Sri Lanka – Heiligdom van de olifant

DAG 1-2

Heenvlucht naar Colombo & bootsafari in Muthurajawela

We spreken met de groep en reisbegeleider af op de luchthaven en nemen de internationale vlucht naar Colombo. De volgende ochtend landen we in Colombo. Een transfer brengt ons naar het boutique hotel aan het strand mét zwembad in Negombo.

Het was een lange vlucht – de rest van de voormiddag bekomen we in het hotel.

Na de middag maken we ons klaar voor een bootsafari in de Muthurajawela Wetlands. Deze ongewoon waterrijke moerassen liggen net ten zuiden van Negombo en beslaan een gebied van ongeveer 6.000 ha, inclusief de lagune van Negombo. De wetlands vertonen een uitgebreid beeld aan de flora en fauna van Sri Lanka: mangroves, tal van (geneeskrachtige) planten, heel wat soorten vogels, vlinders, vissen… Maar ook inheemse krokodillen, varanen en de grootste slang van Sri Lanka (python) kunnen we er tegenkomen!

’s Avonds zoeken we een leuk restaurantje uit om te klinken op onze eerste avond in Sri Lanka!

DAG 3

White Water Rafting in Kithulgala

Na het ontbijt vertrekken we naar Kithulgala voor een avontuurlijke White Water Rafting! Alvorens we op de moderne vlotten stappen krijgen we een uitgebreide veiligheidsbriefing van de de ervaren wildwaterraftinstructeurs. De rafting gaat door een landschap dat je zal betoveren.

Na een onvergetelijke tocht op de rivier zetten we koers naar Kandy.

We overnachten in een mooi, typisch Sri Lankaanse hotelletje dat een homestay feeling heeft, aan de oevers van de rivier Mahaweli. Wie wil kan hier misschien zelfs de chef-kok helpen koken vanavond, durf het hen zeker te vragen!

DAG 4

Kandy & Onvergetelijke treinrit naar Ella

We ontbijten in alle rust, met een prachtig uitzicht op de tuin en de rivier. Deze ochtend hebben we de tijd om Kandy te verkennen.

’s Namiddags doen we één van de allermooiste treinreizen ter wereld: van Nuwara Eliya naar Ella. De rit duurt ongeveer 3u en neemt ons mee langs groene heuvels, watervallen, theeplantages en zotte panoramische uitzichten. Deze authentieke Sri Lankaanse trein stopt onderweg bij verschillende kleine bergdorpjes.

Tip: zet je in de deuropening, haren in de wind! De deuren staan namelijk de hele treinrit open… ja, dit is Sri Lanka 😉 . Deze treinreis is echt een must tijdens een rondreis door Sri Lanka!

We overnachten in een leuk hotel op de flanken van de heuvels, omgeven door de mistige bergen. Vanaf het hotel hebben we een zot uitzicht over heel Ella, inlcusief Little Adam’s Peak.

DAG 5

Op de thee in Ella & Little Adam’s Peak

Ella is een heel leuk dorpje om in rond te struinen. Na het ontbijt vertrekken we meteen naar Little Adam’s Peak. Deze berg is 1.141 m hoog, maar de wandeling naar de top is gemakkelijk. Onderweg wandelen we door weelderig groene theeplantages, langs watervallen en door rijstvelden. Eens boven, krijgen we een panoramisch 360° uitzicht dat in je geheugen gegrift zal blijven. Als we vroeg genoeg zijn, zien we de wolken binnenrollen.

Daarna gaan we verder naar Nine Arches Bridge, ook wel The Bridge in the sky genoemd: één van de meest iconische bruggen in Sri Lanka. Iets wat je zeker moet gedaan hebben in Sri Lanka is een wandeling over deze brug! De prachtige negen bogen maken van de 94-meter lange brug een zeer pittoreske plek.

In de namiddag laten we de adrenaline door onze aderen razen in een heus avonturenpark te midden van de groene landgoederen van Ella (optionele activiteit). Hier bevindt zich de allereerste mega-zipline van Sri Lanka. Glij aan een snelheid van 80 km/u over een afstand van 500 m over de prachtige heuvels van Ella. Echte avonturiers die er maar geen genoeg van krijgen, kunnen hier ook een quad huren, boogschieten, rappellen, etc.

We overnachten opnieuw in Ella.

DAG 6

Het leven van de Vedda’s in Gal Oya

Na het ontbijt reizen we verder naar Gal Oya. Gal Oya National Park is een van de meest afgelegen en minst bezochte wildernisgebieden van Sri Lanka, en een uitstekende locatie om de Aziatische olifant in het wild te observeren. Een onderdompeling in de natuur en de lokale cultuur!

Hier verblijven we in luxueuze tenten in een zalige lodge. Het authentieke aan deze locatie is dat de lodge heel nauw samenwerkt met de inheemse stam die er vlak naast woont. We mogen van dichtbij meemaken hoe de Vedda’s leven. Deze inheemse stammen zijn vrijwel onzichtbaar voor toerisme en hebben hun tradities op spectaculaire wijze weten te behouden.

De Vedda (hoofd van de Vedda community) neemt ons in de late namiddag mee op wandeling door Gal Oya. We komen alles te weten over het leven van de Vedda’s nu en vroeger, toen ze nog in de grotten van Gal Oya woonden. Dit is een onvergetelijke en unieke ervaring.

’s Avonds krijgen we een heerlijk diner in de lodge, en kunnen we zalig tot rust komen.

DAG 7

Avond-bootsafari in Gal Oya

Vrije dag in Gal Oya. Relax met een boekje aan de tent, neem een duik in het zwembad, of verken Gal Oya verder te voet.

’s Avonds staat een avontuurlijke bootsafari gepland op Sri Lanka’s grootste meer. Een groot gedeelte van Gal Oya National Park bestaat uit water, en het is dan ook een waar paradijs voor vogelliefhebbers. Wat hier zo mooi is, is de olifantenkudde die het hele jaar door te zien is. Als we geluk hebben, kunnen we tijdens de bootsafari de olifanten zelfs zien zwemmen tussen de kleine eilandjes door of zien baden aan de oevers van het meer.

Overnachting en dinner in de lodge.

DAG 8

Fietstocht door de koningsstad Polonnaruwa + tuk tuk self-drive

we reizen door naar Polonnaruwa, de mysterieuze 2e oudste koningsstad in de oude geschiedenis van Sri Lanka. Het behoort tot UNESCO Werelderfgoed. De site verkennen we niet te voet maar… per fiets!

We fietsen langs de grote stoepa’s, de tempel- en paleisruïnes. Vooral het Gal Vihara-complex met zijn drie Boeddhabeelden zijn de moeite waard. Wie wil kan ook het museum en bezoekerscentrum dat een grote internationale reputatie geniet bezoeken.

Daarna staat opnieuw een ongebruikelijke activiteit op de planning:

Overnachting in een supercoole boomhut, met uitzicht op de reusachtige rots van Sigiriya.

DAG 9

Het traditionele plattelandsleven in Hiriwaduna

Na een heerlijk ontbijt bij onze boomhut rijden we richting een archetypisch Sri Lankaanse dorpje waar we de lokale bevolking ontmoeten en het alledaagse leven leren kennen. Hier genieten we de gastvrijheid van de plaatselijke boeren. Via een stuwmeer wandelen we naar het dorp.
Dit meer, de omliggende struikgewassen, moerassen en het dorp zelf zijn een bijenkorf van vroege ochtend- en avondactiviteiten. We spotten er vogels, vlinders en mogelijke ook krokodillen.

In het dorp zijn we getuige van de lokale mensen die hier hun alledaagse taken uitvoeren, zoals eten, vissen of kleren wassen aan de rand van het meer. We wandelen verder langs de oever en steken het meer over met een catamaran. Aan de overkant staat een gastvrije boer ons op te wachten. Onder zijn begeleiding mogen we wat verse groenten van het perceel plukken om vervolgens samen onze eigen maaltijd te bereiden. Dit is een geweldige kans om te proeven van de authentieke lokale keuken.

We zetten onze wandeltocht verder door dichtbegroeide bossen, de thuisbasis van vele bosvogels en andere dieren in het wild, waaronder apen, beren, pythons en zelfs olifanten.

We eindigen deze dag in Huriwaduna, een dorpje dat we optioneel per fiets, ossenkar, boot of tuk tuk (of course) kunnen verkennen.

Om te bekomen van dit lokale avontuur, komen we tot rust in onze boomhut resort in Sigiriya.

DAG 10

Beklimming Pidurangala Rock & safari in Kaudulla National Park

Na het ontbijt vertrekken we richting de rots van Pidurangala, enkele kilometers ten noorden van Sigiriya. Deze rots is het minder gekende tweelingbroertje van Sigiriya Rock. De twee rotsen hebben een gezamenlijke geschiedenis: terwijl koning Kasyapa in de 5e eeuw het Sigiriya rotsfort bouwde, verhuisde hij de monniken die rond Sigiriya woonden naar een nieuw klooster op de Pidurangala Rots. Een oude grottempel herbergt nog steeds voorwerpen uit verschillende jaargangen die boeddhistische, hindoeïstische en westerse overtuigingen weerspiegelen. De stoepa links van de ingang van de tempel zou de plek markeren waar koning Kasyapa werd gecremeerd.

Pidurangala is een iets meer uitdagende klim dan Sigiriya. Klaar voor wat avontuur? Maar op de top worden we beloond: een fenomenaal zicht op het omringende landschap en de majestueuze Sigiriya Rock (UNESCO werelderfgoed). In de ochtend zijn we getuige van het ontwaken van de omringende jungle. Een magisch moment! Extra leuk: hier moeten we niet samen met een massa toeristen de rots opklimmen, zoals op Sigiriya Rock vaak wel het geval is.

Eén van de highlights van onze reis vindt deze namiddag plaats: jeepsafari in Kaudulla National Park tussen de majestueuze olifanten. Nog nooit ben je zo dicht bij wilde olifanten gekomen in hun natuurlijke habitat. Dit is een once in a lifetime ervaring. En hou je ogen goed open, want er zijn nog tal van andere wilde dieren die we hier kunnen spotten, zoals luipaarden!

De kleur van de bomen, de helderblauwe lucht en het contrast met de zwarte olifanten zorgt voor een prachtig tafereel.

We overnachten opnieuw in de boomhut in Sigiriya.

DAG 11

Kuststad Trincomalee

Na het ontbijt volgt een rit naar Trincomalee (2u rijden). De volgende dagen verblijven we in dit stukje paradijs. De witgele zandstranden behoren tot de mooiste stranden van Sri Lanka. 🙂

Maar eerst wat cultuur opsnuiven in dit hippe kuststadje. We bezoeken Fort Fredrick, ook bekend als Trincomalee Fort, een fort gebouwd door Portugese kolonisten uit het puin van de beroemde oude hindoeïstische Koneswaram-tempel. De tempel werd verwoest maar in 1665 door de Nederlanders heropgebouwd.

In de namiddag bezoeken we de wereldberoemde Koneswaram-tempel die zich in het fort bevindt. Deze tempel stond vroeger bekend als de Tempel van de Duizend Pilaren.

We verblijven in een strandhotel. ’s Avonds kijken we voor een restaurant ergens aan zee!

DAG 12

Vrije dag in Trincomalee

Vandaag is een vrije dag. De perfecte plaats daarvoor is Trincomalee! Hier kan je naar hartenlust relaxen aan het strand, zwemmen, snorkelen, duiken en dolfijnen spotten.

Optionele activiteiten:

• Trincomalee verder verkennen per fiets of naar nabijgelegen stranden fietsen
• Vissen met lokale vissers en kennismaken met de traditionele visvangstpraktijken aan de oostkust

DAG 13

Pigeon Island & boeddhisme in Mihintale

Deze ochtend starten we de dag met een zalige activiteit. Boottocht naar het paradijselijke eiland van de locals, Pigeon Island! Dit is een nationaal park op 1 km van de kust van Trincomalee met de mooiste koraalriffen van het land (duiken/snorkelen!). Het azuurblauwe water leent zich uitermate voor een prachtige snorkelervaring tussen de talrijke zeeschildpadden. Echt zalig. Er is een kans dat we tijdens het snorkelen zelfs een baby reef shark zien! Voor en na het snorkelen is er tijd om te chillen op het eiland. Hier in zee zitten ook veel dolfijnen. Duimen dat we hen onderweg vanop de boot kunnen zien en misschien zelfs een sprong zien maken! OPGELET: bij te veel volk of ongunstige (winderige) weersomstandigheden kan het zijn dat er weinig onderwaterleven te zien is.

In de namiddag rijden we door naar Wilpattu, maar eerst maken we nog een tussenstop in de oude kloosterstad Mihintale. Hier zou de monnik Mahinda voor het eerst het boeddhisme gepredikt hebben op het eiland, en de toenmalige koning bekeerd hebben. We bezoeken er de overblijfselen van de kloosterruïnes. Een stevige klim leidt ons naar de tempel op de heuveltop. Het uitzicht is er adembenemend.

Tegen de late namiddag komen we toe in Wilpattu National Park. We overnachten in mooie tenten op een spectaculaire plek net buiten de grenzen van het nationaal park. Bij kaarslicht dineren we onder een sterrenhemel. En ’s nachts slapen we met de geluiden van de jungle op de achtergrond.

DAG 14

Safari in Wilpattu National Park

Wilpattu National Park staat voor rust, uitgestrekte savannes, dichte jungle en tientallen meren. Het park is maar liefst 8x groter dan zijn toeristischere broertje Yala National Park. Omdat maar een beperkt gedeelte van het park toegankelijk is, krijgen de dieren hier alle rust om ongestoord te leven en zich voort te planten. Maar no worries, want wildlife is hier in overvloed, en het is het park met de grootste populatie luipaarden! Daarnaast zien we tijdens onze safari ongetwijfeld ook heel wat vogelsoorten, wilde zwijnen, herten, beren en krokodillen.

In de namiddag rijden we terug naar Negombo waar we de laatste avond doorbrengen. Nog 1x gezellig samen dineren en klinken op onze zalige rondreis. We overnachten in hetzelfde hotel als de eerste nacht.

DAG 15-16

Terugreis naar België

Een laatste dag in Negombo, die we naar believen invullen. Terrasjes, souvenirtjes shoppen, nog eenmaal lekker lunchen op het strand…

’s Avonds pikt een transfer ons op en brengt die ons naar de luchthaven. Afscheid van Sri Lanka…. De volgende ochtend vroeg komen we toe in België. Wat een reis!