Sri Lanka – Parel in de Indische Oceaan

DAG 1-2

Heenvlucht naar Colombo en boottocht door moerasgebied

Internationale vlucht van Brussel naar Colombo. Na aankomst krijgen we een transfer naar het hotel in Negombo.

Negombo is de enige stad in Sri Lanka waar ’s zondags de kerkklokken luiden. In de Portugese tijd lieten de Karava’s, Tamil sprekende vissers, zich massaal tot christen omdopen en dat zijn ze tot de dag van vandaag gebleven. We verkennen deze stad met haar koloniale verleden zoals de namen ‘Dutch fort’ en ‘Dutch Canal’ al doen vermoeden.

In de latere namiddag trekken we de natuur in en maken we een gezapige boottocht in de Muthurajawela, het grootste moerasgebied van Sri Lanka. De thuisbasis van 192 verschillende soorten flora en 209 verschillende soorten dieren; apen, krokodillen, een bijzonder soort otter, ijsvogels, paarse reiger, teveel om op te noemen!

We keren terug naar ons hotel aan het strand met een tuk tuk. Altijd een spannende en leuke rit 🙂

DAG 3

Van de vismarkt in Negombo tot het leven in een authentiek Sri Lankaans dorpje

We staan vroeg op en nemen een kijkje op de ‘fish market’ van Negombo. Er hangt hier een leuke sfeer en we bewonderen de lokale verse visvangst.

Nadien rijden we richting een typisch Sri Lankaans dorpje waar we de lokale bevolking ontmoeten en het alledaagse leven leren kennen. We wandelen naar dit dorpje via een stuwmeer.

Dit meer, de omringende jungle en het moerasgebied zorgen voor veel leven. We zijn getuige van de lokale mensen die hier hun alledaagse taken uitvoeren zoals eten vissen en kleren wassen. Ook kunnen we hier vele vogels, vlinders en misschien zelfs een krokodil spotten. We wandelen langs de oever en steken dit meer over met een catamaran op weg naar een gastvrije boer die ons alles vertelt over hun manier van landbouw. We mogen onze eigen maaltijd samenstellen met zijn verse groenten en koken het op de traditionele wijze. Zo leren we de lokale keuken kennen.

We zetten onze wandeltocht verder door dichtbegroeid bos waar vele vogels wonen maar ook apen, beren, slangen en zelfs olifanten.

We eindigen onze dag in een dorpje waar er optioneel kan gefietst worden of men met de tuk tuk kan rondcruisen.

Overnachting in een prachtig gelegen boomhut vanwaar we al een glimp van de Sigiriya rots kunnen zien.

DAG 4

Olifantensafari in Kaudulla en fietstocht door eeuwenoude tempels

Eén van de highlights van jullie reis vindt deze ochtend plaats, namelijk een jeepsafari in Kaudulla National Park tussen de majestueuze olifanten. Zo dicht bij wilde olifanten komen in hun natuurlijke habitat is werkelijk een unieke “once in a lifetime” ervaring. En hou je ogen goed open want hier kunnen ook nog vele andere wilde dieren gespot worden.

Na deze prachtige natuur is het tijd voor wat cultuur. We verkennen Polonnaruwa, de antieke koningsstad van het oude Sri Lanka, met de fiets. Deze 11de eeuwse stad straalt een mysterieuze sfeer uit met al haar tempels en ruïnes. Vooral het Gal Vihare-complex met de drie Boeddhabeelden is heel indrukwekkend.

Wanneer er nog tijd en goesting is, kan er nog een kleine wandeling gemaakt worden aan de Minneriya dam met de avondzon.

DAG 5

Uitzicht op de Sigiriya Rock en de Dambulla grottempel

We nemen een stevig ontbijt want we gaan de Pidurangala rots beklimmen. Deze rots is het minder gekende tweelingbroertje van de Sigiriya rots, wat ervoor zorgt dat we niet samen met een massa toeristen op de rots moeten klimmen en staan.

Pidurangala is een iets meer uitdagende klim dan Sigiriya en er is geen duidelijk aangegeven pad. Klaar voor een beetje avontuur? We worden op de top alleszins beloond met een prachtig uitzicht op de Sigiriya Rock en de mooie omgeving.

We rijden verder door naar Dambulla, waar we de grottempel gekend als de “Gouden Tempel” bezoeken. Deze grottempel dankt haar bestaan aan koning Valagambah, die er in de eerste eeuw VC gedurende 14 jaar als banneling leefde en er zijn tijd spendeerde met de aanleg van een schitterende rotstempel. Het uitzicht vanaf de 160 m hoge rots is adembenemend en het is de inspannende klim meer dan waard. In deze tempel komen we oog in oog te staan met zo’n 150 levensgrote beelden van hinduïstische goden en we vinden er fresco’s die het leven van Boeddha weergeven.

Na al deze beklimmingen rijden we naar het mooie en ongerepte Knuckles gebergte naar een kampeerplaats ver van de bewoonde wereld. Hier zullen we de komende twee nachten kamperen onder de vele sterren en genieten van een kampvuur.

DAG 6

Avontuur in de Knuckles wildernis

Vandaag krijgen we de kans om te ervaren hoe het is om te leven in een eeuwenoud, geïsoleerd dorpje diep verscholen in het Knuckles gebergte.

De lokale bevolking heeft hun tradities kunnen bewaren en leven in harmonie met de natuur. Deze natuur zorgt er immers voor dat ze kunnen overleven en ze appreciëren dit enorm.

We wandelen door dit mooie gebergte, bezoeken enorme grotten en gaan het ‘Seven Waterfalls’ avontuur aan.

We genieten van de lokale keuken en koken samen een traditionele maaltijd op een vuur. We kamperen in dit bergdorpje.

DAG 7

Naar de hoogst gelegen stad van Sri Lanka te midden van theeplantages

We leven deze voormiddag nog samen met de lokale bevolking en helpen hen bij de dagdagelijkse taken. Na de traditionele lunch nemen we afscheid van dit mooie, ongerepte stukje Sri Lanka.

DAG 8

Wandeling door de Horton Plains naar World’s end en onvergetelijke treinrit naar Ella

Bij het ochtendgloren maken we een excursie met een jeep naar de hoogvlakte Horton Plains. Onderweg zien we de Baker Falls en het prachtige uitzichtpunt World’s End (een drop-off van maar liefst 1900m!). We maken een stevige wandeling en genieten van de rust van de natuur, de kabbelende beekjes, de geheimzinnige mist, en hier en daar het silhouet van een hert. De Horton Plains zijn ontegensprekelijk een unieke plaats!

Na de middag nemen we de treinrit naar Ella, eentje die je nooit zal vergeten omwille van de prachtige uitzichten en de unieke setting.

DAG 9

Dagje genieten in Ella

We kijken al ontbijtend uit op oneindige bergen. Een klim naar Little Adams peak waar we een fantastisch uitzicht krijgen voorgeschoteld, of een wandeling langs theevelden, fraaie treinbruggen (Nine Arch Bridge), watervallen en afgelegen dorpjes. Het kan allemaal!

Iedereen heeft de vrije keuze en deelt de dag in naar eigen wens.

DAG 10

Rit naar de oostkust

Vandaag trekken we naar de oostkust van Sri Lanka en de fenomenale Indische Oceaan.

Onderweg bewonderen we de spectaculaire Rawana waterval die met een enorme kracht in de vallei dondert.

We rijden verder naar het gezellige surferstadje Arugam Bay en klinken met een biertje aan het strand op onze prachtige reis.

DAG 11

Surfen en paradijselijke stranden in Arugam Bay

’s Ochtends kunnen de liefhebbers optioneel een yoga sessie bijwonen.

Nadien is het pure actie en avontuur en trekken we met de surfplank de baai in. Het water breekt hier zodat er goede golven ontstaan om op te (leren) surfen.

Na alles gegeven te hebben tijdens het surfen, kunnen we even uitrusten op de paradijselijke stranden met palmbomen.

DAG 12

Dag van de wilde dieren

We laten de relaxte sfeer van Arugam Bay achter ons en trekken op safari in het nationaal park van Yala op zoek naar de vele, wilde dieren. Wilde olifanten, luiaarden, buffalo’s, luipaarden, beren, apen, herten, krokodillen en tal van vogelsoorten kunnen hier gespot worden.

In onze 4X4 beleven we alweer een unieke ervaring. Het zuidoosten van het park is bovendien gezegend met een prachtige kustlijn, met ongerepte stranden, prachtige zandduinen en unieke lagunes.

We overnachten in een idyllisch hotelletje in de stijl van boomhutten en plonsen na deze fantastische dag nog even in het zwembad.

DAG 13

Het eeuwig groene Sinharaja regenwoud

Vandaag hebben we de kans om dit prachtige en ongerepte regenwoud te voet te leren kennen.

Het regenwoud is gekend voor haar eco-toerisme en schoonheid (Unesco World Heritage site). Het is zonder twijfel rijk aan een grote diversiteit planten en dieren, en een specifieke vegetatie die we nog niet tegenkwamen op onze reis.

We overnachten in een grote bungalow die uitkijkt over de groene, tropische bossen.

DAG 14

Het koloniale Galle en zwemmen met zeeschildpadden

Van de ongerepte natuur reizen we verder naar het koloniale verleden in de stad Galle, de meest Hollandse stad in Sri Lanka. We wandelen op de vestingsmuren die het oude centrum omcirkelen en door de gezellige straatjes. Hier kunnen we ook heel wat leuke souvenirtjes shoppen.

Om onze laatste dag in Sri Lanka goed af te sluiten rijden we naar Hikkaduwa. Wat dit stadje zo bijzonder maakt, is dat we gegarandeerd van dichtbij in contact komen met de meest geliefde zeecreaties van het land, namelijk zeeschildpadden. Ze zoeken deze baai vaak op omwille van de lokale lekkernij, het ‘zeewier’. We aanschouwen deze prachtige dieren, en genieten nog verder van de Indische Oceaan, al zwemmend, optioneel snorkelend, of al chillend op het strand.

Ten slotte rijden we naar ons hotel in Negombo, dichtbij de luchthaven.

DAG 15

Afscheid van het mooie Sri Lanka en terugvlucht

We krijgen na het ontbijt een transfer naar de luchthaven van Colombo voor onze internationale terugvlucht en arriveren nog diezelfde avond in België.