Vietnam – De echo van de rijstvelden

DAG 1-2

Heenreis naar Vietnam & overnachten op een adembenemende plek

Internationale vlucht naar Hanoi.

Bij aankomst in Vietnam worden we verwelkomd door onze lokale Engelstalige gids. We rijden naar Ninh Binh, ook wel “de droge Ha Long Bay” genoemd. Het is een waar sprookjesgebied, een verzameling van valleien tussen vele karstrotsen. Het zal je wellicht bekend voorkomen, aangezien ‘De Mol 2019’ zich hier afspeelde.

Overnachting in prachtige bungalows, uitgerust met privé-sanitair en mooi zwembad. Vanuit de bungalow hebben we zicht op de karstrotsen.

DAG 3

Ninh Binh vanop het water & de fiets

We starten ’s ochtends vroeg direct met een boottocht om de toeristen te vermijden. Op een traditionele ‘sampan’ met roeier genieten we van prachtige uitzichten. We varen langs en onder de ruige karstrotsen van het But Cave Complex. We passeren ook vele rijstvelden en zien hoe de lokale bevolking er leeft.

’s Middags eten we een lekkere lunch bij de gastvrije bewoners van een lokaal dorpje.

Al fietsend verkennen we het beschermd gebied van Ninh Binh. We fietsen naar de Mua cave. Hier werd een tempel gebouwd op een karstrots. Na het beklimmen van de 450 trappen worden we beloond met een fenomenaal uitzicht over ‘Ha Long Bay van het land’.

We eindigen de dag met een bezoek aan een mooie tempel/pagode, en zijn nog net op tijd om de zonsondergang te aanschouwen aan de Thai Vi tempel.

Overnachting in dezelfde bungalows als gisteren.

DAG 4

Cruisen op de prachtige Ha Long Bay

Na een rit van ongeveer 4u bereiken we het volgende hoogtepunt van de reis, Ha Long Bay. Bij aankomst op de cruiseboot krijgen we een lekker lokaal aperitiefje en de sleutel van onze kajuit. Terwijl we genieten van een uitgebreide lunch varen we via Bai Tu Long Bay naar Ha Long Bay, een natuurlijk wereldwonder.

Met een klein bootje varen we langs de verschillende eilanden. Op een van de eilanden meren we aan en bezoeken we een van de mooiste grotten in Halong Bay. Bij een ander eiland kunnen we zwemmen, naar de top van de berg klimmen of chillen op het strand.

Op de weg terug is aan boord een kookdemonstratie waarbij we de typische Vietnamese loempia leren maken.

Bij zonsondergang maken we ons klaar voor het diner, gevuld met verse zeevruchten. We springen nog even in het heerlijke water en bewonderen de zonsondergang in deze prachtige baai.

’s Avonds laat is er nog de mogelijkheid om te vissen op inktvis.

Overnachting op het cruise schip.

DAG 5

Kajakken op Ha Long Bay

We worden wakker in een prachtige omgeving. ’s Ochtends vroeg kunnen we een  Tai Chi les meevolgen op het dek van de boot. 🙂

Deze ochtend doen we een schitterende, ‘once in a lifetime‘ ervaring. We varen met een traditionele, kleine bamboeboot tussen de imposante rotsformaties van het wereldwonder Ha Long Bay. Hier kunnen we ook vrij kajakken.

Na de brunch op het cruise schip rijden we terug naar Hanoi, waar we in de late namiddag aankomen.

Overnachting in een charmant hotel op wandelafstand van de toffe uitgaansbuurt in Hanoi.

DAG 6

Eeuwenoude (food)cultuur & sfeer opsnuiven in Hanoi

Vandaag bezoeken we Hanoi. We beginnen onze verkenning van de stad op een bijzondere en eigenzinnige manier met een street food tour. Samen met een plaatselijke gids verkennen we de lokale markt en ontdekken we er de typische ingrediënten en gerechten. We lopen door de nauwe straatjes van de oudste wijk in Hanoi, zien hoe gerechten worden bereid en proeven van de dagelijkse keuken. We sluiten af met een koffietje of een lokaal gebrouwen, dorstlessend biertje in een verscholen cafeetje met prachtig uitzicht over Hoan Kiem Lake.

In de namiddag bezoeken we de andere highlights van Hanoi, waaronder het Ho Chi Minh-mausoleum en de 1000 jaar oude Tempel van de Literatuur.

’s Avonds laat worden we naar het station gebracht, waar ‘the Livitrans Express Train’ op ons staat te wachten om ons naar de bergen te brengen.

Overnachting op de nachttrein in een cabine van 4 personen

DAG 7

Trekking langs rijstvelden & kennismaking met de etnische bergvolkeren

De lokale gids verwelkomt ons ’s ochtends vroeg in het station en brengt ons naar Sapa. In een hotel krijgen we ontbijt en kunnen we ons even verfrissen. Na het ontbijt rijden we met de wagen naar het oude centrum van Sapa, waar de trekking start.

We wandelen vandaag ongeveer 13 km – een kleine 5u – door bamboe- en pijnboombossen en prachtige rijstvelden. Voor de lunch stoppen we in een Red Dao dorpje. We worden er hartelijk ontvangen door het bergvolk.

De tocht gaat verder naar het dorpje Giang Tra, waar de etnische minderheidsgroep de Black Hmong woont. De gids vertelt ons over hun tradities en geloof.

We overnachten in een lokaal huis bij een Red Dao familie, waar we van hun heerlijke, lokale kookkunsten mogen proeven.

DAG 8

Wandelen in ongerept berggebied

Vandaag wandelen we zo’n 15 km langs verschillende dorpen in het hoge noorden van Vietnam en door het ongerept berggebied tot vlak bij de grens met China. Op de top hebben we een prachtig zicht over de Muong Hoa vallei.

Na de lunch bij de lokale bevolking gaat de tocht neerwaarts naar Giang Ta Chai, waar we overnachten naast een waterval.

Overnachting in een lokaal huis bij een Zay familie, waar we weer lekker eten voorgeschoteld krijgen.

DAG 9

Wandeling naar Sapa & nachttrein naar Dong Hoi

Laatste dag van onze trekking. In een schilderachtig landschap maken we een rustige wandeling richting het bergstadje Sapa (11km in totaal, 3 à 4u wandelen). We volgen de rivier en lopen doorheen wondermooie rijstterrassen tot aan de Lavie waterval. Na de lunch ontmoeten we de Tay Etnic groep.

Na deze prachtige dagen in ongerepte gebieden keren we met een shuttle bus terug naar de bewoonde wereld (Hanoi).

‘s Avonds nemen we daar de nachttrein naar het zuiden, richting Dong Hoi. Overnachting in een cabine van 4 personen.

DAG 10

Avontuur aan de grootste grotten ter wereld

We worden opgepikt rond 6u aan het station en krijgen een transfer naar het hotel. Hier genieten we van een ontbijt en kunnen we ons verfrissen.

Daarna maken we ons klaar voor een avontuurlijke dag! We verkennen de magnifieke Paradise Cave te voet: een ‘garden of eden’ met spectaculaire stalactieten en stalagmieten.

Deze grotten van Phong Nha Ke Bang National Park zijn de grootste ter wereld en werden slechts recent ontdekt (2008). We trekken door dicht woud en klimmen 500 treden naar boven om dan de glorie van Azië’s langste en grootste droge grot te bewonderen.

In de namiddag nemen we de boot en bezoeken we de Phong Nha-grot. Aan de oevers van de rivier zien we het lokale leven tot uiting komen: kinderen en vrouwen op het platteland spelen en wassen zich in het water.

Overnachting in een supermooie bungalow met zicht op het meer en buitenzwembad.

DAG 11

Stukje geschiedenis uit de Vietnam oorlog

Vandaag leren we bij over de geschiedenis van de Vietnam oorlog. We bezoeken de Vinh Moc tunnels waar de bevolking jarenlang ondergronds moest schuilen voor Amerikaanse luchtaanvallen. We zien hoe het er toen aan toeging en gaan zelfs tot 17 m ondergronds om het gevoel echt te ervaren.

Via de gedemilitariseerde zone reizen we verder langs graven richting Hué. De oorlog zindert hier nog wat na… Een interessante ervaring.

In de late namiddag komen we aan in het mooie Hué.

Overnachting in een hotel in het centrum van Hué met een schitterend zwembad op het dak waarin we lekker kunnen afkoelen.

DAG 12

Met de brommer door keizerlijk Hué

Vandaag verkennen we Hué achterop op de motorfiets. Op de planning: de bekende Thien Mu Pagoda en de graven van keizer Tu.

Verder stoppen we bij de statige keizerlijke citadel met de verboden stad, en verbeelden we ons de vorstelijke pracht van een nog niet zo ver verleden.

We eindigen de dag met een bezoek aan de Dong Ba markt en een plons in het zwembad van ons hotel.

Overnachting in hetzelfde hotel als gisteren.

DAG 13

Het sfeervolle Hoi An

We trekking richting Hoi An. Via de Hai Van Pass biedt de rit ons een spectaculair panorama van de Vietnamese kustlijn.

Onderweg doen we een tussenstop aan Lang Co beach, een tropisch zandstrand waar we even de zee in kunnen springen.

Aangekomen in Hoi An laten we ons verwonderen door de sfeervolle uitstraling van dit schilderachtig, pittoreske stadje aan de rivier. We bezoeken de oude wijk, de Chua Ong pagode, de Chinese Ambassadehallen, het 200 jaar oude Tam Ky voorouderlijk huis en de authentieke Japanse brug. We eindigen de dag met een boottochtje naar een pottenbakkerij.

Wie wil, kan zijn/haar eigen kostuum, broek, jurk of Ao dài laten maken bij één van de vele kleermakers in Hoi An. Een echte must!

In het mooie hotel in het centrum van Hoi An kunnen we zwemmen, maar er zijn ook fietsen ter beschikking.

DAG 14

Vietnamese cooking class & relaxen aan de helderblauwe oceaan

We starten de dag met een bezoek aan de lokale markt om onze ingrediënten in te slaan voor de intense kookles. Met de bamboeboot varen we naar de ‘cooking class’, die ons de kneepjes van de Vietnamese keuken leert kennen. Hopelijk staan we versteld van onze eigen kookkunsten… 😉

In de namiddag is er tijd om met de fiets naar een idyllisch stukje strand te rijden, waar we heerlijk kunnen zwemmen in de rustige oceaan. Hoog tijd om te bekomen van ons Vietnamees avontuur!

‘s Avonds kuieren we langs de rivier, die feeëriek verlicht wordt door honderden lampionnen. Plaatselijke bars lonken uitnodigend om de dag af te sluiten.

Laatste avondmaal en overnachting in hetzelfde hotel in Hoi An.

DAG 15-16

Terugreis naar België

We nemen afscheid van het unieke stadje Hoi An en maken ons klaar om naar Hanoi te vliegen (binnenlandse vlucht). Daar nemen we de aansluitende internationale vlucht terug naar België, waar we de volgende dag toekomen.

Einde van een onvergetelijke reis!