

1.2 Annulering door ziekte van de reiziger (oa. Covid-19)

Indien je als reiziger beschikt over een annuleringsverzekering en je test voor afreis positief op Covid-19, dan ben je gedekt door je verzekering. Deze dekking is enkel van toepassing voor je afreis, indien je bij aankomst op de luchthaven van bestemming positief test is deze dekking niet meer geldig.

1.3 Annulatie- en boekingsvoorwaarden blijven ongewijzigd

Bunkhouse doet bewust niet mee aan het sectorale opbod van zogenaamde flexibele annulatie- en boekingsvoorwaarden. De reiziger is dankzij de reiswetgeving financieel beschermd tegen buitengewone omstandigheden en Bunkhouse zal in samenspraak met de reiziger steeds de meest ideale oplossing zoeken indien er zich problemen voordoen. Dankzij onze persoonlijke aanpak en het vertrouwen dat we opbouwen met de reiziger stellen wij ons standaard flexibel op. Voor ons is de beste service voor de reiziger een evidentie.

2. Praktische informatie bij je reis

2.1 Wat zijn mijn reismogelijkheden?

Sinds juni zijn tal van Europese binnengrenzen opnieuw geopend voor toerisme. De keuze om de landsgrenzen te openen en welke nationaliteiten toegelaten zijn op het grondgebied, blijft echter een individuele keuze. De specifieke informatie, inreisverboden en inreisbeperkingen kan je per land terugvinden op de website van Buitenlandse Zaken. Vanaf 1 oktober geldt bij beslissing van de Nationale Veiligheidsraad geen wettelijk uitreisverbod meer naar rode zones, maar worden reizen naar rode zones “ten zeerste afgeraden”. Indien je terugkeert uit een rode zone zijn een quarantaineperiode van 7 dagen en een COVID-test verplicht. Bij reizen naar een oranje zone wordt verhoogde waakzaamheid geboden terwijl bij reizen naar groene zones geen beperkingen worden opgelegd.

2.2 Waar kan ik mijn reis registreren?

Als reisorganisatie raden wij ten stelligste aan je buitenlandse reis te registreren op https://travellersonline.diplomatie.be. Op die manier weet Buitenlandse zaken waar, wanneer en met wie je reist en kunnen ze in geval van een lokale uitbraak eenvoudig contact met jou en je familie opnemen. De reisgegevens worden na twee weken automatisch gewist, zodat de privacy van de reiziger wordt gerespecteerd. Er is ook een callcenter. Dit is bereikbaar op het nummer +32 (0) 2 501 40 00 op weekdagen van 9 uur tot 17 uur (Belgische tijd). Het is belangrijk te onderstrepen dat dit nummer bedoeld is voor noodsituaties in het buitenland. Het callcenter is gesloten tijdens het weekend en op feest- en brugdagen.

2.3 Verplichte ‘Passenger Location Form’

Op 23 juli werd door de veiligheidsraad beslist dat reizigers 48 uur voor terugreis verplicht een passenger location form dienen in te vullen, ongeacht het transportmiddel en de kleurcode van een bestemming.

2.4 Moet ik mij laten testen bij thuiskomst?

Indien je terugreist van een bestemming met code oranje is het aangeraden om je te laten testen en een quarantaine van 7 dagen in acht te nemen. Bij terugkomst van een land met code rood zijn zowel test als quarantaine verplicht. Indien je positief test wordt de verplichte quarantaine met 7 dagen verlengd.

2.5 Reizen naar landen met inreisverbod

Wie een reis heeft geboekt naar een land waar een inreisverbod of inreisbeperking van kracht is, wordt door één van onze medewerkers persoonlijk op de hoogte gebracht. Samen bekijken we de opties om jouw reis om te boeken naar een latere datum dit jaar of in 2021. Indien de reis vanwege aantoonbare coronamaatregelen niet kan doorgaan (bv. gesloten grenzen, afgelaste vluchten), dan heb je als reiziger recht op terugbetaling. De beslissing wordt steeds gebaseerd op het reisadvies van de FOD Buitenlandse Zaken.

2.6 Reisadvies & hygiënevoorschriften

Ondanks de maatregelen die door onze lokale partners en luchtvaartmaatschappijen worden getroffen, is het ook tijdens de reis aangeraden om je aan bepaalde regels te houden. Houd op luchthavens, in hotels en lodges en op openbare plaatsen rekening met de volgende voorschriften:

  • Herken risicosituaties, vermijd grote concentraties mensen en blijf weg van drukke stranden en wandeldijken
  • Hoed je voor drukke restaurants en restaurants met buffetformule. Op een terras zitten is prima, indien de nodige afstand gerespecteerd wordt
  • Staan er lange wachtrijen bij een museum of cultureel centrum? Kom op een ander tijdstip terug
  • Blijf weg van gesloten, slecht geventileerde ruimtes. Stap niet in een overvolle lift
  • Geef bij het begroeten geen hand of kus
  • Denk er aan steeds een veilige afstand te bewaren
  • Draag een mondmasker bij transport zoals op bussen of het vliegtuig
  • Was veelvuldig je handen met water en zeep
  • Neem voldoende alcoholgel mee en reinig frequent je handen

3. Tegoedbon (t.e.m. 15/06/20)

3.1 Ik heb ter compensatie van mijn reis een tegoedbon ontvangen. Hoe lang is deze geldig?

Van overheidswege is beslist dat de tegoedbon kan gebruikt worden om een nieuwe reis te boeken tot minimum een jaar na uitgifte. Bij Bunkhouse hebben we echter beslist die termijn te verlengen t.e.m. 31/12/2021. De vertrekdatum van je nieuwe reis mag dus na deze einddatum liggen, zolang de reis voor 31/12/2021 geboekt en betaald is.

3.2 Wat is inbegrepen in de tegoedbon?

De tegoedbon vergoedt het reeds betaalde bedrag, met uitzondering van dossierkosten en eventuele verzekeringspremies.

3.3 Wat als mijn nieuwe reis duurder/goedkoper wordt?

Wanneer de kostprijs van je nieuwe reis lager ligt dan de waarde van de ontvangen tegoedbon, behoud je het restant van de voucherwaarde. De datum van uitgifte en geldigheidsduur van de initiële bon blijven geldig, maar daar willen we ons als reisorganisatie flexibel voor opstellen. Indien je nieuwe reis duurder uitvalt dan de oorspronkelijk geboekte reis, wordt van de reiziger verwacht het verschil bij te betalen.

3.4 Is de tegoedbon persoonsgebonden?

De tegoedbon is persoonsgebonden en mag niet worden overgedragen. De voucher wordt uitgereikt aan de hoofdboeker, in naam van en voor het hele reisgezelschap. Uiteraard willen we ons hier ook flexibel opstellen en kunnen we meerdere reisgezellen eventueel apart vergoeden.

3.5 Kan ik de tegoedbon ook gebruiken voor het betalen van het resterende bedrag van een reeds geboekte reis later dit jaar?

Ja, dat kan.

4. Annulaties

4.1 Bestemmingen met inreisverbod of inreisbeperking

Zes weken voor afreis contacteren wij de klant om de situatie op zijn/haar bestemming te evalueren. Indien een inreisverbod op de bestemming, een uitreisverbod vanuit België of een ernstige inreisbeperking geldt (bijvoorbeeld quarantaineperiode die de reisduur in het gedrang brengt) heeft de klant recht op een terugbetaling van het reeds betaalde bedrag (voorschot + eventuele vliegtickets). Indien er geen reisverbod geldt maar reizen afgeraden wordt, kan de klant ervoor kiezen de reis te laten doorgaan, om te boeken of te annuleren, in welk geval het voorschot (excl. vliegtickets en reisverzekeringen) terugbetaald wordt.

4.2. Is het een goed idee om mijn reis nu al zelf te annuleren?

Neen, indien je jouw reis wenst te annuleren, dan zijn de huidige annulatievoorwaarden van toepassing en ben je ons de (eventuele) annuleringskosten verschuldigd. Het tijdstip van annulatie is daarom belangrijk. Wanneer wij ondervinden dat een reis niet of niet veilig kan doorgaan, dan zullen wij zelf de stap zetten om ze te annuleren. 

5. Verzekeringen

5.1 Kan ik beroep doen op reisbijstand in het kader van het coronavirus?

Als je een reisbijstandsverzekering hebt afgesloten, zal de verzekeraar in het buitenland medische hulp bieden. Word je ziek door het coronavirus? Dan kun je rekenen op reisbijstand. Uiteraard zal de verzekeraar steeds de regels moeten volgen die de bevoegde autoriteiten opleggen, bijvoorbeeld in verband met de toegang tot bepaalde ziekenhuizen of steden.

5.1.1 Indien je op reis vertrekt, ongeacht de bestemming en de kleurcode van de bestemming, en ter plaatse positief test of ziek wordt, zal de bijstandsverzekering van Protections de medische kosten dekken, zowel binnen als buiten Europa. Enkel wanneer een feitelijk reisverbod geldt zal Protections niet tussenkomen in geval van ziekte of medische bijstand.


5.2 Kan ik beroep doen op mijn annulatieverzekering in het kader van het coronavirus?

Het coronavirus wordt door verzekeraars beschouwd als een epidemie. De meeste verzekeraars voorzien geen dekking van de kosten bij annulatie van een reis omwille van een epidemie in het land van bestemming. Enkele duurdere verzekeringen doen dat wel. Indien je een annulatieverzekering hebt afgesloten bij onze partner Protections gelden de volgende voorwaarden:

  • De verzekering dekt de klant indien de klant voor afreis positief test en niet op reis kan
  • De verzekering dekt de klant indien de klant voor afreis in quarantaine moet.
  • De verzekering dekt de klant indien de klant voor afreis in quarantaine moet omwille van een positieve test van een huisgenoot

Wat wordt niet gedekt?

  • De verzekering dekt de klant niet indien de klant niet meer wenst te reizen omdat de kleur van bestemming rood is
  • De verzekering dekt de klant niet indien de klant op bestemming positief test en in quarantaine moet en dus niet van de reisdiensten kan genieten
  • De verzekering dekt de klant niet indien de klant niet meer wenst te reizen omdat er op de bestemming maatregelen gelden die als onaangenaam beschouwd kunnen worden.

5.3 Kan ik nu nog een annuleringsverzekering afsluiten?

Neen, de annuleringsverzekering dient ten laatste 5 werkdagen na de boeking of bevestiging van de reis te worden afgesloten. Elke reeds gekende reden bij het afsluiten van de verzekering wordt niet gedekt.

5.4 Kan ik mijn verzekering ook omboeken?

Indien je ervoor gekozen hebt de reis om te boeken, dan zal een eventuele bijstandsverzekering en/of annulatieverzekering ook omgeboekt worden. Een jaarpolis dekt niet enkel de periode voorafgaand aan de reis maar alle reizen binnen een bepaalde periode en kan dus niet omgeboekt worden naar een andere reis.

Geüpdatet op 14/10/2020

Een stukje Europa waar het “endless summer” gevoel overheerst

Van vroeg in het voorjaar tot het najaar kan je op deze prachtige plaats in Europa genieten van een zalig zonnetje. Wij trokken er in september naartoe en het was er fantastisch!

Met een groepje vrienden wouden we nog eens genieten van de Europese zomer vooraleer de herfst eraan kwam en reisden we af naar de prachtige Algarve. Eerlijk gezegd hadden we niets opgezocht over onze bestemming en wauw, wat waren wij aangenaam verrast!

Zo’n prachtige natuur, zo’n gezellige stadjes, zo’n vriendelijke Portugezen, zo’n idyllische baaien, zo relax,… zo onverwacht mooi!

Ik moet zeggen dat deze prachtige regio onderbelicht is binnen Europa. Wat eigenlijk wel goed is want hierdoor wordt ze niet overrompeld door toeristen zoals de stranden in Spanje, Zuid-Frankrijk of Italië. Zelf vind ik het de mooiste kuststreek die ik tot nu toe in Europa heb mogen aanschouwen.

Wat me het meeste trof, was de gloed van de ondergaande zon op de goudgele zandrotsen. Dit zicht ga ik nooit vergeten en was haast emotioneel. Zo’n mooie goudgele omgeving. Je wordt er helemaal warm van. Deze zandrotsen zijn vrij poreus waardoor de zee er stevig kan in hakken en heel wat inhammen en verborgen ruimtes creëert in de rotsen. Je klimt op de toppen van de kliffen voor een spectaculair uitzicht en daalt af met gammele trapjes naar vergeten hoekjes waar de zee komt piepen. De goudgele rotsen steken sterk af tegen de azuurblauwe zee, steeds met het ruisend achtergrondgeluid van de golven.

We wisselden avontuurlijke wandelingen af met een pauze op een terrasje. Als afkoeling doken we in de onverwacht frisse zee. ’s Avonds trokken we leuke stadjes in en kregen we onmiddellijk dat Middellandse zee vakantiegevoel. In historische dorpjes buiten zitten lachen, drinken en overheerlijke vis eten, een lokale zanger met gitaar, de zwoele avond die dat nodige briesje geeft na een volle dag zon, de geur van olijfbomen en citrus in de lucht… Je kan je er misschien iets bij voorstellen.

De natuur wisselden we af met lokale cultuur. Het blijft uiteraard West-Europa dus heel wat zaken zijn herkenbaar. Toch hebben we enkele typische Portugese dorpjes gevonden en bezocht zoals Monchique en Tavira. Je hebt de kuststreek maar als je iets verder het binnenland in rijdt, wordt het landschap bergachtiger en daar liggen deze authentieke dorpjes verstopt.

Portugezen houden enorm van genieten en leven van dag tot dag. We lieten ons mee verrassen.

Er was ook zeker niet teveel volk. We hebben echt hele kustwandelingen gedaan en “it was just us”. Locals vertelden ons wel dat we een goede periode gekozen hebben want dat het toch koppenlopen kan zijn van juni t.e.m. eind augustus.

Ten slotte is deze regio ook zeer bekend voor avontuurlijke activiteiten zoals cliff jumping, suppen en surfen: alles in en rond het water. Heerlijk!

We waren er 10 dagen en hebben ons geen één dag afgevraagd wat we konden doen. De Algarve is zo divers en ieder vindt er wat hij/zij zoekt. Is het nu natuur, de zee, lokale cultuur, avontuur of “just a good time”!

Ga je graag met ons mee naar deze regio eind september of begin mei, kijk dan verder hier: Portugal – Algarve, steile kliffen en gouden stranden

Met collega Roselien op reis rond de wereld

Voor ik reisagente werd bij Bunkhouse.

Na mijn endless summer werd het tijd om een serieuze baan te zoeken. Jammer genoeg zijn serieus zijn en een baan hebben geen goede combinatie voor mij. Misschien lijd ik wel aan het Peter Pan-syndroom?

Na heel wat sollicitatiegesprekken besloot ik om het iets breder aan te pakken. Waarom alleen België als je de wereld aan je voeten hebt liggen? Ik begon e-mails te sturen naar surfscholen in Sri Lanka, Indonesië, Nicaragua, Costa Rica en zelfs helemaal tot in Australië. Meestal kreeg ik een antwoord waarin stond “dat ik mocht langskomen”…alsof ik al het geld had om me overal voor te gaan stellen…not! Gelukkig kreeg ik via een tip van een collega-surfcoach ook goed nieuws: de surfschool in Port Macquarie in Australië zocht een nieuwe surfcoach voor het zomerseizoen. Na veel heen-en-weer gemail boekte ik mijn vlucht naar down under! Het land van de kangoeroes, de koala’s, vriendelijke mensen en het surfparadijs op aarde. Kortom, de ideale werkomgeving! Maar voor we aan het zware werk beginnen, dromen we nog even weg naar het verre Oosten.

Myanmar, het land van de rode tanden, de witte wangen en de selfies

Mingalabar!*

Na 4 maanden te hebben doorgebracht in de jungle van Costa Rica, was ik op zoek naar een nieuwe uitdaging. Myanmar, het voormalige Birma, had alles wat ik zocht: adembenemende schoonheid, een rijke geschiedenis en vele tradities. Indien je van plan bent om het land te bezoeken adviseer ik je om het nu te doen. Ga voordat de mensen in afgelegen dorpen hun nieuwsgierigheid verliezen en gewend worden aan westerlingen, selfies inbegrepen. Ga voordat de mensen overschakelen naar de wereldwijde manier van kleden en denken. Ga voordat ze de menu’s vertalen naar het Engels. Ga voordat iedereen gaat.

Dit gezegd zijnde, is het door haar jarenlange isolement moeilijk om tot in Myanmar te geraken. Ik vloog naar Thailand om vanuit Bangkok door te reizen naar Yangon, de voormalige hoofdstad van Myanmar. Ook al heeft Naypyitaw deze functie sinds 2006 op zich genomen, toch blijft Yangon de belangrijkste commerciële stad waar de meeste toeristen hun reis beginnen en eindigen. Al is het maar voor de mojito’s die er amper 1 euro kosten. Ik bezocht er de meest iconische attractie van de stad, de Shwedagonpagode, een 98 meter hoge stupa waarvan de gouden gloed door de hele stad te zien is. Verder kan je nog voor geen 200 Kyat (15 euroCENT, jawel) een drie uur durende treinrit maken waarmee je heel Yangon kan zien. Zo kwam ik in aanraking met de armoede buiten de stadsgrenzen. Mensen keken me aan alsof ik een wereldberoemde ster was. Indrukwekkend en confronterend tegelijkertijd, om te zien hoe zij jarenlang afgesloten zijn geweest van de buitenwereld. Ook al hadden ze niet veel, ze waren gelukkig en deelden alles met ons. Jammer genoeg bestaat het begrip vuilnisbak er niet en gooien ze alles op straat. En waar ik ook niet aan kon wennen was de vieze, verslavende en tevens gevaarlijke gewoonte van betel te kauwen. De betelnoot is de vrucht van de betelpalm en staat bekend om haar licht euforische en stimulerende werking. Bij het kauwen kleurt je speeksel vuurrood en de Birmaanse bevolking kan je zeker herkennen aan hun klederdracht, maar dus ook aan hun rode tanden. Vervolgens spugen ze de meermaals uitgekauwde rode vezels op de grond, waar veel geschraap en gerochel aan te pas komt. Elk land zijn eigen manier van leven en gewoontes, maar aan dat betel kauwen hoeven we in België alvast geen voorbeeld aan te nemen. Houden zo!

Na mijn eerste confrontatie met Myanmar en de daarbij horende cultuurshock, besloot ik om door te reizen naar Hpa An. Om van hot naar her te gaan maak je gebruik van de Birmaanse transport. Al zijn ‘traag’, ‘luid’ en ‘vies’ bijvoeglijke naamwoorden die je zou kunnen gebruiken om de meeste ervan te beschrijven. Hoewel de veiligheid…wel laten we zeggen niet zo optimaal is, is avontuur wel gegarandeerd en ben ik levend en wel toegekomen op mijn volgende bestemming. Met een gedeelde pick-up truck bezocht ik de berg Zwegabin, de Kyauk Ka Lat-pagode, de tuinen van Lumbini, de Kaw Gun Grot… Kortom, alles wat je moet zien en dat op één dag. Hpa An is een dorp waar je opnieuw geconfronteerd wordt met de echte Birmese cultuur. Wat ook opvallend is, is de lichtgele stof die vrouwen en kinderen in Myanmar als bescherming tegen zonnebrand en als cosmetica op hun gezicht smeren. Dit wordt gemaakt van de schors van de Thanakaboom. Die wordt op een een steen tot poeder vermalen en vermengd met water tot een papje. Na het aanbrengen op het gezicht droogt de thanaka uit tot een hard laagje. Sommige vrouwen versieren het met fraaie motieven.

Omdat je met een E-visum maar 30 dagen mag doorbrengen in Myanmar, besloot ik om de nachtbus te nemen naar Bagan. Zo win je tijd en hoef je een nachtje geen accommodatie te betalen, double win als je het mij vraagt. De befaamde toeristische bestemming staat bekend om haar oude tempels, de luchtballonnen en de e-bikes. Ik was nu al enkele weken aan het overleven zonder golven, strand en kokosnoten. De temperatuur steeg alleen maar, dus besloot ik om een kamer te boeken met een zwembad, chloor niet inbegrepen. Vanzelfsprekend verkleurden mijn blonde lokken naar een prachtig groen, fantastisch. Het oudste gedeelte van Bagan bezoek je het beste bij zonsopgang of -ondergang. Sommige oude tempels kan je beklimmen waarna je het sprookjesachtige landschap in het schemerende licht kan bewonderen. Het zicht met de luchtballonnen die over de tempels zweven is de cover van de Lonely Planet waardig.

Volgende bestemming op mijn bucketlist was Inle Lake. De unieke waterrijke wereld, waar vissers met één been hun kano voortbewegen, waar de tuinen zweven en waar de houten huizen boven het water op stelten worden gebouwd. Dit was en is nog steeds één van de meest iconische bestemmingen die ik in Myanmar heb gezien. Ik leerde er een vrouw kennen die jarenlang in haar eigen land aan het backpacken was, aangezien ze niet over de grens van Myanmar kon. Een surreële gedachte voor ons, Belgen. Ze liet haar hele leven achter in het zuiden en trok samen met haar demente oma naar het noorden om iets nieuws op te bouwen in Nyaungshwe, de stad waar Inle Lake gelegen is. Ze begonnen er een restaurant. Ik was zo ontroerd door haar verhaal en haar onafhankelijkheid dat ik haar graag wilde helpen met de zaak. De volgende dag nam ik foto’s van het restaurant, inclusief het eten, die ze vervolgens op haar website en sociale media kon plaatsen. Met dit verhaal in mijn hart, nam ik afscheid van Inle Lake en vertrok ik naar mijn allerlaatste bestemming in Myanmar: Mandalay. Voor mij was Mandalay een grote stad waar ik enkel heen ging om er mijn vlucht te nemen naar Thailand. Ik besloot er om in deze stad geen taxi’s te nemen, maar om te wandelen en alles op me af te laten komen. Ik werd onnoemelijk veel nagekeken, mensen spraken me aan, namen foto’s van me en boden me eten en drinken aan. Natuurlijk had mijn wandeling een missie, de U Bein Bridge, de oudste en langste houten brug van de wereld. De brug wordt druk gebruikt door boeddhistische monniken uit het naburige Mahagandayonklooster. De combinatie van de indrukwekkende brug, de rijen monniken in hun traditionele gewaden en de ondergaande zon, maakte dit een onvergetelijke afsluiter van de Myanmar-ervaring.

Down under, het land van de opblaasflamingo’s en het leven zoals het is: een surfcoach in Australië.

Tips and tricks over Oz

Ik geef je enkele tips mee over Australië:

  • Australië is zo gigantisch dat er delen van het land zijn waar nog nooit een mens voet heeft gezet! Het eiland is het zesde grootste land ter wereld en bijna zo groot als de VS of Europa.
  • De Australische zomer loopt van begin december tot maart. Kerstmis vier je dus in je bikini, inclusief kerstmuts.
  • Zonnecrème is je beste vriend. In Queensland vind je het hoogste percentage ter wereld aan mensen die lijden aan huidkanker. Een gewaarschuwd man is er twee waard!
  • Australië is duur: reken op 120 euro voor goed dagbudget!
  • Voor iedereen die gek is van natuur is Australië de ideale bestemming. Bultrugwalvissen,Great Barrier Reef, koala’s, kangoeroes…je valt van de ene verbazing in de andere.Wil je wilde dieren van dichtbij zien, plan dan een trip naar één van de vele National Parks.
  • Australiërs spreken een apart soort Engels. Ze hebben een eigen en zeer typisch klinken accent en gebruiken liefst zo veel mogelijk afkortingen. Chrissy, arvo, brekky en sunnies bijvoorbeeld betekenen respectievelijk Christmas, afternoon, breakfast en sunglasses.

Conclusie: Boek je ticket naar de andere kant van de wereld van zodra je de kans krijgt. Australië is een uniek land met adembenemende bezienswaardigheden en een uitermate vriendelijke lokale bevolking!

Op een mooie ochtend op weg naar het werk

Met deze informatie in mijn bagage vertrok ik op 8 december naar mijn werk. Na een vlucht van 20 uur en een busrit van 6 uur, kwam ik aan in Port Macquarie. Omdat het pendelen tussen België en mijn werk teveel tijd in beslag zou nemen, besloot ik om een huisje met zicht op zee te zoeken, niet ver van de surfschool. De Port Macquarie Surfschool werd in 1981 door de familie Hudson opgericht. Ze waren één van de eerste surfscholen in Australië en je betaalde slechts 5 Australische dollar (of 3,50 euro) per les. In 2001 werden de lessen uitgebreid en ontstonden er 7-daagse surfprogramma’s voor de lokale bevolking en toeristen. Daarnaast maken de surflessen deel uit van het lessenrooster op school. Stel je voor dat je surfles had i.p.v. zwemmen… mijn schoolcarrière zou zoveel aangenamer geweest zijn.

Mijn job bestond erin mensen een lach op hun gezicht te bezorgen, uren in het water te spenderen en hopen dat ze na hun eerste surfervaringen een golf af konden surfen. Niet slecht dus! Door al mijn jaren ervaring als surfcoach bij BoardX, werd ik na een week al benoemd tot hoofdsurfcoach. Dit hield in dat ik niet enkel groepslessen, maar ook privélessen mocht geven. Omdat de zomervakantie pas midden december begon, gaf ik elke dag les aan schoolgroepen. Ook hadden we naschoolse surflessen met thee en gebakjes inbegrepen. “Mama, ik heb zonet mijn droomjob gevonden in het mooiste land op aarde!”

Sharing is caring

Als surfcoach in Australië werken is een heel ander paar mouwen dan voorheen in Costa Rica. Australië is zo westers dat het me –in no time- liet thuis voelen. In tegenstelling tot Costa Rica leefde ik er in pure luxe. Geen ongedierte in mijn bed te bespeuren, voldoende water op elk moment van de dag, een huis met vier muren en een dak, en 4 surfspots op wandelafstand. Nog niet overtuigd? Bij deze, de kers op de taart: elke golf moet je delen met dolfijnen… Sharing is caring!

Het is waar wat ze zeggen, Australië wordt ook wel het land van de haaien genoemd. Ik had er nooit echt schrik van, tot ik tijdens mijn vlucht het lumineuze idee had om naar ‘The Shallows’ te kijken, een film over de dodelijke combinatie van surfen en haaien. Een goede raad: doe dit niet als je van plan bent om naar Australië te komen. Tijdens één van mijn eerste ochtendsessies in Port Macquarie zag ik een vin aan het wateroppervlak. Ik wist helemaal niet goed waarheen en was me al aan het voorbereiden op een doodsstrijd…tot een man zei dat het dolfijnen waren. Dat moment kan je vergelijken met cadeautjestijd op kerstavond. De dolfijnen zwommen onder me door als ik een golf surfte, sprongen over me heen wanneer ik in de line-up aan het wachten was en waren allesbehalve gevaarlijk. Logischerwijs werd deze surfsessie bekroond als het mooiste moment van mijn leven.

Be prepared to be a gluten free vegan

Byron Bay, de stad waar Woodstock herleeft, waar de shaka’s vervangen worden door peace-tekens en waar alles glutenvrij en veganistisch is. Ik kwam aan op Australia Day, de dag waarop de First Fleet uit Europa in 1788 in Australië aankwam. In tegenstelling tot de Aboriginals die het eerder ‘Invasion‘ of ‘Survival’ Day noemen, brengen Australiërs de dag door met picknicks, barbecues en vuurwerk. Ideaal om de opblaasflamingo’s terug boven te halen!

Als je langs de oostkust van Australië trekt, merk je al snel dat elke stad haar eigenheid heeft. Port Macquarie was klein maar blonk uit met haar prachtige stranden. Byron Bay is dan weer een stad vol met hippie’s en leuke marktjes. Gold Coast heeft een skyline zoals New York. Last but not least, voor de paradijsvogels onder ons, zijn er de tropische eilanden met witte poederstranden, groene bossen en mooie rotspartijen, grenzend aan een diepblauwe zee met prachtige koraalrif. Ik heb het hier over de Whitsundays, een paradijs op aarde. Vooraleer we konden dromen van dit stukje hemel op aarde, stond er ons een 14 uur durende autorit te wachten richting Airlie Beach. Maar met een playlist vol Spice Girls en Destiny’s Child stonden we er in een mum van tijd. Natuurlijk was wandelen of zwemmen geen optie dus boekten we de Ragamuffin II, een yacht met een historische race-achtergrond en een Captain Chaos die duidelijk zijn naam niet gestolen had. Er was geen plan maar wel een doel: hij wou alle onze wensen vervullen, te beginnen met een bezoek aan de magnifieke onderwaterwereld rond de Whitsundays! Naast duizenden kleurrijke vissen, genoten we van de levend koraal in alle soorten kleuren, reusachtige zeesterren en zagen we zelfs een witte haai. We gingen met z’n allen onder de sterrenhemel slapen met onze kapitein als de verhalenverteller van dienst, die ons meenam naar de wondere wereld van de sterren en de maan. Als afsluiter namen we ‘te land, ter zee en in de lucht’ letterlijk en besloten we om te skydiven boven de eilandengroep. Onvergetelijk!

Indonesië, het land van de rijst en de palmbomen.

Mijn nieuw motto: less is more!

Ik nam afscheid van het luxeleventje dat ik had in Australië en bereidde me voor op een nieuw avontuur in Indonesië, samen met Zuiderhuis-collega Delphine, specialist bij de fietsvakanties. We reden met onze scooters door het eiland Bali, zonder plan maar wel één doel: de beste golven scoren. Mijn eerste surfsessie was op Batu Bolong Beach in Canggu. Daarna namen de boot naar Nusa Lembongan, het eiland dat bekendstaat als een onderwaterparadijs. Met de GoPro, zwemvliezen en onze duikbril in de hand waren we op zoek naar manta’s. Het was sowieso onze geluksdag want niet alleen manta’s, maar ook dolfijnen, schildpadden en kleurrijke vissen kruisten ons pad.

Chasing waves

Delphine en ik namen de ferry richting Lombok. Het eiland ligt vlak naast Bali, maar is minder bekend dan zijn buurman. Terwijl elk jaar miljoenen toeristen naar Bali trekken, zijn veel plaatsen in Lombok –voorlopig- nog onaangeroerd. Lombok biedt veel lege en vaak geïsoleerde droomstranden, vriendelijke en interessante mensen, lekker eten en een fantastische natuur. Maar onze missie was nog steeds om de ultieme surfspot te vinden. We verbleven in Kuta Lombok, dat omringd is door verschillende reefbreaks. Één ervan is Gerupuk, een golf die enkel te bereiken is met een lokaal vissersbootje. Zowel beginnende surfers als gevorderden kunnen er zich uitleven. Deze golf werkt het beste rechts en afhankelijk van de wind kan je hem ‘inside’ of ‘outside’ surfen. Maar omdat Delphine en ik ‘rechtsvoor’ staan, gingen we op zoek naar een ideale spot waar linkse golven de bovenhand nemen. Zo kwamen we bij Medewi, de goofyfooter- place to be! Het Medewi Secret Surfcamp had alles was wij zochten: een pro-surfer die waterfoto’s nam en elke surfsessie tips gaf, een huis waar je je thuis voelt en alle soorten surfbreaks binnen handbereik. Ik surfte voornamelijk op Pointbreak, een lange linkse mellow golf. Voor de surfers die wat meer uitdaging zoeken, is er een rechtse golf die je de perfecte “barrels for breakfast” bezorgt. De break heeft niet voor niets ‘Breakfast’ als bijnaam. Na enkele dagen werd een grotere swell voorspeld. Als enige twee meisjes namen we de uitdaging aan. “Go for the big ones.”: zei Muklis, onze surfcoach van dienst. Zo gezegd, zo gedaan! Naast grote golven, stonden ook holle golven op ons to do-lijstje. Dit bracht ons naar onze volgende bestemming: Bukit, het schiereiland in het zuiden van Bali. We surften er de wereldberoemde surfspot Uluwatu en de iets minder bekende Padang Padang. Op beide spots breken de golven op een scherp rif en indien je jezelf en je surfboard wilt sparen is het bijgevolg best te surfen bij hoogtij. Alsof dat niet genoeg is, is de ingang van Ulu’s een grot waar je door moet om tot aan de golven te geraken. Niet voor watjes…!

Een donkere dag brak aan: op dinsdag 28 maart werd er niet gesurft. Niet omdat de condities het niet toelieten, maar omdat het Nyepi Day was. Dit is de belangrijkste dag in de Hindoereligie, ook wel Silent Day genoemd. Iedereen in Bali, inclusief toeristen, wordt verondersteld om binnen te blijven, in de duisternis en zonder lawaai. Dit is dus de enige keer dat de line up, met perfecte golven, helemaal leeg zal zijn. Het is onmogelijk om hieraan te ontsnappen door de Nyepi politie die ervoor zorgt dat iedereen op het eiland die dag respecteert. Pas de volgende dag om 6 uur ’s ochtends herneemt het leven terug zijn gang. We sloten ons samen op met nog 4 andere Belgen, eten en drinken voor een leger en het kaartspel Jin. Plezier verzekerd!

Zusterliefde

Om mijn laatste momenten in Bali memorabel te maken, kwam mijn zus, Lieselot, me bezoeken in Indonesië. Als een echte reisbegeleidster maakte ik een planning op om U tegen te zeggen. Voor haar komst stond alles in het teken van de golven. Deze keer besloot ik om de ‘natuur en cultuur’-kaart te trekken. Bali staat bekend om zijn prachtige groene rijstterrassen. Tegalalang, één van de mooiste van heel het eiland, ligt op slechts 10 kilometer van Ubud. Hoewel het erg toeristisch is opgebouwd, compleet met parkeerplaatsen, entreegeld en souvenirkraampjes, doet het uitzicht je dit gelijk vergeten. Je kan uren dwalen door de enorme rijstvelden. Maar daar hadden wij geen tijd voor, want na deze toeristische attractie reden we naar het volgende: Mount Batur. Door de weersomstandigheden (regen, regen en nog eens regen), besloten we om de vulkaan niet te beklimmen maar te genieten van het uitzicht vanuit onze warmwaterbron op de Mt. Batur. Over het algemeen is rondrijden met de scooter doorheen Bali het mooiste om te doen. Je komt er in aanraking met de lokale bevolking en de minder toeristische plekjes. Ik vond een bamboehuisje te midden van de rijstvelden, als een houten vogelnest voor volwassenen. ’s Nachts zagen we vuurvliegjes, hoorden we de rivier, de krekels en de verre geluiden van de tempel. Dit maakt het dan ook een echt unieke Bali-ervaring. Alsof het allemaal nog niet mooi genoeg was, zwommen we met mantaroggen op het eilandje Nusa Penida. Is het nu surfen, natuur of cultuur, het was een reis om nooit te vergeten. Na bijna 6 maanden was het tijd om terug te keren naar België. Maar je weet wat ze zeggen: “Afscheid nemen bestaat niet.” Myanmar, Australië en Indonesië, ik kom terug.

Mijn eindbestemming

Op safari doorheen Tanzania

Na het rondtrekken was ik vastberaden om mijn plaats te vinden in België. Uiteraard voelde ik mij thuis in de wereld. Maar waar kan ik me beter settelen dan in het Zuiderhuis, thuis in de wereld. Met Bunkhouse ging er een nieuwe wereld voor mij open: ik was nu een echte reisagent.

Ik ga jullie niet langer in spanning houden en neem jullie mee naar de voorlaatste bestemming: Tanzania! Samen met reisspecialist Steven namen we het vliegtuig naar Kilimanjaro. We bezochten er het Tarangire National Park, Ngorongoro Krater en de plaats waar de leeuwenkoning tot leven komt: Serengeti Nationaal Park. Naast de ‘Big Five’ meermaals te mogen bewonderen, werden we ook ondergedompeld in het leven zoals het is: het Walraqwvolk in Endallah en de Maasai rond het Natronmeer.

Lees de hele route hier!

Mexico, het land waar de doden opnieuw tot leven komen

Mijn voorlopig laatste vlucht had als bestemming Cancun, een stad in Mexico gelegen op het schiereiland Yucatán. Om helemaal in de sfeer te komen reisden we door naar Isla Holbox: een heerlijk tropisch eiland met kilometers hagelwitte stranden, helder blauw water en geen auto’s. Ja je leest het goed, auto’s zijn hier niet toegelaten dus haal je golfkar of fiets maar al boven.

Aangezien we begin november waren, was het een uitgelezen kans om de dag van de doden mee te vieren met de Mexicanen. Nooit eerder waren begraafplaatsen zo aantrekkelijk. Desperado’s en taco’s inbegrepen. Precies zoals de tekenfilm ‘Coco’!  De Dag van de Doden vindt zijn oorsprong in de tradities van de Meso-Amerikaanse inheemse volkeren. Voor onder meer de Azteken, Maya en Purépecha was het gebruikelijk de voorouders en dus de doden te vereren.

Na al het feesten was het tijd voor het serieuze werk: Chichén Itzá, het wereldwonder van Mexico. Deze toeristische attractie kan je het beste bezoeken heel vroeg in de ochtend. Al waren wij heus niet de enige met dit idee.  De bekendste bezienswaardigheid is de piramide van Kukulcán, ook wel El Castillo genoemd. Ten westen ligt Valladolid, de oudste koloniale stad van Yucatan.

Na een goede dosis cultuur, besloten we om het avontuur op te zoeken in Laguna Bacalar, een gigantisch zoetwatermeer in de buurt van de grens met Belize. Het extreem helder water kan je vergelijken met de kleuren in de Malediven of Bora Bora. Perfect voor een middagje zeilen, kajakken of wakeboarden en dus ideaal om een kleurtje te krijgen dus! We hadden een huisje gevonden aan het meer met ons eigen aanlegsteiger en boot! Opnieuw waanden we ons in een stukje paradijs op aarde.

Elke plaats die je bezoekt in Mexico is zo verschillend. Het ene moment ben je omringd door de prachtige ongeweten Maya geschiedenis, en het andere moment leef je als god in Frankrijk. Tijd voor de volgende bestemming, Tulum, een laidback stadje met een heerlijke sfeer en kilometers witte zandstranden vol palmbomen. Opnieuw een ideale stad om te verkennen met de fiets. Naast de leuke hippe hotspots staat Tulum bekend voor de Maya ruïnes die uniek zijn omdat ze recht aan de zee liggen. Daarnaast is het stadje ideaal om één van de duizenden Cenotes, (kleine) ondergrondse waterparadijzen, te bezoeken. Wij kozen om de Tak Be Ha, een kleine grot waar je gemakkelijk kon zwemmen en genieten van de onderwaterwereld.

Een 30-tal minuten rijden van Tulum ligt Cobà. Hier vind je nog zo’n Mayatempel, die je wel mag beklimmen en geloof mij, dat maakt de ervaring wel een heel stuk unieker. Helemaal wanneer je dit doet tijdens de zonsopkomst of zonsondergang!  In tegenstelling tot Chichén Itzá, waren we deze keer wel de enige met dit lumineus idee. En nog leuk om te weten: vanaf de top van de hoogste tempel heb je uitzicht over de uitgestrekte jungle van Cobà. Prachtige belevenis als laatste plek om Mexico te verlaten en terug te vertrekken naar ons Belgenland!

So, what’s next?

“Een reis vol verwondering!”

Reisverslag door onze reisleidster Christel Smedts

Eén voor één komen alle deelnemers toe in de luchthaven. We zijn allemaal vol spanning en enthousiasme voor een avontuurlijke reis met Bunkhouse!

Peru, het land vol kleuren, prikkelt al even onze reisdromen en we mogen nu eindelijk vertrekken…

Onze Peru-reis start met een rit door Lima met haar mooie, impressionante, koloniale gebouwen. De hoofdstad geeft ons een idee van het dagelijkse leven van de hardwerkende Peruvianen. Het zet zich verder naar Paracas, waar mooie zeezichten afwisselen met impressionante kliffen en rode stranden. De natuur maar ook de rust hier betoveren ons. In Paracas zijn we meteen in ons element. Het prachtige Peruaanse zeeleven doet ons dromen van wat nog komen moet. ’s Avonds wagen we ons aan onze eerste lokale maaltijd én bijhorende pisco sours, de lokale cocktail. Deze komen binnen na zo’n lange dag reizen. Wat een fantastische start van de reis!

Niet voor gevoelige magen en bange kikkers: Ballestas – Nazca – Huacachina!

Goed ingepakt voor de koele zeewind en met zakjes aan boord voor de zeezieken, genieten we van de kolkende blauwzoete golven tegen de boot en de briesende wind in onze haren. Een ervaring om even verder wakker te worden in Peru. Naast de prachtige zee en adembenemende kliffen kunnen we hier meteen al vele vogelsoorten, pinguïns en zeeleeuwen in het wild spotten.  Vol bewondering wanen we ons in ‘Happy feet’, in het echt dan. We zijn klaar voor nog een hoogtepunt van dit land, namelijk de Nazcalijnen.

Iedereen is dolenthousiast over wat ze meemaken op deze vlucht. Vanop hoogte zien we gigantische afbeeldingen in het zand. Het bizarre en meest zotte hieraan blijft hoe ze de lijnen perfect hebben afgemeten en getekend op de grond, in de tijd dat er nog geen vliegtuigen of drones bestonden. Wanneer iedereen wat bekomen is van deze avonturen, zetten we onze reis verder naar Huacachina voor een adrenalinerush in de sandbuggies. Wat een ervaring! De spanning giert door ons lijf terwijl we genieten van dit prachtige woestijnlandschap met hoge zandduinen en soms een groene oase. Als kers op de taart zoeven we op onze buik de hoge zandheuvels af op een sandboard. Mond toe houden want anders krijg je een onaangename verrassing!

Arequipa: het koloniale verleden

We nemen de nachtbus naar een ander deel van Peru. Bij aankomst moeten we even bekomen van onze nachtelijke rit, frissen we ons op in het hotel en trekken we de prachtige koloniale stad in. We genieten van lunch en een biertje op een rooftop-restaurant met zicht op de Plaza des Armas in Arequipa. Nadien keren we terug in de tijd in het Santa Catalina klooster en dromen we weg bij hoe het leven tussen deze imponerende kloostermuren moet geweest zijn.

Colca Canyon

Na een héél vroege start en nog wat doorsoezen in de bus, genieten we van een ontbijt in een lokaal restaurant in Chivay. Onze ritten kleuren zich door de vele meezingers. Backstreet boys en 90’s songs zetten meteen de toon.  Onze lokale gids voor de Colca Canyon trekking is een vlotte jonge dertiger die meteen goed in de smaak valt bij de groep. Er wordt heel wat afgelachen.

Onze eerste wandeling is meteen goed pittig. Helemaal downhill wandelen op een warrige, stenige ondergrond waarbij we geregeld moeten slalommen voor wat poep. Gelukkig worden we beloond met prachtige vergezichten over de bergen, die ons het gevoel geven in een andere wereld te zijn. Verblijven in Llahuar lodge is een ervaring die we niet snel zullen vergeten. In ‘the middle of nowhere’ genieten we van de warmwaterbronnen. Deze zijn gelegen tegen de flank van de bergen en kijken uit op de prachtige rivier en de vallei. Het is een welgekomen geschenk voor onze pijnlijke spieren.

Dag 2 is onbeschrijfelijk. Hierbij toch een poging. Na een heerlijk ontbijt met pannenkoeken en banaan hiken we de hele dag op en neer door de canyon. Onderweg krijgen we verschillende palmbomen, cactussen en tropische fruitbomen te zien. Het is zeker en vast fysiek de zwaarste dag. Maar de zonovergoten miradors maken het zo hard de moeite en creëren mooi fotomateriaal en onvergetelijke herinneringen.

Voor de dag nadien kopen we nog een lokaal stalletje leeg, waarna we onze weg downhill naar de oase van Sangalle inzetten. We worden alweer beloond met een verfrissend zwembad tegen de bergflank. Wie had dat hier verwacht! We komen tot rust met een heerlijke maaltijd en een pintje daarbij.

De derde dag begint vroeg. Met onze zaklampen in de hand of op het hoofd beginnen we aan onze klim terug naar Chivay. Het is een zware en pittige klim. Terwijl we heel de tijd tegen de top aankijken, lijkt er geen eind te komen aan de zigzag-weggetjes omhoog. We nemen dan ook veel rustpauzes om het uitzicht in ons op te nemen. ’s Middags komen we eindelijk boven op de top aan en krijgen we onze welverdiende rust in Chivay. Hier kuieren we nog wat door dit levendige dorp en bezoeken we de lokale markt.

Let’s go karaoke Puno

Gsm ingeplugd en zingen maar! Wat een leuke rit! Alle muziekgenres en smaken door elkaar, allemaal kwelen we mee! Op onze picknickplaats bij het Lagunillas Lake genieten we van onze broodjes met kaas met een mooi uitzicht. Het was een lange rit maar we hebben ons onderweg zo goed geamuseerd. Uitgezongen komen we aan bij het Titicacameer en genieten we ’s avonds van een heerlijke Peruaanse maaltijd in restaurant Mojsa. De uitdagende eerste cui’s worden gesmaakt en de pisco sours nog meer!

Lago Titicacaaaaa

Via de drijvende Uros-eilanden belanden we vandaag op Isla Amantani in een homestay. Na een heerlijke lunch banen we ons een weg naar de top van de Pacha Tata-tempel. Zoals de traditie en het geloof zich betaamt, draaien we er drie keer omheen terwijl we een wens doen. We genieten hier op het hoogst gelegen meer ter wereld van een prachtige zonsondergang. Nadien begeven we ons rillend van de kou in een lokaal cafeetje om wat op te warmen.

Onze lokale gids Lisette deelt haar verhaal over hoe het is om op te groeien in Peru. Gezellige en inspirerende gesprekken geven ons inzicht in de lokale beschaving en de verschillende stammen. Terwijl de avond vordert, vloeit het gesprek over van het ene interessante onderwerp in het andere: het leven in Peru als kind en jongvolwassene, de educatieve mogelijkheden, lokale politiek,…

’s Anderendaags nemen we na een heerlijk en uitgebreid lokaal ontbijt met lokaal geteelde thee, afscheid van onze gastfamilies en overhandigen we hen een aantal geschenken. Onze boottocht brengt ons verder naar het prachtige eiland Taquile waar we geïnspireerd worden door de betekenis van de traditionele klederdracht en dans. Onze magen vullen zich met heerlijke, vers gevangen forel. Terug aangekomen op het vasteland in Puno worden we opgewacht door lokale triciclo’s die ons naar het hotel voeren. De mannen racen tegen elkaar en één van onze deelnemers mag zelfs eens fietsen. Wat een ervaring!

Cusco, Mi Amor

Cusco kan wat geen enkele andere stad in Peru kan. Je laten wegdromen bij het leven van weleer, als eeuwenoude Inca, lokale Peruviaan én als Conquistador. De koloniale architectuur wordt gemengd met de Peruaanse barrios van nu en destijds. Het is al een hele belevenis om door de stad te wandelen, de kleine zijstraatjes in te slaan en je door de geschiedenis te laten vervoeren. Om dit alles goed op te kunnen nemen, zetten we ons op een bankje op het koloniale binnenplein en laten we de mix van toeristen, lokale bevolking, talen en gewoonten binnensijpelen. Deze levendige stad kan ons hart wel bekoren met haar bewogen geschiedenis en lokale ambachtsmarkten. Tijd om souvenirs te shoppen en een stukje van dit kleurrijke land met ons mee te nemen. 

Las montañas colores Palcoyo

Na een heerlijk ontbijt in een lokaal restaurantje trekken we naar een onwezenlijk stukje natuur. Aangekomen bij de Palcoyo mountains voelen we meteen wat de hoogte doet met onze lichamen. We worden betoverd door de regenbogen onder onze voeten en kunnen haast niet geloven en verwerken wat we hier aanschouwen. Ja, dit is wel zeker één van de hoogtepunten van onze reis. Adem komen we tekort, niet enkel door de hoogte, maar vooral door verwondering.

Inca Quarry trail: Adventure time

Één zijn met de natuur en met alles wat je beleeft, de bergen, geen gsm signaal, geen toeristen, fantastische vergezichten,… Dat is wat deze trail voor ons betekent. 3 dagen gaan we ‘off the beaten’ track en dagen we onze conditie stevig uit. Na deugddoende stapdagen rusten we uit op onze kampplaatsen. Hier worden in de meest basic omstandigheden heerlijke maaltijden getoverd door onze kookploeg. De tijd en ruimte die ontstaat, de oneindige sterrenhemel, … het brengt ons allen dichter bij onze kern. Het was werkelijk een waarachtige ervaring, waar ik nog vaak aan terugdenk.

Het wereldse wonder van Machu Picchu

Na een fijne tocht naar boven onder onze kleurrijke regenponcho’s (die we nu maar voor het eerst in de reis nodig hadden = zoveel chance!) komen we toe op een onzichtbare(!) en in mist omhulde Machu Picchu. Bijna bang dat één van onze hoogtepunten van deze reis zich niet zal laten zien, worden we uiteindelijk toch beloond met de zon die komt piepen tussen de wolken en de site met haar stralen omhult. Magisch!

Dan staan we allen met de mond open te kijken naar het impressionante Machu Picchu. De vaak beschreven “Lost city of the Inca’s” is het meest gekende icoon van de Inca beschaving. We worden ondergedompeld in de theorieën over hoe het leven er moet uitgezien hebben destijds. We zijn vol bewondering voor deze stad omgeven door de hoge Andes bergen, waarvan wordt geloofd dat ze gebouwd werd voor de Inca keizer Pachacuti (1438-1472). We staan versteld dat de site pas herontdekt werd in 1911. De vraag rijst: “hoe kan men dit al die tijd ‘vergeten’ zijn?” De prikkeling van verbeelding zindert nog even na tijdens onze treinrit naar beneden.

Dan is het tijd om ons klaar te maken voor onze laatste momenten samen in Peru. We genieten nog van een heerlijke Peruaanse maaltijd in El Balcone Azul. Een aanrader voor ieder die ooit Cusco bezoekt! Verwend met heerlijke hapjes en cocktails vooraf, halen we bij Peruaanse muziek al onze ervaringen en herinneringen op aan deze reis. Er wordt weer heel wat afgelachen! Morgen start immers onze terugreis met een binnenlandse vlucht naar Lima en nadien onze terugvlucht naar België.

Het werd nog even spannend met een verloren paspoort maar deze werd gelukkig teruggevonden op de trein en kon op tijd afgehaald worden.

Oh ja, dit was zeker een #bunkproof avontuur in alle opzichten. Zo genoten en zo last van heimwee. Ik kan hier elk jaar naar terugkeren. Perú, we love you!

‘De spiegel van de wereld’ met jouw eigen ogen zien

In heel Bolivia, het land is zo´n 30x groter dan België, gaan we volop genieten van de prachtige gevarieerde landschappen, de flora en fauna en haar cultuur.

Wie met ons de Bolivië reis maakt, zal een fantastisch gevarieerde reis beleven. Door de grote verschillen in leefgebieden, hoogtes en klimaten is er op het gebied van flora en fauna een geweldige diversiteit. De lokale tradities verschillen natuurlijk ook per gebied. Zo worden er met religieuze feestdagen regelmatig processies gehouden, wordt er aan moeder aarde of “Pacha Mama” geofferd en wordt de Zonnewende op de kortste dag van het jaar gevierd. Ook de verschillende klederdrachten variëren van streek tot streek.

Tijdens onze reis gaan we door subtropisch woud wandelen en overnachten we in een Ecolodge in het Amboró National Park, een verscholen juweel.

We gaan de grootste landvogel ter wereld proberen spotten tijdens een pittige wandeling met prachtige uitzichten over de valleien in de omgeving van Samaipata. Een mooi dorp gelegen in de uitlopers van het Andesgebergte. Voel hoe klein je bent onder de ruim 3 meter spanwijdte van deze koning van het luchtruim.

Door valleien en over bergen rijden we naar Sucre over de Oude Handelsroute. Onderweg krijgen we de historische plekken van Ché Guevara te zien. Een interessant stukje geschiedenis. De natuur en de landschappen veranderen continu. Met wat geluk zien we de lokale bevolking het land bewerken en aanschouwen we gezellige dorpstafereeltjes. De eerste dagen van de reis zien we veel mestiezen, oftewel mensen van Spaanse afkomst. Maar hoe dichter we bij Sucre komen, hoe meer Quechua-bevolking we zullen ontmoeten.

In Sucre, de prachtige witte koloniale hoofdstad van Bolivia, gaan we de pootafdrukken van dinosaurussen bekijken, die op een steile wand te zien zijn. Hun voetafdrukken zijn als ware fossielen mooi bewaard gebleven en geven een impressie over hoe gigantisch deze dieren moeten geweest zijn. Een uitstap naar de beroemde zondagmarkt in Tarabuco mag natuurlijk niet ontbreken. Hier ontmoeten we de lokale inheemse bevolking, de Yamparez indianen, en maken we kennis met hun prachtige weefsels. We laten Sucre achter ons en reizen verder via Potosí, de hoogste stad ter wereld met de beruchte zilvermijnen. Hier brengen we de nacht door op 4000 meter. Onderweg kunnen we authentieke dieren van de Andes tegenkomen, zoals lama´s, alpaca’s, vicuña’s, de andesvos en andere diersoorten.

Onze volgende bestemming is Tupiza, gelegen in het kleurrijke wilde westen van Bolivia. Vanuit Tupiza gaan we op pad in 4WD-Jeeps door ongelooflijk mooie landschappen. Van de droge valleien bij Tupiza naar het Groene en Rode Meer, via de Dali Woestijn, cactussen en spectaculaire geothermische fenomenen naar de schitterende, adembenemend mooie zoutvlakte van Uyuni. We zijn gearriveerd bij de ‘spiegel van de wereld’ op de hoogvlakte van Bolivia.

We nemen na 4 dagen afscheid van dit mooie gebied en trekken met de nachtbus naar La Paz, het gebied van weer een andere cultuur, namelijk de Aymara. Hier is het tijd om het hoge Andesgebergte met bergtoppen boven de 6000 meter in te trekken. We zijn inmiddels voldoende aan de hoogte gewend om de uitdaging van de driedaagse Condoriri-trekking aan te gaan. We bevinden ons in de Cordillera Real, in één woord: koninklijk!

Ten slotte bezoeken we het hoogst bevaarbare meer ter wereld en het historisch belangrijke Isla del Sol. Het Titicaca Meer ligt op een hoogte van ongeveer 3.841 m en Isla del Sol is het grootste eiland in dit meer. Het eiland heeft een reliëf met veel terrassen vanwege de gewasaanbouw door de vroegere Inca bewoners. In het Inca-tijdperk was het eiland een heiligdom waar maagden in de Tempel zich toewijdden aan de Zonnegod, vandaar de naam. Het eiland was van uiterst belang voor de Inca’s en er hangt nog steeds een mystieke sfeer.

Je zal na afloop van deze prachtige reis kunnen beamen dat Bolivia het land is met de grootste diversiteit van Zuid-Amerika qua cultuur en natuur. Graag nemen we je dan ook mee op dit avontuur. Meer informatie over deze reis kan je hier vinden