Thailand – Sporty spice in het land van de Boeddha

DAG 1-2

Heenvlucht naar Thailand & aankomst in Bangkok

We nemen de internationale vlucht van Brussel naar Bangkok (1 overstap). Tegen de middag de volgende dag komen we aan in Thailand. เวลคัม or welcome in Bangkok!

Een lokale, Engelstalige gids wacht ons op aan de luchthaven en een transfer brengt ons naar ons supercoole hotel mét zwembad in de leukste buurt van Bangkok. We checken in, lunchen iets op het gemak en bekomen vandaag van de lange vlucht.

Tegen de late namiddag/avond kunnen we al even kort de stad intrekken. We zoeken een leuk restaurantje uit om alvast te proeven van de lekkere Thaise keuken.

DAG 3

Hart & ziel van Bangkok

Een eerste ontbijt op Thaise bodem. Daarna start onze reis echt. Vroeg ’s morgens worden we opgepikt door een lokale gids voor een stadstour langs alle (culturele) highlights van Bangkok.

We zijn getuige van het vroege ochtendgezangritueel van de monikken op weg naar Wat Pho, een van de oudste tempels van Bangkok. Daarna bezoeken we het Grand Palace en de Tempel van de Smaragdgroene Boeddha (Wat Pra Kaew).

Als lunch worden we uitgenodigd voor een typsiche lokale Thaise “familielunch”.

In de namiddag stappen we aan boord van een van de vele longtailboten die de stad kenmerken voor een coole cruise door het doolhof van oude kanalen door Bangkok. Na de cruise gaan we langs bij het faschinerende Artist’s House (Baan Silapin) en sluite af met een bezoek aan de Tempel van de Dageraad, Wat Arun.

Dineren doen we terug langs de straten van Bangkok of in een leuk restaurant. Een geslaagde eerste dag!

DAG 4

Muay Thai & fietsen door Bangkok

Ontbijt goed, want deze voormiddag staat een primeur op de planning: onze eerste persoonlijke Muay Thai training! Muay Thai of thaiboksen is een oude vorm van vechtsporten waarbij een ‘meester’ je persoonlijk begeleidt. De eeuwenoude sport is een belangrijk onderdeel van de Thaise cultuur. We leren de basisvaardigheden en -technieken en zien hoe professionele boksers trainen. Wat een coole ervaring!

Na de lunch laten we alle andere zintuigen tot leven komen. Inderdaad, het is nog niet gedaan met de actie: per fiets verkennen we Bangkok verder onder leiding van een deskundige fietsgids. We fietsen voorbij de drukke straten van de stad, verkennen de smalle steegjes in Chinatown en ontdekken Thonburi, de oude hoofdstad. Verwacht je aan een spectrum aan geluiden, geuren, felle kleuren en gouden schitteringen. Ook de rituele papierverbrandingen pikken we mee, en we aanschouwen van dichtbij lokale gebeden in verborgen tempels.

Vervolgens steken we de Chao Phraya-rivier over, met zicht op de majestueuze skyline van de stad, naar de voormalige hoofdstad, Thonburi. We fietsen door een smeltkroes aan culturen en religieuze bouwwerken langs moskeeën, tempels en kerken alvorens we naar het startpunt terugkeren.

Afstand: 12 km, ongeveer 3u.

Noot: je hoeft geen ervaren sporter te zijn. Een basisconditie en doorsnee gezondheid zijn voldoende om deze activiteiten mee te doen!

Laatste avond in Bangkok.

DAG 5

Verhalen en tempels in Ayutthaya & nachttrein naar Chiang Mai

Na het ontbijt krijgen we een transfer naar Ayutthaya, de tweede hoofdstad van het koninkrijk. Onderweg stoppen we bij Bang Pa-In Palace, de voormalige zomerresidentie van de koning.

Daarna rijden we verder naar Ayutthaya, waar onze ervaren lokale gids ons begeleidt langs eeuwenoude monumenten, tempels in Khmer-stijl en indrukwekkende boeddhistische beelden. Een van de bekendste ruïnes is Wat Phra Mahathat, beroemd om het Boeddhahoofd dat verstrengeld is in de wortels van een banyanboom.

Na een typische streekgebonden lunch bezoeken we het fascinerende Wat Phra Sri Sanphet, het voormalige Koninklijk Paleis met zijn klokvormige chedi’s (pagodes).

Tot slot brengen we een bezoek aan Wat Yai Chai Mang Khon, de eerste meditatieplaats voor monniken die terugkeerden van pelgrimstochten naar Sri Lanka in de 14e eeuw. Een indrukwekkende plaats!

De rest van de namiddag hebben we de tijd om hier vrij rond te lopen en de mooie stad nog verder te verkennen. ’s Avonds wacht ons een typisch Thaise ervaring: de nachttrein naar Chiang Mai! Een spannende nacht in het vooruitzicht, dus!

DAG 6

Heiligdommen & pelgrims op de Doi Suthep-berg

Tegen de ochtend rijdt onze trein het station van Chiang Mai binnen, de culturele hoofdstad van Noord-Thailand. In een lokaal restaurant gaan we ontbijten.

Vandaag ontdekken we het enorme, oogverblindende tempelcomplex Wat Phra That Doi Suthep met zijn prachtige gouden pagodes. Hier zien we hoe pelgrims offers brengen bij de heiligdommen. We snuiven de sfeer op in de meest heilige boeddhistische tempel van Thailand.

Aan de Doi Suthep-berg sluiten we aan bij de lokale bevolking terwijl zij de 308 treden beklimmen van de myhische Naga-slangentrap naar de tempel. Eens boven, worden we beloond met een schitterend uitzicht op de stad beneden. Onder het gezang van de monniken dompelen we onszelf onder in de spiritualiteit van dit tempelcomplex met pagodes en standbeelden. We mengen ons tussen de pelgrims en leren meer over het boeddhisme en de impact ervan op de cultuur en het dagelijkse leven van de Thaise bevolking.

Belangrijk: kleed je gepast, d.w.z.: lange kledij, bedekte schouders, en de schoenen moeten uit.

Wanneer we genoeg cultuur hebben opgedaan, rijden we naar het hotel. De rest van de dag en de avond spenderen we in Chiang Mai.

DAG 7

Chiang Mai jungle trekking & White Water Rafting

Ready for some real adventure? Deze voormiddag trekken we de jungle in! We wandelen tot bij een mooie waterval van 10 m hoog waar we verkoeling zoeken in het frisse water. Onderweg maken we kennis met de prachtige fauna en flora die deze streek rijk is.

Nadien keren we via dezelfde weg terug. Lunchen doen we in Chiang Mai.

Na de middag is het tijd voor nog meer actie: een 8 km White Water Rafting! Eerst gaat het nog vrij kalm, als warming-up om gewoon te worden aan de boot. Dit gedeelte in de oprukkende jungle is waarschijnlijk het mooiste gedeelte van de rivier. Maar hou je vast, want na enkele minuten wordt het heviger en komen we van de ene stroomversnelling in de andere terecht. Adrenaline? Yes, please! Deze rafting behoort tot de beste White Water Raftings in Thailand! Gelukkig worden we bijgestaan door enkele uitmuntend getrainde gidsen die ervoor zorgen dat alles veilig verloopt.

We genieten na bij een gezellig diner in Chiang Mai.

DAG 8

Elephant Sanctuary

Een van de hoogtepunten deze reis is ongetwijfeld het bezoek aan de Elephant Sanctuary. Geen toeristische toestanden hier of uitgebuite olifanten. Na een rit van een klein uurtje door het prachtige landschap met bossen en lokale landbouwgebieden, ten noorden van Chiang Mai, komen we toe in de Elephant Sanctuary. Hier krijgen we de kans om quality time door te brengen met de olifanten in hun natuurlijke habitat, een veilige en duurzame omgeving speciaal voor hen gecreëerd. We trekken traditionele kleding aan en krijgen door de verzorgers ter plaatse een inzicht in hun gedrag en levenswijze. Daarna bereiden we het fruit voor voor onze olifanten en krijgen we de unieke kans om deze immense dieren van dichtbij te leren kennen.

We mogen ze voeren en met hen spelen of ‘praten’, en met hen meegaan naar de vijver waarin ze zich wassen. En ook onze camera’s houden we bij de hand voor een coole foto met onze nieuwe vrienden 😉 .

De namiddag ronden we af met koffie, thee en een portie vers seizoensfruit terwijl we nog een laatste blik werpen op onze vrienden en afscheid van hen nemen.

Een uurtje later zijn we terug in Chiang Mai. Deze ongelofelijk mooie dag is er een om nooit meer te vergeten.

DAG 9

Vlucht naar Surat Thani & aankomst in Khao Sok

Na het ontbijt krijgen we een transfer naar de luchthaven van Chiang Mai waar we een binnenlandse vlucht nemen naar Surat Thani. Vanaf daar breng teen busje ons naar het wondermooie Khao Sok National Park.

Onze verblijfplaats hier: zalige houten hutten aan de rivier in de jungle. Heerlijk tot rust komen in de natuur.

De rest van de namiddag zijn we vrij en kunnen we de jungle en rivier rondom de accommodatie verkennen. ’s Avonds eten we bij onze cottages.

DAG 10

Khao Sok Lake tour

Geeeeeuuuwww… Wat is het zalig ontwaken hier! We schuiven aan bij het ontbijt en laden onze batterijen op voor een dag op het meer.

Met een sprookjesachtig landschap van torenhoge kalkstenen kliffen en meer dan 100 eilanden die in de lucht uitsteken, is Cheow Lan Lake een van de meest opvallende plekken op aarde. We starten de ochtend met een bezoek aan een kleurrijke lokale mark. Vervolgens stappen we aan boord van een traditionele longtailboot voor een tocht op het meer. Varen tussen de kalkstenen kliffen is fenomenaal.

Tegen de middag meren we aan te midden van het meer, waar we lunchen en kunnen zwemmen in het smaragdgroene water. Daarna hebben we de keuze: kajakken, wandelen met een gids op een van de eilanden, of rondhangen in de drijvende bungalows van het Koh Sok National Park om te ontspannen en te zwemmen.

We brengen onze tweede nacht ook hier aan de oevers van de rivier door, in dezelfde cottages als gisteren. Can we stay here, please?

DAG 11

Duikeiland Koh Tao

Bruisende steden, prachtige gouden tempels, de levendige jungle en de rustgevende rivier… We hebben het zowat allemaal al gehad, behalve… De zee!

Deze ochtend brengt een transfer ons van Khao Sok naar de Don Sak Pier (ongeveer 2,5u rijden). Daar nemen we de overzetboot naar het levendige duikeiland Koh Tao. Hagelwitte stranden, wuivende palmbomen en een turquoise zee, a.k.a. het paradijs op aarde.

Bij aankomst in de vroege namiddag, brengt een pendelbusje ons naar onze zalige verblijfplaats, op wandelafstand van het strand.

De rest van de namiddag en avond zijn we vrij om te doen wat we willen. Chillen aan het zwembad of op het strand, een optionele duikles nemen, een boekje lezen of spelletje spelen, voetjes in het zand met een cocktail in de hand. Noem maar op, hier is het chill time.

DAG 12

Muay Thai & snorkelen

Get your sporty spice asses ready! We maken ons klaar voor een coole, sportieve dag!

In de ochtend krijgen we onze tweede Muay Thai sessie. Dit is een volledige 1-op-1 training. In de club is zelfs een echte full-size ring om te sparren, voor wie dat wil. Het is de enige op dit eiland! De ervaren trainers (die er samen meer dan 350 bokswedstrijden op hebben zitten) zullen erop letten dat onze technieken correct zijn en dat we goed afgepeigerd zijn na deze sessie 😉 .

We eten een snelle lunch en gaan daarna door naar de snorkeltrip!

Met een luxueuze speedboot varen we rond het prachtige eiland Koh Tao. Onderweg kunnen we stoppen waar we willen om te zwemmen en snorkelen. Onze professionele snorkelgids kent als geen ander de mooiste plekjes waar het meeste “waterleven” is, en brengt ons naar de 4 beste snorkelplekken van Koh Tao. Bij de laatste stop op Koh Nang Yuan kunnen we naar het adembenemende uitkijkpunt wandelen.

’s Avonds pikken we, indien mogelijk, wat night life mee 😀 .

DAG 13

Backpack-eiland Koh Phangan

We verlaten Koh Tao en nemen de ferry naar het leuke eiland Koh Phangan, een trekpleister voor backpackers!

Bij aankomst aan de Ton Sala Pier wacht een chauffeur ons op en die brengt ons naar het hotel.

Nadat we zijn ingecheckt en gesetteld in onze prachtige kamers, alweer vlak aan het strand, doen we het de rest van de dag rustig aan. Ook hier zijn heel wat optionele activiteiten te doen, voor wie graag nog wat actief is deze namiddag.

’s Avonds pikken we een mooie zonsondergang mee op het strand.

DAG 14

Vrije dag in Koh Phangan

Vrije dag! Geniet van een dagje niets doen, of kies een van de volgende optionele activiteiten:

• Muay Thai (voor- of namiddag): verbeter je reeds aangeleerde bokstechnieken en leer enkele coole combinaties bij. Kick, knee, elbow!

• Kajaktour in Angthong National Marine Park (volledige dag – lunch incl.): dit natuurreservaat bestaat uit een archipel van 42 eilanden en staat bekend om zijn natuurlijke schoonheid, overvloed aan koraal en uitgebreid zeeleven (tropische vissen). Tijdens deze dagtocht zie je grotten, verborgen meren en parelwitte stranden. Snorkel tussen het koraal en de vissen, en schuif ’s middags lekker aan bij een traditioneel Thais buffet!

• Mountainbike tour (voor- of namiddag – lunch incl.): fiets langs smalle wegen en junglepaden door het tropische platteland. Onderweg stop je bij een kokosnootplantage, bij boerderijen met tropisch fruit (+ proeven) en bezoek je lokale gemeenschappen. Hoogtepunt: het zotte “stairway to heaven” viewpoint bij een boeddhistische tempel.

Het is onze laatste avond op deze exotische locatie. We nemen het er nog eens goed van!

DAG 15-16

Laatste halve dag strand & vlucht naar Bangkok

Tot in de vroege namiddag hebben we nog de tijd om zoveel mogelijk te genieten van het strand, een lekkere kokosnoot en te zwemmen in zee. Ook kan je ervoor kiezen nog een van de optionele activiteiten (zie programma gisteren) te doen.

In de namiddag krijgen we een boottransfer naar Surat Thani vanwaar we het vliegtuig nemen terug naar Bangkok. Daar nemen we afscheid van de reisbegeleider en stappen we op de aansluitende nachtvlucht naar België. Wat een superzalige reis was dit!

Tegen de middag de volgende dag komen we toe op Belgische bodem. เจอกันใหม่ (tot ziens), Thailand!