Sri Lanka – Parel in de Indische Oceaan

DAG 1-2

Heenvlucht naar Colombo en boottocht door moerasgebied

Internationale vlucht van Brussel naar Colombo. Na aankomst krijgen we een transfer naar het hotel in Negombo.

Negombo is de enige stad in Sri Lanka waar ’s zondags de kerkklokken luiden. In de Portugese tijd lieten de Karava’s, Tamil sprekende vissers, zich massaal tot christen omdopen en dat zijn ze tot de dag van vandaag gebleven. We verkennen deze stad met haar koloniale verleden zoals de namen ‘Dutch fort’ en ‘Dutch Canal’ al doen vermoeden.

In de latere namiddag trekken we de natuur in en maken we een gezapige boottocht in de Muthurajawela, het grootste moerasgebied van Sri Lanka. De thuisbasis van 192 verschillende soorten flora en 209 verschillende soorten dieren; apen, krokodillen, een bijzonder soort otter, ijsvogels, een paarse reiger, teveel om op te noemen!

We keren terug naar ons hotel aan het strand met een tuk tuk. Altijd een spannende en leuke rit 🙂

DAG 3

Van de vismarkt in Negombo tot het leven in een authentiek Sri Lankaans dorpje

We staan vroeg op en nemen een kijkje op de ‘fish market’ van Negombo. Er hangt hier een leuke sfeer en we bewonderen de lokale verse visvangst.

Nadien rijden we richting een typisch Sri Lankaans dorpje waar we de lokale bevolking ontmoeten en het alledaagse leven leren kennen. We wandelen naar dit dorpje via een stuwmeer.

Dit meer, de omringende jungle en het moerasgebied zorgen voor veel leven. We zijn getuige van de lokale mensen die hier hun alledaagse taken uitvoeren zoals eten vissen en kleren wassen. Ook kunnen we hier vele vogels, vlinders en misschien zelfs een krokodil spotten. We wandelen langs de oever en steken dit meer over met een catamaran op weg naar een gastvrije boer die ons alles vertelt over hun manier van landbouw. We mogen onze eigen maaltijd samenstellen met zijn verse groenten en koken het op de traditionele wijze. Zo leren we de lokale keuken kennen.

We zetten onze wandeltocht verder door dichtbegroeid bos waar vele vogels wonen maar ook apen, beren, slangen en zelfs olifanten.

We eindigen onze dag in een dorpje waar er optioneel kan gefietst worden of men met de tuk tuk kan rondcruisen.

Overnachting in een prachtig gelegen boomhut vanwaar we al een glimp van de Sigiriya rots kunnen zien.

DAG 4

Fietstocht door eeuwenoude tempels en olifantensafari in Kaudulla

Tijd om wat cultuur op te snuiven… We verkennen Polonnaruwa, de antieke koningsstad van het oude Sri Lanka, met de fiets. Deze 11de eeuwse stad straalt een mysterieuze sfeer uit met al haar tempels en ruïnes. Vooral het Gal Vihare-complex met de drie Boeddhabeelden is heel indrukwekkend.

Eén van de highlights van jullie reis vindt deze namiddag plaats, namelijk een jeepsafari in Kaudulla National Park tussen de majestueuze olifanten. Zo dicht bij wilde olifanten komen in hun natuurlijke habitat is werkelijk een unieke “once in a lifetime” ervaring. En hou je ogen goed open want hier kunnen ook nog vele andere wilde dieren gespot worden.

We overnachten opnieuw in de boomhut.

DAG 5

Uitzicht op de Sigiriya Rock en de Dambulla grottempel

We nemen een stevig ontbijt want we gaan de Pidurangala rots beklimmen. Deze rots is het minder gekende tweelingbroertje van de Sigiriya rots, wat ervoor zorgt dat we niet samen met een massa toeristen op de rots moeten klimmen en staan.

Pidurangala is een iets meer uitdagende klim dan Sigiriya en er is geen duidelijk aangegeven pad. Klaar voor een beetje avontuur? We worden op de top alleszins beloond met een prachtig uitzicht op de Sigiriya Rock en de mooie omgeving.

We rijden verder door naar Dambulla, waar we de grottempel gekend als de “Gouden Tempel” bezoeken. Deze grottempel dankt haar bestaan aan koning Valagambah, die er in de eerste eeuw VC gedurende 14 jaar als banneling leefde en er zijn tijd spendeerde met de aanleg van een schitterende rotstempel. Het uitzicht vanaf de 160 m hoge rots is adembenemend en het is de inspannende klim meer dan waard. In deze tempel komen we oog in oog te staan met zo’n 150 levensgrote beelden van hinduïstische goden en we vinden er fresco’s die het leven van Boeddha weergeven.

Na al deze beklimmingen rijden we naar het mooie en ongerepte Knuckles gebergte naar een kampeerplaats ver van de bewoonde wereld. Hier zullen we de komende twee nachten kamperen onder de vele sterren en genieten van een kampvuur.

DAG 6

Avontuur in de Knuckles wildernis

Vandaag krijgen we de kans om te ervaren hoe het is om te leven in een eeuwenoud, geïsoleerd dorpje diep verscholen in het Knuckles gebergte.

De lokale bevolking heeft hun tradities kunnen bewaren en leven in harmonie met de natuur. Deze natuur zorgt er immers voor dat ze kunnen overleven en ze appreciëren dit enorm.

We wandelen door dit mooie gebergte, bezoeken enorme grotten en gaan het ‘Seven Waterfalls’ avontuur aan.

We genieten van de lokale keuken en koken samen een traditionele maaltijd op een vuur. We kamperen in dit bergdorpje.

DAG 7

Naar de hoogst gelegen stad van Sri Lanka te midden van theeplantages

We leven deze voormiddag nog samen met de lokale bevolking en helpen hen bij de dagdagelijkse taken. Na de traditionele lunch nemen we afscheid van dit mooie, ongerepte stukje Sri Lanka.

DAG 8

Wandeling door de Horton Plains naar World’s end en onvergetelijke treinrit naar Ella

Bij het ochtendgloren maken we een excursie met een jeep naar de hoogvlakte Horton Plains. Onderweg zien we de Baker Falls en het prachtige uitzichtpunt World’s End (een drop-off van maar liefst 1900m!). We maken een stevige wandeling en genieten van de rust van de natuur, de kabbelende beekjes, de geheimzinnige mist, en hier en daar het silhouet van een hert. De Horton Plains zijn ontegensprekelijk een unieke plaats!

Na de middag nemen we de treinrit naar Ella, eentje die je nooit zal vergeten omwille van de prachtige uitzichten en de unieke setting.

DAG 9

Dagje genieten in Ella

We kijken al ontbijtend uit op oneindige bergen. Een klim naar Little Adams peak waar we een fantastisch uitzicht krijgen voorgeschoteld, of een wandeling langs theevelden, fraaie treinbruggen (Nine Arch Bridge), watervallen en afgelegen dorpjes. Het kan allemaal!

Iedereen heeft de vrije keuze en deelt de dag in naar eigen wens.

DAG 10

Dag van de wilde dieren

In de ochtend kunnen we de Rawana grot en de waterval bezoeken. De grot is een tunnel die zonder twijfel de architecturale schittering van koning Rawana bewees. Deze tunnels dienden als snel transportmiddel door de heuvels en ook als geheime doorgang. De waterval is adembenemend en zo’n 400 m hoog!

In de namiddag is het tijd voor de safari doorheen het nationaal park van Yala. We gaan er op zoek naar de vele, wilde dieren. Wilde olifanten, luiaarden, buffalo’s, luipaarden, beren, apen, herten, krokodillen en tal van vogelsoorten kunnen hier gespot worden.

In onze 4X4 beleven we alweer een unieke ervaring. Het zuidoosten van het park is bovendien gezegend met een prachtige kustlijn, met ongerepte stranden, prachtige zandduinen en unieke lagunes.

We brengen de nacht door in Yala.

DAG 11-12

Surfen en paradijselijke stranden in Hiriketiya

Na het ontbijt vertrekken we naar Hiriketiya. Ook wel Sri Lanka’s beste surfbestemmingen genoemd. Het is de perfecte plek om te leren surfen of om je surfvaardigheden naar een hoger niveau te tillen.

In de namiddag hebben we de vrije keuze om te surfen. Of lekker te relaxen op het strand en te zwemmen in de zee.

Onze overnachting is gelegen aan de idyllische kust van Hiriketiya, de must-stay-locatie aan de zuidkust van Sri Lanka.

DAG 13

Het koloniale Galle en zwemmen met zeeschildpadden

Van de ongerepte natuur reizen we verder naar het koloniale verleden in de stad Galle, de meest Hollandse stad in Sri Lanka. We wandelen op de vestingsmuren die het oude centrum omcirkelen en door de gezellige straatjes. Hier kunnen we ook heel wat leuke souvenirtjes shoppen.

Om onze laatste dag in Sri Lanka goed af te sluiten rijden we naar Hikkaduwa. Wat dit stadje zo bijzonder maakt, is dat we gegarandeerd van dichtbij in contact komen met de meest geliefde zeecreaties van het land, namelijk zeeschildpadden. Ze zoeken deze baai vaak op omwille van de lokale lekkernij, het ‘zeewier’. We aanschouwen deze prachtige dieren, en genieten nog verder van de Indische Oceaan, al zwemmend, optioneel snorkelend, of al chillend op het strand.

Ten slotte rijden we naar ons hotel in Sinharaja. We overnachten in een grote bungalow die uitkijkt over de groene, tropische bossen.

DAG 14

Het eeuwig groene Sinharaja regenwoud en laatste dag Sri Lanka

Vandaag hebben we de kans om dit prachtige en ongerepte regenwoud te voet te leren kennen.

Het regenwoud is gekend voor haar eco-toerisme en schoonheid (Unesco World Heritage site). Het is zonder twijfel rijk aan een grote diversiteit planten en dieren, en een specifieke vegetatie die we nog niet tegenkwamen op onze reis.

We rijden in de namiddag door naar de luchthaven te Negombo voor onze terugvlucht naar België diezelfde avond.

DAG 15

Terugvlucht

We arriveren met onze internationale terugvlucht in de ochtend in België.

We nemen afscheid van elkaar en genieten thuis nog na van deze wondermooie herinneringen!