Maand:

Op 21 december start de winter in de noordelijke hemisfeer. Iedereen geniet van de warmte binnenshuis en je ziet overal gezellige lichtjes. Al kan de winter ook dat donkere, deprimerende kantje hebben. Maar geen nood … Bunkhouse heeft voor jou de perfecte remedie om dit winterdipje tegen te gaan, namelijk een avontuurlijke reis naar winters IJsland.

IJsland, een land met de meest bijzondere natuur ter wereld. Het lijkt alsof het landschap recht uit het midden van de aarde naar boven is gekomen. Hey, wacht eens, dat is effectief zo!

Het eiland ligt op de Mid-Atlantic Rift, een breuklijn die als een bergketen over de bodem van de Atlantische Oceaan loopt en IJsland letterlijk in twee snijdt. De Rift is ontstaan door het uit mekaar drijven van de Noord-Amerikaanse en de Euraziatische continentale platen en rijst slechts op een paar plaatsen boven het zeeniveau, waaronder IJsland.

Ijsland ligt bovendien ook op een hotspot, een gebied met een uitzonderlijk hoge magmaproductie. De hotspot heeft niks te maken met de Mid-Atlantic Rift, waardoor beide fenomenen geheel toevallig samenvallen. Samen zorgen ze wel voor een enorme vulkanische activiteit die je overal op het eiland kan zien, horen, voelen en ruiken.

IJsland is fenomenaal in de zomer met al haar verschillende kleuren, maar in de winter is het magisch! Het witte sneeuwtapijt, de bevroren bergen en stromende watervallen zorgen voor een sprookjesachtig landschap en geven net die extra ‘touch’.

’s Nachts is er tijdens deze periode van het jaar een reële kans om het noorderlicht te zien. De kans op het spotten van het noorderlicht is het grootst bij een heldere sterrenhemel en bij zo koud mogelijke temperaturen. We hadden het geluk om het nieuwe jaar 2019 te mogen inzetten met een noorderlichtspektakel. Vanuit Reykjavik was het moeilijker te zien door de lichtvervuiling. Eens we een halfuurtje buiten Reykjavik reden, zagen we het echter als een groene regenboog boven de bergen.

Ook onze reisleider Quinten is zo gepassioneerd door IJsland.

“In het academiejaar van 2013-2014 woonde ik een jaar in IJsland als Erasmusstudent. Ik onthoud vooral uit die tijd dat we samen zo veel mogelijk de bergen in trokken. Een formidabele bergwandeling is maar een korte busrit vanuit het stadscentrum van Reykjavik.

Het bijzondere klimaat in IJsland en de aloude gewoonte dat mensen ver uit elkaar wonen, maakt van de IJslanders een bijzonder hulpvaardig volk. Toch als je even voorbije de typisch Scandinavische en eerder koele eerste indruk kijkt. Een lift die 30 km omrijdt om je helemaal tot voor de deur van je bestemming te brengen is er de gewoonste zaak ter wereld. Wat een prachtige mensen!

Sinds ik bij Zuiderhuis en Bunkhouse reizen begeleid naar het formidabele hoge noorden, ga ik met de groepen op zoek naar de kleine eigenaardigheden die de IJslandse bewoners zelf waarderen aan hun wonderland. De rust en stilte in de bergen, het bruisen van de zee en de woelige kleuren van de stad. De warme gloed van een tas Swiss Miss chocomelk na de hele dag te ploeteren in de sneeuw, een stevige kom lamssoep nadat de wind je nog probeerde omver te blazen, zwarte stranden, witte toppen en een eindeloze uitgestrektheid van stilte.

Een plek waar je je klein kan voelen en grootse dingen kan doen. Dat is het hoge noorden voor mij, en daar neem ik je graag mee naartoe!”

Quinten neemt jullie graag mee naar de ongekende parels die hij als echte ‘local’ ontdekte en enkel met een select groepje avonturiers wil delen. Hij stelde de route zelf samen en heeft er heel wat ‘local secrets’ in gestopt die de toeristen niet kunnen vinden.

Zo hiken we naar Glymur, de op één na hoogste waterval van IJsland. De waterval is niet zo bekend omdat hij enkel te voet te bereiken is en de paden niet altijd even duidelijk zijn. Dankzij onze ervaren gids kunnen we dit mooie natuurfenomeen wel bewonderen. Ook beklimmen we de onbekende parel Hafnarfjall waar we het gevoel krijgen alleen op de wereld te zijn, en de berg Esja, ook wel ‘de berg van de locals’ genoemd. Eindigen doen we met een stevige maar fantastische beklimming van het Hengill vulkaanmassief, één van de meest actieve geothermische gebieden van Zuid-IJsland. Al deze wandelingen zijn vrij pittig maar we worden beloond met sublieme uitzichten en het is voor elke avontuurlijke wandelaar buitengewoon leuk.

De actieve wandelingen worden afgewisseld met een bezoek aan alle spectaculaire bezienswaardigheden op de ‘Golden Circle’. Het heeft zijn naam niet gestolen want al deze natuurfenomenen zijn goud waard. Zo wandelen we naast het grootste meer van IJsland (Þingvallavatn) in een kloof die gevormd wordt door de twee aardplaten die uit elkaar schuiven, centimeter per centimeter (Þingvellir Nationaal Park).

We zien de geiser ‘Strokkur’ kokend water omhoog spuiten uit het binnenste van de aarde. Een indrukwekkend natuurfenomeen. De enorme kracht waarmee het water de lucht in wordt geblazen, doet iedereen sterk verschieten.

Als absolute highlight aanschouwen we de machtige Gullfoss waterval, een gigantisch grote waterval die zich met een donderend geluid in een diepe canyon werpt.

Zoals het echte IJslanders betaamd, ronden we onze dag eens af met een relaxerend bad in een natuurlijke warmwaterbron. Deze duiken overal op in IJsland en horen bij het dagdagelijkse leven. De natuurlijke geothermische energie wordt door de bewoners ook aangewend voor het verwarmen van huizen en groenteserres, een uiterst duurzame vorm van energieproductie.

Tenslotte roadtrippen we langs de zuidkust van IJsland. Het landschap wordt getekend door immense ijskappen, uitgestrekte zandwoestijnen en zwarte lavastranden. We rijden op een smalle, vlakke kuststrook tussen de beruchte vulkaan Eyjafjallajökull (uitgebarsten in 2010), de statige watervallen Seljalandsfoss en Skógafoss, en de wilde Atlantische oceaan.

’s Avonds gaan we op zoek naar het speelse noorderlicht aan de hand van een avontuurlijke avondwandeling naar de natuurlijke warmwaterrivier. Dit alles beleven we in leuk gezelschap, namelijk met een klein groepje gelijkgezinden (8 personen). Het reizen in groep zorgt voor die extra fijne dynamiek, plezier en babbels. Het is voor velen een onvergetelijke ervaring!

Wil je deze magische winter in IJsland beleven? Ga dan snel naar onze reispagina!

Ga je liever IJsland opzoeken in de zomer? Dan hebben we ook zeer mooie tochten doorheen de verschillende landschappen op dit prachtige eiland (gletsjers en ijs, borrelende modderpoelen, actieve vulkanen en zwarte lavastranden). Meer informatie over deze reis vind je hier!

De ene dag vaar je in Sri Lanka een mangrove binnen en kan je varanen, toekans en ijsvogels spotten. De volgende dag bezoek je een oude stad en zie je stoepa’s, tempels en imposante ruïnes. Nu eens trek je door een natuurgebied zoals het Sinharaja-regenwoud, het Knucklesgebergte of een jungle, dan weer sta je in een tempel oog in oog met goedbewaarde fresco’s die het leven van Boeddha verbeelden. Reizen door Sri Lanka staat garant voor een ideale afwisseling tussen natuur en cultuur.

Fietsen, wandelen en surfen

Nood aan actie? Geen probleem. Tijdens onze trip maak je wandeltochten door het groene binnenland, langs theeplantages en afgelegen dorpjes. Je beklimt een rots en wordt bovenaan beloond met een adembenemend panorama en zicht op de Sigiriya-rots. Polonnaruwa, de antieke koningsstad van het oude Sri Lanka, verken je per fiets, omdat het dé manier is om deze rijke stad te ontdekken. En als klap op de vuurpijl staat er ook een dagje surfen in het paradijselijke Arugam Bay op het programma. Avontuur verzekerd!

Met een 4×4 op safari

Op jeepsafari in Yala nationaal park, dat is een belevenis op zich. Met wat geluk zie je hier wilde olifanten, buffels, beren, herten, krokodillen en allerlei exotische vogels. Maar het park staat vooral bekend om zijn grote populatie luipaarden: nergens ter wereld heb je meer kans om luipaarden te spotten dan hier. Het zuidoosten van het park is bovendien gezegend met een prachtige kustlijn met ongerepte stranden, zandduinen en lagunes.

Eén van de highlights van onze groepsreis is een jeepsafari in Kaudulla nationaal park tussen de majestueuze olifanten. Zo dicht bij wilde olifanten komen in hun natuurlijke habitat is werkelijk een unieke once in a lifetime-ervaring. Hou je ogen goed open want hier kunnen ook nog vele andere wilde dieren gespot worden.

Het minder gekende tweelingsbroertje van de Sirigiya-rots

De Pidurangala-rots is het minder gekende tweelingbroertje van de Sigiriya-rots, wat ervoor zorgt dat je niet samen met een massa toeristen de rots moet beklimmen en drummen voor een mooie foto. Het is een iets uitdagendere klim dan de Sigiriya-rots en er is geen duidelijk aangegeven pad. Klaar voor een beetje avontuur? Op de top word je alleszins beloond met een prachtig uitzicht op de Sigiriya-rots en de mooie omgeving.

De paradijselijke stranden

Tot slot: welkom in het paradijs! Je luiert op hagelwitte zandstranden, onder wuivende palmbomen, met zicht op een helderblauwe zee. Om onze laatste dag in Sri Lanka goed af te sluiten rijden we naar Hikkaduwa. Wat dit stadje zo bijzonder maakt, is dat we een grote kans krijgen om van dichtbij in contact te komen met de meest geliefde zeecreaties van het land, namelijk zeeschildpadden. Ze zoeken deze baai vaak op omwille van de lokale lekkernij, het zeewier. Je aanschouwt deze prachtige dieren en geniet nog verder van de Indische Oceaan; al zwemmend, optioneel snorkelend of al chillend op het strand.

Benieuwd naar deze bunkproof reis in Sri Lanka? Ontdek ze hier: https://bunkhouse.travel/reis/sri-lanka-parel-in-de-indische-oceaan/.