Sri Lanka – Parel in de Indische Oceaan

DAG 1-2

Heenvlucht naar Colombo en boottocht door moerasgebied

Internationale vlucht van Brussel naar Colombo. Na aankomst krijgen we een transfer naar het hotel in Negombo.

Negombo is de enige stad in Sri Lanka waar ’s zondags de kerkklokken luiden. In de Portugese tijd lieten de Karava’s, Tamil-sprekende vissers, zich massaal tot christen omdopen en dat zijn ze tot de dag van vandaag gebleven. We verkennen deze stad met haar koloniale verleden zoals de namen ‘Dutch fort’ en ‘Dutch Canal’ al doen vermoeden.

In de latere namiddag trekken we de natuur in en maken we een gezapige boottocht in de Muthurajawela, het grootste moerasgebied van Sri Lanka. De thuisbasis van 192 verschillende soorten flora en 209 verschillende soorten dieren; apen, krokodillen, otters, ijsvogels, paarse reigers, teveel om op te noemen!

Met een tuk tuk keren we terug naar ons hotel vlak bij het strand. Altijd een spannende en leuke rit :)!

DAG 3

Van de vismarkt in Negombo tot het leven in een authentiek Sri Lankaans dorpje

We staan vroeg op en nemen een kijkje op de ‘fish market’ van Negombo. De markt is vlak op het strand, en het is een komen en gaan van honderden vissers, waardoor hier een leuke sfeer hangt.

Nadien rijden we richting een typisch Sri Lankaans dorpje waar we de lokale bevolking ontmoeten en het alledaagse leven leren kennen. We wandelen naar dit dorpje via een stuwmeer.

Hier zien we het leven zoals het is. Dit meer, de omringende jungle en het moerasgebied zorgen voor veel activiteit. We zijn getuige van de lokale mensen die hier hun alledaagse taken uitvoeren zoals eten vissen en kleren wassen. Ook kunnen we hier veel vogels, vlinders en krokodillen spotten.

We wandelen langs de oever en steken het meer over met een catamaran. Aan de overkant wacht een gastvrije boer ons op die ons alles vertelt over de Sri Lankaanse manier van landbouw. We mogen zelf onze eigen lunch prepareren met zijn verse groenten en koken het op de traditionele wijze. Zo leren we de lokale keuken kennen.

We zetten onze wandeltocht verder door dichtbegroeid bos waar vele vogels wonen maar ook apen, beren, slangen en zelfs olifanten.

We eindigen de dag in een dorpje waar je optioneel kan fietsen of met de tuk tuk kan rondcruisen.

Overnachting in een prachtig gelegen boomhut vanwaar we al een glimp van de Sigiriya rots kunnen zien.

DAG 4

Fietstocht door eeuwenoude tempels en olifantensafari in Kaudulla

Tijd om wat cultuur op te snuiven… We verkennen Polonnaruwa, de antieke koningsstad van het oude Sri Lanka, met de fiets. Deze 11de eeuwse stad straalt een mysterieuze sfeer uit met al haar tempels en ruïnes. Vooral het Gal Vihare-complex met de drie Boeddhabeelden is heel indrukwekkend.

Traditioneel lunchen doen we in een authentiek lemen huis.

Eén van de highlights van onze reis vindt deze namiddag plaats: een jeepsafari in Kaudulla National Park tussen de majestueuze olifanten! Zo dicht bij wilde olifanten komen in hun natuurlijke habitat is werkelijk een “once in a lifetime” ervaring. En hou je ogen goed open want hier kan je nog vele andere wilde dieren spotten!

We overnachten opnieuw in de boomhut.

DAG 5

Uitzicht op de Sigiriya Rock en de Dambulla grottempel

Een stevig ontbijt is nodig want deze ochtend beklimmen we de Pidurangala rots. Deze rots is het minder gekende tweelingbroertje van de Sigiriya rots, waardoor we bijna alleen, zonder een massa toeristen, op de rots kunnen klimmen!

You’d better be ready for some adventure! Pidurangala is een iets meer uitdagende klim dan Sigiriya en er is geen duidelijk aangegeven pad. Maar het is het waard want op de top worden we beloond met een prachtig uitzicht op de Sigiriya Rock en de mooie omgeving.

We rijden verder door naar Dambulla, waar we de grottempel, gekend als de “Gouden Tempel” bezoeken. Deze grottempel dankt haar bestaan aan koning Valagambah, die er in de eerste eeuw VC gedurende 14 jaar als banneling leefde en er zijn tijd spendeerde met de aanleg van een schitterende rotstempel. Het uitzicht vanaf de 160 m hoge rots is adembenemend en het is de inspannende klim meer dan waard. In deze tempel komen aanschouwen we zo’n 150 levensgrote beelden van hinduïstische goden en vinden we fresco’s die het leven van Boeddha weergeven.

Na al deze beklimmingen rijden we naar het mooie en ongerepte Knuckles gebergte naar een kampeerplaats ver van de bewoonde wereld. Hier zullen we de komende twee nachten kamperen onder de sterren en eten en napraten bij het kampvuur. Heerlijk!

DAG 6

Avontuur in de Knuckles wildernis en kamperen

Vandaag ervaren we first-hand hoe het is om te leven in een eeuwenoud, geïsoleerd dorpje diep verscholen in het Knuckles gebergte.

De lokale volkeren hebben hun tradities kunnen bewaren en leven in harmonie met de natuur. Het is hun manier om te overleven. Hier kunnen we misschien nog iets van leren :).

We wandelen door het mooie gebergte, bezoeken giga grotten en gaan op ‘Seven Waterfalls’ avontuur!

’s Avonds is er een supergezellig kamvuur en koken we samen een traditionele maaltijd aan het vuur.  We kamperen in dit bergdorpje, Meemure.

DAG 7

Naar de hoogst gelegen stad van Sri Lanka te midden van theeplantages

We leven deze voormiddag nog samen met de lokale bevolking en helpen hen bij de dagdagelijkse taken. Na de traditionele dorpslunch nemen we afscheid van dit mooie, ongerepte stukje Sri Lanka.

DAG 8

Wandeling door de Horton Plains naar World’s end en onvergetelijke treinrit naar Ella

Ochtendstond heeft goud in de mond! Al vroeg stappen we de jeep in voor een excursie naar de hoogvlakte Horton Plains. Onderweg passeren we de Baker Falls en het prachtige uitzichtpunt World’s End (een drop-off van maar liefst 1900m!). Op de hoogvlakte maken we een stevige wandeling door de stille natuur, langs kabbelende beekjes, door de geheimzinnige mist en als we goed uitkijken zien we hier en daar zelfs het silhouet van een hert. De Horton Plains zijn ontegensprekelijk een unieke plaats!

Na de middag nemen we de treinrit naar Ella, eentje die je nooit zal vergeten omwille van de prachtige uitzichten en de unieke setting.

DAG 9

Vrije chilldag in Ella

We kijken al ontbijtend uit op oneindige bergen. Heerlijk ontwaken.

Vandaag is een vrije dag. Enkele opties:

• Een klim naar Little Adams peak voor een waar we een fantastisch panoramisch uitzicht,
• Een wandeling door de theevelden,
• Een wandeling langs fraaie treinbruggen (Nine Arch Bridge), langs watervallen en door afgelegen dorpjes,
• …

Vandaag bepaal je lekker zelf waar je zin in hebt!

DAG 10

Dag van de wilde dieren

In de ochtend kunnen we de Rawana grot en de waterval bezoeken. De grot is in feite een tunnel die zonder twijfel de architecturale schittering van koning Rawana bewees. Deze tunnels dienden als snel transportmiddel en als geheime doorgang door de heuvels. De waterval is adembenemend en zo’n 400 m hoog!

In de namiddag gaan we op safari door Yala National Park. Op zoek naar wilde dieren!  Hier zitten wilde olifanten, luiaarden, buffalo’s, luipaarden, beren, apen, herten, krokodillen en tal van vogelsoorten.

Onze 4X4 leent zicht uitstekend voor dit avontuur. Extra leuk: het zuidoosten van het park is  gezegend met een prachtige kustlijn, met ongerepte stranden, prachtige zandduinen en unieke lagunes.

We brengen de nacht door in Yala.

DAG 11-12

Surfen en paradijselijke stranden in Tangalle

Na het ontbijt vertrekken we naar Tangalle, het rustigere strand vlak bij Hiriketiya oftewel Sri Lanka’s beste surfbestemming. Het is de perfecte plek om te leren surfen of om je surfvaardigheden naar een hoger niveau te tillen. En adembenemend mooi, trouwens, die verlaten stranden omgeven door palmbomen.

Deze twee dagen kies je zelf wat je wil doen: surfen of lekker relaxen op het strand en zwemmen in de zee. Of allebei!

We overnachten in een sprookjesachtige cabaña aan de idyllische kust van Tangalle, de must-stay-locatie aan de zuidkust van Sri Lanka.

DAG 13

Het koloniale Galle en zwemmen met zeeschildpadden

Van de ongerepte natuur reizen we door naar het koloniale verleden in de stad Galle, de meest Hollandse stad in Sri Lanka. De vestingsmuren die het oude centrum omcirkelen lenen zich perfect voor een leuke wandeling.  In de wirwar van oude straatjes kunnen we  heel wat leuke souvenirtjes shoppen.

Om onze laatste dag in Sri Lanka goed af te sluiten rijden we naar Hikkaduwa. Wat dit stadje zo bijzonder maakt, is dat we gegarandeerd van dichtbij in contact komen met de meest geliefde zeecreaties van het land: zeeschildpadden. Ze zoeken deze baai vaak op omwille van de lokale lekkernij, het ‘zeewier’. Behalve zeeschildpadden bewonderen, genieten we hier nog de laatste uren van de Indische Oceaan. Een laatste keer zwemmen, snorkelen of chillen op het strand.

Ten slotte rijden we naar ons hotel in Sinharaja. We overnachten in een grote bungalow die uitkijkt over de groene, tropische bossen.

DAG 14

Het eeuwig groene Sinharaja regenwoud en laatste dag Sri Lanka

Last day spent well. Te voet verkennen we het Sinharaja regenwoud.

Het regenwoud is gekend voor haar ecotoerisme en schoonheid (Unesco World Heritage site). Hier zitten inheemse diersoorten die nergens anders ter wereld voorkomen. Ook een heel andere vegetatie die we nog niet eerder tegenkwamen op onze reis.

In de namiddag rijden we door naar Negombo waar we zullen overnachten.

DAG 15

Bye bye Sri Lanka, hello Belgium

Na een vroeg ontbijt vertrekken we naar de luchthaven en nemen we afscheid van Sri Lanka. ’s Avonds arriveren we op Belgische bodem.

Gelukkig hebben we veel foto’s om terug te kijken op deze zalige reis!