Hoe kan je off the beaten track reizen in Sri Lanka?

Het kan met Bunkhouse! Onze collega Ine trok met deze vraag in haar achterhoofd op prospectie in het mooie Sri Lanka. Ze ontdekte ongerepte stukjes natuur en genoot van authentieke ontmoetingen met vriendelijke locals.

Sri Lanka heeft zoveel meer te bieden dan de klassieke toeristische hotspots. Uiteraard zijn er plekken die je gezien móét hebben, maar zelfs die kan je op een andere, rustigere en respectvolle manier beleven.

Benieuwd hoe we tijdens onze groepsreizen het échte Sri Lanka ontdekken? We delen graag een paar van onze favoriete manieren om de gebaande paden te vermijden.

1. Trek op safari met lokale families

Tijdens onze safari’s werken we samen met lokale families die dezelfde visie delen: dieren in hun natuurlijke habitat bewonderen, zonder hen te storen.

Zo reden we het EcoPark binnen waar honderden olifanten aan het migreren waren. Een onvergetelijk moment! Helaas zagen we ook hoe sommige toeristen hun jeep zo positioneerden dat ze de olifanten de doorgang versperden, enkel voor een betere foto. Pijnlijk om te zien.

Onze gids koos gelukkig resoluut voor een respectvolle aanpak. We observeerden de olifanten op afstand, zonder hun gedrag te beïnvloeden.

Een soortgelijk moment beleefden we in Yala Nationaal Park, bekend om zijn luipaarden. Toen er eentje werd gespot, ontstond er een ware jeep-file. Wij keerden om en genoten even later, helemaal alleen, van een ontmoeting met een olifant midden in de natuur. Rust, respect en puur genieten.

Extra fijn: door met lokale families op pad te gaan, steun je de gemeenschap rechtstreeks, in plaats van grote, buitenlandse organisaties.

2. Beklim Pidurangala Rock

Iedereen die Sri Lanka bezoekt, kent de Sigiriya rots. Dit is een fenomenaal mooie rots met een klooster op. Een minder bekende rots is de Pidurangala rots. Deze ligt op een kleine afstand van zijn bekende broertje Sigiriya.

Deze rots biedt een totaal andere ervaring dan de Sigiriya rots maar daarom geen mindere ervaring! De beklimming van deze rots is al een spannende en sportieve activiteit op zich. We beklommen deze rots ook nog eens in het donker zodat we de zon konden zien opkomen vanaf de top. Na zo’n half uurtje trappen doen en het laatste stuk klimmen over rotsen, kwamen we boven aan op de top. Hier waaide een verfrissend briesje en kregen we nadat onze ogen wenden aan het donker, een uitzicht op een uitgestrekte vlakte en een prachtig stuk natuur. Daar in het midden van de vlakte doemde de Sigiriya rots voor onze ogen op. Echt een fenomenaal zicht!

Vanuit deze plek heb je het beste zicht op de Sigiriya rots! We konden er ook zonder horden toeristen genieten van de opkomende zon en het aanzwellen van de vogels hun getjierp in de vroege ochtend. Een magische ervaring!

Momenteel is dit nog een goed bewaard geheim. Laten we hopen dat dit nog lang zo blijft! Onze groep mag uiteraard meegenieten van deze geheimen 🙂

3. Bezoek populaire plekken op een ander moment

Sommige plekken in Sri Lanka moet je gezien hebben, zoals Sigiriya. Maar de lange wachtrijen en drukte kunnen het plezier wat bederven.

Onze tip? Ga later op de ochtend. Rond 10 à 11 uur zijn de meeste toeristen al weer weg. Ja, het is wat warmer, maar met voldoende water en een flinke portie enthousiasme kom je er wel. Zo genoten wij in alle rust van de indrukwekkende ruïnes en het adembenemende uitzicht.

4. Ontdek Polonnaruwa… op de fiets

Waarom met de auto als het ook sportiever kan? In Polonnaruwa, de oude koningsstad vol tempels en ruïnes, verkennen we de site per fiets. Terwijl apen nieuwsgierig toekijken (of je flesje water proberen te stelen 😉), fiets je tussen eeuwenoude tempels en tropisch groen.

Zo kan je dus cultuur beleven op een actieve manier. Uiteraard kan je serieus zweten in Sri Lanka haar tropische klimaat, maar de wind op jouw gezicht tijdens het fietsen geeft verkoeling als beloning!

5. Kook samen met de lokale bevolking

Wat een ervaring! In een typisch Sri Lankaans dorpje mochten we met de lokale bevolking onze groentjes gana plukken in de moestuin. Daarna wasten we ze samen en sneden we ze aan een zeer scherp mes. Adrenaline verzekerd en opletten dat je geen foute beweging maakt 🙂 Het vuur op, kokosolie toevoegen en klaar is die lekkere lunch!

Ondertussen werd er heel wat afgelachen en gebabbeld over het dagelijkse leven van deze mensen. Sommige bewoners verstonden wat Engels en anders vertaalde onze gids alles als ‘tolk’. Ik waande me een echte ‘Tom Waes’ in Sri Lanka.

Een maaltijd heeft nog nooit zo goed gesmaakt!

6. Wandel eens wat verder dan het uitzichtpunt

Wat vele mensen doen is snel reizen en enkel de highlights meepikken. Zo rijden ze tot ergens en wandelen ze tot het uitzichtpunt. Van hier keren ze terug naar de auto, op naar de volgende bezienswaardigheid. Hieraan doen we met Bunkhouse niet mee 🙂

Zo gaan veel organisaties slechts tot aan World’s End wandelen in Horton Plains nationaal park. Dit is een spectaculaire drop-off, de hoogste afgrond ter wereld. Een omgeving waar je dus best op je stappen let 😉

Wij wandelden echter verder het nationale park in en ontdekten hier een stukje prachtige natuur met een alpien karakter. Natuur die we nooit hadden verwacht in het tropische Sri Lanka. Maar omwille van de hoogte waarop dit nationaal park ligt, kan je dit hier tevens vinden. Het was er effectief fris in de ochtend! We zagen de zon opkomen, herten lopen in de mist en genoten van de oorverdovende stilte.