Vietnam – De echo van de rijstvelden

DAG 1-2

Heenreis naar Vietnam & overnachten op een adembenemende plek

Internationale vlucht naar Hanoi.

Bij aankomst in Vietnam worden we verwelkomd door onze lokale Engelstalige gids. We rijden naar Mai Chau, een schilderachtige vallei en de thuisbasis van vele bergstammen, waaronder de Dao, Muong en Thai.

Tegen de avond kunnen we al kort op verkenning gaan in het dorp, of gewoon ontspannen na de lange vlucht. We zoeken een leuk restaurantje uit om de eerste avond goed in te zetten.

Overnachting in een prachtig hotel met zwembad en uitzicht op de bergen.

DAG 3

Mai Chau vallei & natuurreservaat Pu Luong

Na een eerste lekker ontbijt op Vietnamese bodem rijden we naar het natuurreservaat Pu Luong, door de dorpen Ban Uoi en Ban Lan. Deze dorpen behoren tot de Pu Luong vallei. De vrouwen van de “Black Thai” volkeren tonen ons hoe ze hun traditionele sjaals weven voor de familie en het dorp.

Vervolgens rijden we door naar de beroemdste, trapsgewijze watervallen in Pu Luong met een lengte van 1 km en een hoogte van ongeveer 400 m! Het duurt zo’n 1 à 2u vooraleer we alle lagen hebben bewandeld. Zwemmen als verkoeling! Voel de magie van de natuur.

Overnachting in hetzelfde hotel als gisteren.

DAG 4

Met de sampan door Van Long moerasland

Na het ontbijt rijden we door naar Ninh Binh, ook wel “de droge Ha Long Bay” genoemd. Het is een waar sprookjesgebied, een verzameling van valleien tussen vele karstrotsen.

Bij aankomst gaan we aan boord van een traditionele ‘sampan’, een bamboe roeiboot, en varen we het prachtige moerasland van Van Long in, omringd door een spectaculair landschap van rijstvelden en torenhoge kalkstenen bergtoppen.

’s Namiddags gaan we fietsen naar de oude hoofdstad, Hoa Lu, en de Bich Dong pagode.

Overnachting in een mooi hotel met zwembad en uitzicht op de bergen.

DAG 5

Ninh Binh vanop het water & de fiets

We starten ’s ochtends vroeg met een boottocht om de toeristen te vermijden. Opnieuw nemen we een ‘sampan’ met roeier en kunnen we genieten van prachtige uitzichten. We varen langs en onder de ruige karstrotsen van het But Cave Complex. We passeren ook vele rijstvelden en zien hoe de lokale bevolking er leeft.

’s Middags eten we een lekkere lunch bij de gastvrije bewoners van een lokaal dorpje.

Al fietsend verkennen we het beschermd gebied van Ninh Binh. We fietsen naar de Mua grot. Hier werd een tempel gebouwd op een karstrots. Na het beklimmen van de 450 trappen worden we beloond met een fenomenaal uitzicht over ‘Ha Long Bay op het land’.

We eindigen met een prachtige zonsondergang aan de Thai Vi tempel.

Overnachting in hetzelfde hotel als gisteren.

DAG 6

Cruisen & kajakken op de prachtige Ha Long Bay

Na een rit van ongeveer 4u bereiken we het volgende hoogtepunt van de reis, Ha Long Bay. Bij aankomst op de cruiseboot krijgen we een lekker lokaal aperitiefje en de sleutel van onze kajuit. Terwijl we genieten van een uitgebreide Vietnamese lunch, varen we via Bai Tu Long Bay naar Ha Long Bay, een natuurlijk wereldwonder.

Aangekomen bij Cap La Island schakelen we over op kajaks om door de karstrotsen te varen. Hier kunnen we ook zwemmen!

Editie september 2024: Eenmaal terug aan boord leren we tijdens een kookdemonstratie de typische Vietnamese loempia maken.

Bij zonsondergang maken we ons klaar voor een zalige Sunset party en daaropvolgend een lekker dinner op de boot. We springen nog even in het heerlijke water en bewonderen de zonsondergang in deze prachtige baai.

’s Avonds laat is er nog de mogelijkheid om te vissen op inktvis, of spelletjes te spelen en cocktails te drinken!

Overnachting op de cruiseboot.

DAG 7

Tai Chi op de boot & Thien Canh Son grot/ Vissersdorpje Vung Vieng

We worden wakker in een prachtige omgeving. ’s Ochtends vroeg kunnen we een  Tai Chi les meevolgen op het dek van de boot.

Editie april 2024: Na een westers ontbijt gaan we de goed verscholen Thien Canh Son grot verkennen. Terug op de boot nemen we deel aan een Vietnamese kookdemonstratie waarbij we Gordon Ramsey’s Vietnamese spring rolls leren klaarmaken (én uiteraard opeten).

Editie september 2024: Terwijl we smullen van een westers ontbijt vaart de boot naar het mooiste vissersdorpje in Ha Long Bay, Vung Vieng. Met een roeibootje, bestuurd door de lokale vissers, maken we kennis met dorp.

Na de lunch op het cruise schip rijden we terug naar Hanoi, waar we in de late namiddag aankomen.

Overnachting in een charmant hotel op wandelafstand van de toffe uitgaansbuurt in Hanoi.

DAG 8

Eeuwenoude (food)cultuur & sfeer opsnuiven in Hanoi

Vandaag bezoeken we Hanoi. We beginnen onze verkenning van de stad op een bijzondere en eigenzinnige manier met een street food tour. Met een plaatselijke gids verkennen we de lokale markt en ontdekken we er de typische ingrediënten en gerechten. In de nauwe straatjes van de oudste wijk in Hanoi, zien we hoe gerechten worden bereid en proeven we van de dagelijkse keuken. We sluiten af met een koffie of een lokaal gebrouwen, dorstlessend biertje in een verscholen cafeetje met prachtig uitzicht over Hoan Kiem Lake.

In de namiddag bezoeken we de andere highlights van Hanoi, waaronder het Ho Chi Minh-mausoleum en de 1000 jaar oude Tempel van de Literatuur.

’s Avonds laat worden we naar het station gebracht, waar de ‘Damitrans Express Train’ op ons staat te wachten om ons naar de bergen te brengen.

Overnachting op de nachttrein in een cabine van 4 personen

DAG 9

Trekking langs rijstvelden & kennismaking met de etnische bergvolkeren

De lokale gids verwelkomt ons ’s ochtends vroeg in het station en brengt ons naar Sapa. In een hotel krijgen we ontbijt en kunnen we ons verfrissen. Na het ontbijt rijden we met de wagen naar het oude centrum van Sapa, waar de trekking start.

We wandelen vandaag ongeveer 13 km – een kleine 5u – door bamboe- en pijnboombossen en prachtige rijstvelden. Voor de lunch stoppen we in een Red Dao dorpje. We worden er hartelijk ontvangen door de bergbewoners.

De tocht gaat verder naar het dorpje Giang Tra, waar de etnische minderheidsgroep de Black Hmong woont. De gids vertelt ons over hun tradities en geloof.

We overnachten in een lokaal huis bij een Red Dao familie, waar we van hun heerlijke, lokale kookkunsten mogen proeven.

DAG 10

Wandelen in ongerept berggebied

Vandaag wandelen we zo’n 14 km (ongeveer 5u) langs verschillende dorpen in het hoge noorden van Vietnam en door het ongerept berggebied tot vlak bij de grens met China. Op de top hebben we een prachtig zicht over de Muong Hoa vallei.

Na de lunch bij de lokale bevolking gaat de tocht neerwaarts naar Giang Ta Chai, waar we overnachten naast een waterval.

Overnachting in een lokaal huis bij een Zay familie, waar we weer lekker eten voorgeschoteld krijgen.

DAG 11

Wandeling naar Sapa & nachttrein naar Hué

Laatste dag van onze trekking. In een schilderachtig landschap maken we een rustige wandeling van 11 km richting het bergstadje Sapa (3 à 4u wandelen). We volgen de rivier en lopen doorheen wondermooie rijstterrassen tot aan de Lavie waterval. Na de lunch ontmoeten we de Tay Etnic groep.

Na deze prachtige dagen in ongerepte gebieden keren we met een shuttle bus terug naar de bewoonde wereld (Hanoi).

‘s Avonds nemen we daar de nachttrein naar het zuiden, richting Hué. Overnachting in een cabine van 4 personen.

DAG 12

Met de brommer door keizerlijk Hué

Bij aankomst met de nachttrein brengt de lokale gids ons naar het hotel waar we ontbijten. Vandaag verkennen we Hué achterop op de motorfiets. Op de planning: de bekende Thien Mu Pagoda en de graven van keizer Tu.

Verder stoppen we bij de statige keizerlijke citadel met de verboden stad, en verbeelden we ons de vorstelijke pracht van een nog niet zo ver verleden.

We eindigen de dag met een bezoek aan de Dong Ba markt en een plons in het zwembad van ons hotel.

Overnachting in een prachtig hotel met rooftop zwembad in het centrum van Hué.

DAG 13

Het sfeervolle Hoi An

We trekking richting Hoi An. De rit via de Hai Van Pass biedt ons een spectaculair panorama over de Vietnamese kustlijn.

Onderweg doen we een tussenstop aan Lang Co beach, een tropisch zandstrand waar we de zee in kunnen springen.

Aangekomen in Hoi An laten we ons verwonderen door de sfeervolle uitstraling van dit schilderachtig, pittoreske stadje aan de rivier. In de namiddag zijn we vrij om te doen wat we willen. De moeite waard om te bezoeken (per fiets – vragen bij hot hotel): de oude wijk, de Chua Ong pagode, de Chinese Ambassadehallen, het 200 jaar oude Tam Ky voorouderlijk huis en de authentieke Japanse brug.

Wie wil, kan hier ook zijn/haar eigen kostuum, broek, jurk of Ao dài laten maken bij één van de vele kleermakers in Hoi An. Een echte must!

Overnachting in een prachtig hotel met zwembad aan de rivier nabij het centrum van Hoi An (editie april 2024)/prachtig boetiekhotelletje met zwembad op wandelafstand van het centrum van Hoi An (editie september 2024).

DAG 14

Vietnamese cooking class & relaxen aan de helderblauwe oceaan

We starten de dag met een bezoek aan de lokale markt om onze ingrediënten in te slaan voor de intense kookles. Met de bamboeboot varen we naar de ‘cooking class’, die ons de kneepjes van de Vietnamese keuken leert kennen. Hopelijk staan we versteld van onze eigen kookkunsten…

In de namiddag is er tijd om met de fiets naar een idyllisch stukje strand te rijden, waar we heerlijk kunnen zwemmen in de rustige oceaan. Tijd om even te relaxen in deze paradijselijke omgeving!

‘s Avonds kuieren we langs de rivier, die feeëriek verlicht wordt door honderden lampionnen. Plaatselijke bars lonken uitnodigend om de dag af te sluiten.

Laatste avondmaal en overnachting in hetzelfde hotel in Hoi An.

DAG 15-16

Terugreis naar België

We nemen afscheid van het unieke stadje Hoi An en maken ons klaar om naar Hanoi te vliegen (binnenlandse vlucht). Daar nemen we de aansluitende internationale vlucht terug naar België, waar we de volgende dag toekomen.

Einde van een onvergetelijke reis!