Japan: van Tokyo tot Osaka

DAG 1-2

Heenreis naar Japan & kennismaking met Tokyo

We nemen een internationale vlucht richting de bruisende hoofdstad van Japan: Tokyo. Met maar liefst zo’n 37 miljoen inwoners is dit de grootste metropool ter wereld – een stad die je simpelweg moet beleven om er een juist beeld van te kunnen krijgen.

We worden meteen ondergedompeld in de unieke Japanse sferen. Na het inchecken in ons hotel is er nog voldoende tijd om de eerste indrukken van Tokyo op ons te laten afkomen.

Tokyo is een stad die nooit stilstaat – een fascinerende mix van futuristische energie en eeuwenoude tradities, waar alles en iedereen zich in een indrukwekkend tempo lijkt voort te bewegen. Beleef de iconische neonverlichte straten, de gekende Shibuya Crossing waar 100’en mensen tegelijkertijd oversteken, en een metrosysteem dat tot op de seconde nauwkeurig functioneert. Overal om ons heen ervaren we de structuur en dynamiek van de stad, terwijl de geur van versbereide ramen en sushi ons tegemoetkomt. Één ding is zeker: Tokyo stelt nooit teleur! 

Deze eerste kennismaking met Japan zet meteen de toon: een reis vol energie, ontdekking en onvergetelijke momenten. 

DAG 3

De bruisende metropool Tokyo

Tokyo is een stad van extremen – gigantisch in omvang en eindeloos in variatie. Elke wijk heeft z’n eigen karakter en sfeer, van traditioneel en rustig tot hypermodern en gestructureerd. Door het efficiënte metrosysteem kunnen we vandaag een aantal van die wijken bezoeken.

We starten de dag met een bezoek aan de Asakusa-wijk, met de traditionele Senso-Ji-tempel. Één van de oudste en mooiste tempels van de stad. Dit is de perfecte gelegenheid om een Goshuin (tempelstempel) verzameling te starten. 
Wie wil kan nadien de Tokyo skytree bezoeken voor een indrukwekkend zicht over de skyline van Tokyo. Deze wijk heeft enorm veel Street food gelegenheden.

Daarna trekken we naar Akihabara, beter bekend als ‘Electric Town’. Dit is hét epicentrum van Japanse popcultuur, gaming en anime – een kleurrijke, energieke wijk waar je ogen tekortkomt. Als we gisteren Shibuya-crossing nog niet overgestoken hebben, kunnen we dit vandaag nog eens doen. Met dagelijks zo’n 2,5 miljoen voetgangers is dit één van de drukste kruispunten ter wereld. Wanneer alle lichten tegelijk op groen springen en de mensenmassa begint te bewegen, begrijp je meteen waarom dit zo’n iconische ervaring is. Vergeet zeker niet even omhoog te kijken naar de gigantische schermen en futuristische gebouwen die deze plek omringen. 

Een bezoek aan Japan en Tokyo is niet compleet zonder het openbaar vervoer te ervaren. Het metro- en treinnetwerk is niet alleen razendsnel en stipt, maar ook perfect geïntegreerd – een belevenis op zich en dé manier om de stad echt te leren kennen. 

 ’s Avonds verkennen we opnieuw een andere kant van Tokyo. De stad transformeert in een zee van neonlichten, levendige straten en eindeloze eet- en uitgaansmogelijkheden. We kiezen samen een gezellig restaurant uit en genieten van de lokale keuken, waarna de avond alle kanten op kan. Van trendy bars tot luidkeelse karaoke.  

De volgorde of inhoud van vandaag kan wijzigen afhankelijk van de interesse van de groep.

DAG 4

Het symbool van Japan: Mt. Fuji

Na Tokyo trekken we per bus richting het absolute symbool van Japan: Mt. Fuji.  Met zijn 3776m hoge kraag steekt hij ver boven het landschap uit. Het is fenomenaal om Mt. Fuji vanop een relatief korte afstand te zien.

Een kabelbaan brengt ons naar boven, naar een prachtig viewpoint. Wie wil, kan een kleine wandeling maken naar een ander panoramisch viewpoint.

Om de kans te verhogen dat we Mt. Fuji volledig kunnen zien, blijven we één nacht in Kawaguchiko slapen.

DAG 5

Het tempelcomplex van Nikkō

Per trein reizen we verder naar Nikkō, ten noorden van Tokyo.

We bezoeken een gigantisch tempelcomplex, gelegen te midden van de prachtig groene natuur. De site is UNESCO Werelderfgoed met z’n 103 tempels en poorten.

Wanneer de dagjestoeristen vertrekken, laat Nikkō zijn rustige charme zien. De indrukwekkende tempels, omringd door eeuwenoude bomen en groene natuur, zorgen meteen voor een gevoel van rust. Na de drukte van Tokyo ervaar je hier een totaal andere kant van Japan — traditioneel, sfeervol en authentiek.

DAG 6

Dagwandeling Nikkō National Park

Deze reis zou geen Bunkhouse-reis zijn zonder een dagwandeling. De Japanse natuur en de bosrijke omgeving van Nikkō bieden uitstekende mogelijkheden om te wandelen. De route komt voorbij tempels, verschillende watervallen, met zichten op de omliggende bergen, moerasland en het Chuzenjiko-meer.

Na de wandeling kunnen we voor de eerste keer kennismaken met een Japanse onsen. Onsen zijn natuurlijke warmwaterbronnen waar Japanners al generaties lang komen ontspannen en tot rust komen. Deze ons is een natuurlijke voetenonsen waar we onze benen kunnen laten recupereren na een actieve dag.

Wandeling: 14.5 km – 5u wandelen – 400m klimmen/dalen

DAG 7

Met de Shinkansen naar Kyoto

Per trein reizen we terug naar Tokyo. Vervolgens maken we voor het eerst kennis met de Shinkansen (hogesnelheidstrein). Na een rit van ongeveer 4u30 komen we aan in het futuristische treinstation van Kyoto.

Weinig steden in de wereld kunnen op cultureel vlak tippen aan wat deze voormalige keizerlijke hoofdstad te bieden heeft. Met 17 UNESCO Werelderfgoed sites en meer dan 650 tempels en Shrines is Kyoto onovertrefbaar. Dit is de meest traditionele stad die we tijdens deze reis gaan bezoeken. Het voelt als een totaal andere wereld in vergelijking met Tokyo.

We logeren op een centraal gelegen locatie, ideaal startpunt om Kyoto te verkennen. In de namiddag trekken we de stad in richting de boeiende Nishiki-markt, vol Japanse lekkernijen en gadgets.  Dit is de ideale plaats waar we heel wat typisch Japanse zaken leren kennen. Nadien trekken we naar de traditionele wijk Gion, met de gekende Yasaka Shrine en traditionele Geisha’s.

Bij avondval steken de Japanse lantaarnpalen de kop op en krijgt de stad een magisch gezellige sfeer. We trekken naar een wijk met kleine gezellige straatjes, vol bars en restaurants.  Wie wil, kan hier de avond als dansend voortzetten in de uitgaanswijk.

DAG 8

Kyoto by bike  & kookworkshop

Vandaag springen we op de fiets om met een lokale begeleider de stad verder te verkennen. We rijden over ‘the path of philosophy’, via de tuin van Heian, Ginkakuji, ook wel het zilveren
paviljoen geheten, de tempels van Nanzen-Ji en het district van Gion.

In de late namiddag hebben we een Japanse kookworkshop op de planning staan. Op deze manier leren we pas écht de Japanse keuken kennen. Smakelijk!

DAG 9

Arashiyama en Bamboo Forest

Vandaag staat een bezoek aan Arashiyama op het programma. Deze wijk is gelegen tegen de heuvels aan de westelijke kant van Kyoto. We brengen de hele dag door in deze wijk, bezoeken verschillende tempels, tuinen en het bekende bamboebos. We leren een rustige kant van Kyoto kennen.

DAG 10

De confrontatie met Hiroshima

Met de Shinkansen zijn we in no time in Hiroshima.

Een bezoek aan het Peace Memorial Museum in Hiroshima laat niemand onberoerd. De confrontatie met de gevolgen van een atoombom is sterk. Hiroshima was de eerste stad in de geschiedenis van de mensheid die met een allesverwoestende atoombom werd aangevallen (door de Amerikanen).

We laten deze confrontatie met het verleden bezinken in de gezellige drukte die er s’ avonds heerst. Hiroshima voelt aan als een levendige jonge stad met veel bars en restaurants. Hier kunnen we nog een andere uithoek van de Japanse keuken verkennen. Ook de arcadegames in Hiroshima zijn ontzettend leuk.

DAG 11

Miyajima – Hiroshima

Vandaag trekken we opnieuw onze actieve schoenen aan. Met de ferry gaan we naar het kleine eiland Miyajima in de Japanse binnenzee met zijn machtige, iconische Toriipoort. Op dit eiland zijn er vele hertjes, tempels en een prachtige natuur.

Bij hoogtei gaan we met de kajak richting de Toripoort. Nadien kunnen we nog een wandeling maken of genieten van een ijsje op het strand.

DAG 12

Matsuyama – Shogun-kasteel en onsen

Vanuit Hiroshima reizen we per ferry naar Matsuyama, de grootste stad van het eiland Shikoku.  Matsuyama is één van de weinige Japanse steden waar nog traditionele trams door de straten rijden, wat de stad een charmant, bijna nostalgisch karakter geeft.

In Matsuyama brengen we een bezoek aan Matsuyama Castle. Dit indrukwekkende kasteel is één van de twaalf originele kastelen die Japan nog heeft. Met zijn hoge ligging heb je prachtig zicht over de stad.

Tot slot ontdekken we de Japanse onsen, een traditioneel Japans thermaalbad. Het is meer dan alleen wassen; het is een eeuwenoude Japanse traditie gericht op ontspanning, reiniging en heling van lichaam en geest. Door de intense vulkanische activiteit in Japan zijn er duizenden onsen verspreid over het hele land, variërend van rustieke buitenbaden in de bergen tot moderne faciliteiten in steden. Wij gaan naar Dōgo Onsen, – één van de oudste onsen van Japan – ideaal om deze dag ontspannen af te sluiten.

DAG 13

2-daagse trektocht in het Ichizuchi Nationaal Park

Met een combinatie van trein, bus en kabelbaan trekken we richting Ichizuchi voor een tweedaagse trektocht door dit prachtige nationale park.

Onderweg zijn er soms steile passages die beveiligd zijn met kettingen. Wie dat liever overslaat, hoeft zich geen zorgen te maken: er is telkens een alternatief pad voorzien, zodat iedereen de route op een comfortabele manier kan vervolgen.

We overnachten in een degelijke berghut na een stevige wandeldag.

8km – 600m stijgen – 500m dalen – 5u wandelen

DAG 14

Panorama’s en een lange afdaling naar Saijo

Vanuit de berghut zetten we de tocht door het Ichizuchi Nationaal Park verder. het 2e deel van deze tocht eindigt met een lange afdaling door dichte bossen.

Per bus en trein gaan we verder naar Saijo, waar we overnachten.

10km – 500 stijgen – 1500m dalen – 7u wandelen

DAG 15

Rafting en Iyo-vallei

Vanuit Saijo reizen we naar Miyoshi, een plek die in Japan vooral bekendstaat als dé bestemming voor rafting. Wie zin heeft in extra avontuur kan hier optioneel een raftingtocht maken van ongeveer drie uur op de Yoshino-rivier. (niveau 3-4)

Wie minder avontuur wil, kan de benen loswandelen in de Iyo-vallei

In de namiddag gaan we naar Iya-no-Kazurabashi: een bijzondere hangbrug die traditioneel werd gevlochten uit klimplanten. In de Iyo-vallei liggen meerdere van dit soort bruggen verspreid. Ze stammen uit de 12de eeuw en ademen nog steeds iets mysterieus en historisch uit, alsof je even terug in de tijd stapt.

DAG 16

Van Miyoshi naar het bruisende Osaka

We nemen de trein richting Osaka, de tweede grootste metropool van Japan. Na de rust en de prachtige natuur van Shikoku, gaan we opnieuw de drukte van de Japanse steden opzoeken.

In de namiddag verkennen we Minami, één van de levendigste wijken van Osaka. Deze buurt staat bekend om haar onafgebroken energie: drukke straten, felle neonlichten, eetkraampjes en een sfeer die tot laat in de avond blijft doorgaan. Het is het perfecte moment om nog de laatste souvenirs te kopen.

DAG 17

Terug naar huis:
Osaka – Brussel

Vandaag nemen we afscheid van Japan en vliegen we van Osaka naar Brussel. Een laatste reisdag om alle indrukken te laten bezinken – van bruisende steden en eeuwenoude tradities tot bergen, onsen en bijzondere landschappen. Dit is dus de “Magie van Japan” waar iedereen het over heeft.