Canada – Backpacken door de Canadese Rockies

DAG 1

Heenreis naar Calgary

Internationale vlucht van België naar Calgary via Montreal met Air Canada.

We halen de huurwagen op aan de luchthaven en overnachten in een gezellige hostel in Calgary.

DAG 2

Kennismaking met de Rocky Mountains

Na het ontbijt doen we onze inkopen in Calgary en bereiden we ons voor op een heus avontuur in pure Canadese natuur.

We rijden door naar Banff om de spectaculaire natuur voor het eerst te aanschouwen. Banff National Park is het oudste en bekendste Nationaal Park van Canada.

Als we tijd hebben, kunnen we al een leuke wandeling doen om er wat in te komen.

’s Avonds zetten we voor het eerst onze tenten op. We krijgen ook een korte briefing en enkele instructies over trekken en kamperen in de Backcountry.

DAG 3

Het smaragdgroene Lake Louise

Het smaragdgroene Lake Louise is omringd door besneeuwde bergtoppen. ‘The jewel of the Rockies’ is dan ook ongetwijfeld één van de mooiste bergmeren van Noord-Amerika.

In deze prachtige omgeving doen we een dagtocht van ongeveer 17 km naar Lake Agnes en de Plain of the Six Glaciers. Onderweg houden we halt bij het beroemde Lake Agnes Teahouse, een prachtige setting. Lake Moraine is eveneens een foto waard!

Na deze stevige dagtocht bereiden we ons voor op onze 3-daagse trekking.

DAG 4-6

Driedaagse trektocht: the Skoki Loop trail

Een hoogtepunt van de reis is ongetwijfeld deze 3-daagse trektocht door Banff National Park.

Onderweg krijgen we een prachtig uitzicht op de Skoki Mountain. We zetten de tenten op aan het Baker Lake en het Merlin Lake en nemen volop de prachtige natuur rondom ons in ons op. Verwacht geen grote luxe, de campground heeft als enige voorziening een bearpool en een openluchttoilet. Het water van het nabijgelegen meer zuiveren we tot drinkwater. Temperaturen tegen het vriespunt zijn hier in de zomer geen uitzondering. Avontuur 100%! 😉

De laatste dag stappen we enkel in de voormiddag. In de namiddag rijden we via de Bow Valley Parkway naar de bewoonde wereld. De oorspronkelijke weg tussen Banff en Lake Louise staat bekend als de beste wildlife viewing road in Canada. We krijgen dus behoorlijk wat kans om wildlife te spotten!

Na deze stevige meerdaagse trektocht worden we beloond met een echt bed en een goede douche in een gezellige hostel in Lake Louise.

DAG 7

Icefields Parkway

De Icefields Parkway wordt niet zonder reden de mooiste autosnelweg ter wereld genoemd! Tijdens de 230 km lange rit naar Jasper rijden we tussen de gletsjers. Met een beetje geluk kunnen we hier zelfs een zwarte beer, een grizzly of ander wild spotten.

Onderweg doen we regelmatig een tussenstop: om het fenomenale uitzicht in ons geheugen vast te prenten, om het Columbia Icefields Centre te bezoeken en voor een korte wandeling hier en daar naar, bijvoorbeeld, de Parker Ridge Trail vanwaar we een schitterend uitzicht krijgen over de Saskatchewan gletsjertong.

’s Avonds kamperen we in Jasper.

DAG 8

Mountainbiking in Jasper National Park

Jasper National Park heeft niet enkel prachtige wandelpaden, maar ook prachtige biketrails. In de voormiddag huren we een mountainbike, zodat we een groter deel van het park kunnen ontdekken.

In de namiddag kunnen we de nabijgelegen Maligne Valley verkennen, waar we de Maligne Canyon bewonderen, wildlife spotten langs Medicine Lake en getrakteerd worden op het prachtige uitzicht over bergmeer Maligne Lake. Hebben we nog energie over, dan beklimmen we de Bald of Opal Hills voor een vogelperspectief over het helderblauwe meer.

We kamperen opnieuw aan de rand van Jasper dorp, aan de oever van de Athabasca rivier.

DAG 9

Mount Robson Provincial Park

Vandaag rijden we een stukje verder via de Yellowhead Pass naar Mount Robson. Met zijn 3954 meter is dit de hoogste berg van de Canadese Rocky Mountains. We kamperen in zijn schaduw.

Aan de voet van Mount Robson bezoeken we het Visitor Centre en binden we de wandelbottines wat strakker aan voor onze dagtocht door dit wondermooie nationale park. Deze keer hoeven we onze bagage niet mee te dragen; een kleine dagrugzak volstaat.

DAG 10

Helmcken Falls in Wells Gray Provincial Park

We verplaatsen ons richting Clearwater, de poort naar Wells Gray Provincial Park. Dit is een aantal uur rijden.

Hier bezoeken we de vierde hoogste waterval van Canada, ‘The Helmcken Falls’. De geïnteresseerden kunnen hier optioneel gaan paardrijden.

We zetten onze tenten iets verder in het park op, aan het einde van Park Road. Lekker uitrusten met zicht op Clearwater Lake. We bereiden ons voor op avontuur op het water morgen.

DAG 11

Kanotocht in het ongerepte Wells Gray Provincial Park

Op het kristalheldere Clearwater Lake laten we onze kano’s te water. Na een eindje peddelen zijn we hier helemaal alleen op het stille water van dit uitgestrekte meer. Aanmeren doen we aan een strandje waar we te voet nog dieper de wildernis in kunnen trekken. Hier komt amper ooit een mens.

Wanneer de magen gaan grommen, maken we een kampvuurtje en grillen we onze lunch boven het vuur. Alles smaakt immers nog beter in de frisse berglucht na wat fysieke activiteit in de pure natuur. En in goed gezelschap natuurlijk!

DAG 12

Rijden naar Whistler

Een pittige rit langs gevarieerde natuur brengt ons van Wells Gray, langs de Cariboo Mountains en via de woestijnheuvels rond Cache Creek naar de bosrijke omgeving bij Whistler. Diep in het kustgebergte, te bereiken via de Sea to Sky Highway, alweer een prachtroute dwars doorheen de gevarieerde natuur, meanderend terug richting het kustgebergte.

Whistler is vooral bekend als hét skidorp van British Columbia maar ook in andere periodes kan je gebruikmaken van de kabelbanen voor een mooie wandeling. In één van de meren kunnen we kanovaren of zelfs gaan zwemmen.

DAG 13

Raften onderweg naar Vancouver

We rijden richting Squamish, waar we deelnemen aan een pittige whitewater rafting van 20 km op de Elaho and Squamish rivieren. Met rapids van klasse III-IV wordt onze zin voor avontuur goed op de proef gesteld. Door sommige kleinere stroomversnellingen kunnen we dan weer al zwemmend passeren. Er is geen rafting ervaring vereist. Wetsuits, waterschoenen, zwemvesten, helmen en raftingmateriaal wordt voorzien.

Via de Sea-to-Sky highway rijden we vervolgens door tot Vancouver. Onderweg ruiken we de zeelucht en bewonderen we het schitterende uitzicht over de Howe Fjord aan onze rechterzijde, en de steile bergflanken van het kustgebergte aan onze linkerzijde.

Na het inleveren van onze huurwagen nemen we onze intrek in een leuk, centraal gelegen hostel, van waaruit we het bruisende stadsleven van Vancouver te voet kunnen induiken.

DAG 14

Laatste avond in Vancouver

De combinatie van een mild klimaat, veel ruimte en de nabijheid van water en bergen, maakt dat ook een natuurmens hier kan aarden. We kunnen Vancouver nog 1 dag verkennen.

Tot de mogelijkheden behoren een bezoek aan de totempalen in Stanley Park, een kennismaking met Emily Carr in de Vancouver Art Gallery, een wandeling door China Town, de oorspronkelijke bewoners van Canada ontmoeten in het Vancouver Museum of sterren kijken in het Mac Millan Space Centre. Keuze te over!

We klinken op onze laatste avond nog eens op een prachtige reis doorheen Canada.

DAG 15-16

Terugreis naar België

We nemen de Skytrain naar de luchthaven van Vancouver, waar we onze terugvlucht huiswaarts opstappen.

De volgende ochtend landen we in België. We wish we could have stayed!