Mexico – Verborgen tempels in de jungle

DAG 1

Heenreis naar Mexico – Valladolid

We spreken met de groep en de reisbegeleider af op de luchthaven en nemen de internationale vlucht naar Cancun.

We rijden nog een 2tal uurtjes verder het binnenland in en begeven ons nu in de staat Yucatán, op het schiereiland met dezelfde naam. We installeren ons in een leuke hostel in het centrum van Valladolid en gaan ‘s avonds gaan gezellig Mexicaans eten terwijl we bekomen van de lange vlucht. De eerste avond in Mexico!

DAG 2-3

Flamingo’s en sinkholes

Vandaag en morgen maken we kennis met de natuur en cultuur van Yucatan! Vandaag rijden we naar Rio Lagartos, waar we met een bootje door de mangroves varen op zoek naar flamingo’s, pelikanen, lepelaars, visarenden en krokodillen. We nemen nog een Maya-bad van witte klei en rijden nadien door naar de kleine archeologische site van Ek Balam, waar we voor het eerst kennis maken met de Maya beschaving.

De volgende dag springen we op de fiets en rijden we met onze gids langs verschillende Maya dorpen. We passeren ook een lokale markt en gaan bij mensen thuis om te zien hoe ze wonen en leren zelf tortilla’s maken!

We fietsen ook langs één van de vele cenotes in de buurt, waar we in kunnen zwemmen. Cenotes of sinkholes zijn indrukwekkende grotten met grote ondergrondse meren of poelen die enkel te vinden zijn op het Yucatan schiereiland. Het water is koel maar erg verfrissend, vergeet dus vooral je zwemkleding en badhanddoek niet!

DAG 4

Chichén Itzá en nachtbus naar Chiapas

Vandaag vertrekken we vroeg om als eerst in de geschiedenis van dit nieuwe Wereldwonder te stappen; een must-see voor cultuurliefhebbers: Chichén Itzá. We verkennen de geheimen van de Maya-beschaving en bewonderen de Piramide van Kukulcán en de Grote Balspelplaats. Onze deskundige gids onthult de ongelooflijke architectuur en kunst die deze oude stad vormgaven. Op dit uur is het nog rustig, vooraleer de grote tourbussen aankomen.

Na de rondleiding rijden we nog een kleine 2 uur verder naar de stad Mérida, een stad met een rijke cultuur en een culinaire topper. We wandelen we door kleurrijke straten, omringd door koloniale architectuur, en laten we ons betoveren door historische pleinen. We struinen over de markten en ontdekken een aparte keuken. Ook brengen we een bezoek aan het indrukwekkende Palacio de Gobierno, de weelderige tuinen van Parque de Santa Lucía en de prachtige Paseo de Montejo, geflankeerd door majestueuze herenhuizen.

Deze avond nemen we de nachtbus naar Palenque (+/-9u rijden)

DAG 5

Ruïnes en watervallen in en rond Palenque

Deze ochtend komen we rond 8u30 aan in het busstation van Palenque. We kopen ons een ontbijtje en nemen een taxi naar onze logies waar we onze bagage afzetten.

Nadien bezoeken we meteen de ruïnes van Palenque. Het Indiana Jones gevoel dat een beetje ontbreekt bij een bezoek bij Chichen Itza krijg je volledig bij een bezoek aan Palenque. De plek zelf is nog maar voor de helft in kaart gebracht en veel tempels liggen gewoon nog onder de grond of bomen. Voeg daarbij de bergen die achter het complex oprijzen en het avontuurlijk gevoel is compleet.

Na de hitte van dit bezoek is het lekker afkoelen in de nabijgelegen watervallen van Roberto Barrios met het verfrissende water uit de Chiapas bergketens. We genieten van de natuur en nemen een duikje in het verfrissende water. Liefhebbers kunnen de locals volgen en springen en glijden van waterval naar waterval, pure fun!

DAG 6

Jungle walk en muurschilderingen in Bonampak

Deze ochtend staan we vroeg op voor een wandeling in de jungle met gids, vooraleer we de ruïnes bezoeken. We leren hoe de Maya’s overleefden in de jungle, ze vonden zelfs drinkbaar water in bepaalde bomen! Naast medicinale planten spotten we ook dieren (vogels, neusbeertjes, apen,…) en ontdekken we een grot vol vleermuizen. Het is echt magisch om vroeg in de ochtend de geluiden van de jungle (oa brulapen) te mogen ervaren!

Nadien rijden we naar de grens met Guatemala en komen we in het gebied van de Lacandón jungle. Daar wonen de Lacandón-Maya’s die vooral bekend staan om hun witte lange tunieken van katoen en hun lange zwarte haar. Ze leven nog op een zeer traditionele wijze.

Na een 3-tal uur rijden komen we aan bij de site van Bonampak die bekendstaat om z’n tempel waarvan de drie kamers de best bewaarde en meest gevarieerde muurschilderingen van de Klassieke Periode bevatten. We bezoeken de tempel en rijden nog een uur verder naar Frontera Corozal, waar we overnachten. Dit grensdorpje ligt aan de Usumacinta rivier waar ook een officiële grensovergang is naar Guatemala (via het water!).

DAG 7

De meest afgelegen Maya ruïnes van Mexico

Deze ochtend nemen we een lancha en varen we via de rivier Usumacinta, die de grens vormt met Guatemala, in +/- 45 min naar de ruïnes van Yaxchilán. Deze Maya ruïnes worden weleens de meest afgelegen tempel van Mexico genoemd, ze zijn namelijk alleen bereikbaar per boot. Yaxchilán staat bekend om zijn prachtige architectuur, met tempels, paleizen, piramides en sculpturale reliëfs die getuigen van de verfijnde artistieke en architectonische vaardigheden van de Maya’s.

Na de middag maken we een wandeling met gids in de jungle van Lacanjá. We leren bij over fauna en flora maar vooral ook over het leven van de Lacandón-Maya’s, die grotendeels zelf-voorzienend zijn met wat de natuur hun te bieden heeft. Ze hebben jarenlang de Spaanse overheersing kunnen ontwijken en leven nog op een zeer traditionele wijze.

Nadien rijden we verder door naar Guacamaya’s (+/- 2.5u rijden) en overnachten we in een lodge te midden van de natuur.

DAG 8

Natuurreservaat Las Guacamayas

Vandaag begeven we ons diep in de Lacandón jungle en maken we een wandeling in het natuurreservaat van Las Guacamayas (betekenis: Rode Ara). Hier werd in 1991 een project voor het behoud van de Rode Ara gestart en in 1996 werd de coöperatieve vennootschap Ara Macao opgericht. Deze coöperatie heeft hard gewerkt aan het behoud van soorten en ecosystemen, waarbij ze de rode ara verzorgen en hun ervaring delen met de bezoeker.

We maken een wandeling door het reservaat van Montes Azules en genieten van de natuur vanop een bootje of kayak. Nadien rijden we verder door naar Las Nubes (+/- 3u rijden) waar we opnieuw overnachten te midden van de natuur.

DAG 9

Watervallen van Las Nubes

De imposante watervallen “Las Nubes” zijn een groep watervallen die zich vormen langs de “Santo Domingo Rivier”. Het is om meerdere redenen bijzonder: de turquoise blauwe kleur van het water biedt spectaculaire zichten vanaf het uitkijkpunt en de hangbruggen.

We wandelen met een gids naar een bijzondere plek om zwaluwen te spotten, maken een wandeling naar en rond de watervallen en verfrissen ons in het water. Dit is echt een prachtig stukje ongerepte natuur en enorm afgelegen, we zien hier amper toeristen. Nadien rijden we verder door naar Lagunas de Montebello (+/- 2u rijden)

Optionele activiteit: rafting

DAG 10

Lagunas de Montebello

We maken een wandeling van een 8-tal km van het dorp Tziscao naar een uitkijkpunt dat uitkijkt over de Laguna Pojoj, met uitzicht op het Isla de las Orquídeas. De meren van Montebello worden beschouwd als een van de mooiste juwelen van de natuur in Chiapas en mag je niet missen. Er zijn zeven lagunes, elk met verschillend gekleurd water, midden in de weelderige jungle.

In de namiddag verkennen we het El Perol pad (3 km) waar we de mogelijkheid krijgen om vogels te spotten, orchideeën te bewonderen, de inheemse fauna te observeren en te genieten van het landschap. Nadien doen we een tocht op een houten vlot door de lagune van de 5 meren.

DAG 11-12

Koloniale stad San Cristóbal de las Casas

We rijden vandaag terug naar de bewoonde wereld! Na een kleine 4u rijden komen we aan in San Cristóbal de las Casas. Een warm welkom na enkele dagen ver weg van de beschaving om in dit prachtig koloniale stadje te mogen vertoeven! Deze namiddag verkennen we de straten en pleintjes, de markten, kerken en gebouwen, en aanschouwen we de inheemse Maya bevolking die elke dag uit de omliggende dorpen komen om hier hun handwerk komen verkopen. Als er één plaats is om leuke souvenirs te kopen aan eerlijke prijzen is het hier, of morgen tijdens onze uitstap naar deze dorpen.

We installeren we ons in de centrale straat andador de Guadeloupe voor een koffietje of een wijntje en genieten van een heerlijke avond op restaurant, laat de taco’s maar komen!

De volgende dag maken we een uitstap naar de lokale dorpen in de directe omgeving met een Engels sprekende gids. Het dorp San Juan Chamula heeft een zekere autonome staat; we zullen hier echt met open mond staan kijken naar het leven van alledag, dat door de gids wordt uitgelegd. We zien vreemde gebruiken en ontmoeten getalenteerde ambachtslieden. De kerk is het absolute hoogtepunt. Deze wordt overigens niet door het Vaticaan erkend maar hoe kan dat ook als overal dennennaalden op de grond liggen en kippen worden geofferd! Na de middag maken we een wandeling in de prachtige natuur rond San Cristobál. Er zijn grotten die door weinig toeristen bezocht worden, maar zeker een bezoekje waard zijn!

DAG 13

Sumidero kloof en vlucht naar Cancun

Vandaag laten we het prachtige San Cristóbal achter ons en vertrekken we vroeg richting Tuxtla, de hoofdstad van Chiapas, waar we een vlucht terugnemen naar de Caraïbische kust. Maar eerst bezoeken we de indrukwekkende Sumiderokloof! We maken een boottocht van een 2-tal uur dat ons door de kloof voert, zo aanschouwen we de steile wanden die op hun hoogste punt tot 1000m reiken! We spotten krokodillen en vogels en met een beetje geluk ook apen. Deze kloof is letterlijk een hoogtepunt en waardige afsluiter van ons avontuur in Chiapas!

Afhankelijk van het uur van de binnenlandse vlucht verkennen we nog kort het stadje Chiapa de Corzo, niet veel later staan we terug met onze voetjes in de Caraïbische Zee waar we onze laatste dagen van de reis doorbrengen.

DAG 14

Zon, zee, strand aan de Caraïben

Onze prachtige reis door dit zuidelijk stukje van Mexico sluiten we af aan deze wondermooie kust van Quintana Roo, dat is de naam van deze staat op het schiereiland Yucatan. We verblijven in Playa del Carmen, van hieruit kunnen we nl verschillende kanten op. We kunnen een colectivo nemen naar een cenote en snorkelen tussen de vissen en langs grotten in het koele water (grotduiken kan hier ook en is optioneel), of we gaan naar het strand van Tulum en zwemmen in de warme Caraïbische Zee nadat we de ruines hebben bezocht aan het strand.

Wie een duikbrevet heeft kan een duik doen aan het rif van Cozumel, deze tours vertrekken vanaf Playa del Carmen. Wie nog een eiland wil verkennen kan de overzet nemen naar Cozumel en daar rondtoeren met een scooter (beide activiteiten zijn optioneel).

’s Avonds installeren we ons in een restaurantje en genieten we van onze laatste cocktail of cerveza, vergezeld van een heerlijke ceviche of fish taco, Mexico wat gaan we je missen…

DAG 15-16

Einde van de reis

Vandaag worden we naar het vliegveld van Cancun gebracht en vliegen we terug naar Brussel waar we aankomen op dag 16. Met een vat vol herinneringen nemen we afscheid van elkaar en dit prachtige land, Mexico en z’n eeuwig vriendelijke bevolking zullen een diepe indruk nalaten…