Laos – Slow travel langs de Mekong

DAG 1-2

Heenvlucht naar Thailand & transfer naar de grens

We spreken met de groep en de reisbegeleider af op de luchthaven en nemen de internationale vlucht naar Bangkok en vervolgens een aansluitende binnenlandse vlucht naar Chiang Rai. Daar wacht een transfer ons op, die ons naar de grensovergang met Laos brengt.

In Chiang Khong, vlak aan de grens, slapen we een nacht alvorens we morgenvroeg de grens oversteken om onze rondreis door Laos te starten!

Overnachting in een prachtig hotel met zwembad aan de rivier. Ideaal om te bekomen van de lange reisdag en om de reis goed in te zetten met z’n allen!

DAG 3

Welkom in Laos & naar Luang Namtha

Na een uitgebreid ontbijt in het hotel worden we naar de grensovergang tussen Thailand en Laos gebracht, waar we onze VOA (Visa-on-arrival) in orde brengen. Aan de andere kant van de grens wachten onze chauffeur en gids ons op. Enkele uren rijden later staan we in Luang Namtha!

Het populaire stadje onder backpackers, Luang Namtha, ligt tussen weelderig beboste heuvels in het noorden van Laos. Het grenst vlak aan de Nam Ha National Protected Area, en is daarom de ideale uitvalsbasis om het park te bezoeken en op jungletocht te gaan! Hier wonen nog veel bergstammen die allen volgens de traditionele manier leven, waar we de komende dagen uitgebreid kennis mee zullen maken!

Overnachting in een mooie guesthouse.

DAG 4-5

2-daagse Nam Ha Village trekking

Klaar voor actie? Deze ochtend vertrekken we op 2-daagse Village trekking. Het startpunt is het Lanten-dorp (etnische groep) Ban Nam Leu, vanwaar we door bossen – in herstel – en velden naar de bergkam stappen. Onderweg vertelt de gids ons meer over de samenwerking met de dorpsbewoners om de bossen te behouden en regenereren. Langs het pad ontmoeten we lokale dorpsbewoners die van de markt komen. Na een afdaling komen we in de namiddag toe in het Khamu-dorp Ban Nalan Tai, aan de oevers van de Nam Ha. Hier leven zo’n 35 families volgens de traditionele Khamu-cultuur.

We overnachten bij de lokale bevolking thuis in het dorp, en maken kennis met hun cultuur én kookkunsten!

Hike: 6u wandelen

Na een ontbijt bij onze ‘gastfamilies’ trekken we de volgende ochtend verder door het bos langs de oevers van de Nam Ha. Als we rustig zijn hebben we een grote kans om apen te horen en zien! ’s Middags gaan we met enkele dorpelingen in het bos picknicken!

Met een bamboevlot steken we de Nam Ha-rivier over om zo de Nam Ha National Protected Area binnen te gaan. We gaan door bossen, langs beekjes, over de bergkam, langs rijstvelden en bereiken uiteindelijk de oevers van de Nam Tha waar we met een bootje de oversteek naar Ban Hat Yawng doen. Vanaf hier worden we teruggebracht naar Luang Namtha.

Hike: 5u wandelen

Overnachting in dezelfde guesthouse als 2 dagen geleden.

DAG 6

Etnisch dorp & naar Nong Khiaw

Van Luang Namtha reizen we verder naar een van de mooiste plekjes van het land: Nong Khiaw. Dit kleine slaperige dorpje ligt aan de oevers van de Nam Ou-rivier. Massatoerisme is hier allesbehalve, tot rust komen én outdoor activiteiten des te meer!

Onderweg doen we een tussenstop bij een van de lokale etnische minderheidsdorpen.

De rest van de namiddag kunnen we de omgeving van Nong Khiew verkennen!

Overnachting in een leuke guesthouse aan de rivier.

DAG 7

Muang Ngoi rivier tour & plattelandsdorpen

Vandaag beginnen we met een boottocht op de Nam Ou-rivier. We varen langs dramatische kalkstenen kliffen en bezoeken onderweg plattelandsdorpen van verschillende etnische groepen in Laos. Een traditioneel Laotiaans weefdorpje is er zo ééntje. Daarna varen we terug naar Ban Muang Ngoi voor de lunch.

In de namiddag doen we een kleine trektocht door een prachtig rijstvelden-landschap. We brengen een bezoek aan een historische grot die tijdens de oorlog in Indochina werd gebruikt als schuilkelder. Na terugkeer varen we de rivier af naar Nong Khiaw met een prachtige zonsondergang op de achtergrond.

Overnachting in dezelfde guesthouse in Nong Khiaw.

DAG 8

Chillen in Luang Prabang

Deze ochtend brengt een transfer ons naar Luang Prabang (3 à 4u rijden).

Deze namiddag is een vrije namiddag! Ga al eens op verkenning in Luang Prabang, nestel je op een terrasje met een drankje of ga lekker chillen aan het zwembad!

Overnachting in een comfortabel hotel in Luang Prabang.

DAG 9

Aalmoezen & stadstour Luang Prabang

Vroeg uit de veren, want nog voor het ochtendgloren brengt de lokale gids ons naar een lokaal dorpje. Hier mogen we getuige zijn van een heilig ritueel typisch voor het oude Laos: lange rijen monniken op blote voeten doen hun dagelijkse aalmoezenronde waarbij ze rijst krijgen van de dorpsbewoners. Een culturele ervaring die je nergens anders kan beleven. We zijn hier de enige toeristen, en mogen zelf ook een aalmoes geven aan de monniken :-).

Daarna brengen we een bezoek aan de ochtendmarkt waar een ongelofelijk scala aan vlees, groenten en kruiden door de lokale bevolking wordt verkocht. Vervolgens keren we terug naar het hotel voor het ontbijt.

Na het ontbijt begint onze stadstour in “de parel van de Mekong”, Luang Prabang. We bezoeken de voornaamste tempels (waaronder de populaire 500-jaar oude Wat Xieng Thong) en het voormalige Koninklijk Paleis, snuiven de sfeer op in kleine steegjes en ontdekken de verborgen charmes van de stad. Deze stad werd ontworpen met “slow travel” in gedachten. Tot slot beklimmen we de 328 treden van de berg Phousi, waar we worden beloond met een prachtig uitzicht over de stad.

In de namiddag gaan we naar het schilderachtige platteland en de Pak Ou-grotten, een mystiek bedevaartsoord hoog boven de Mekong-rivier. Onderweg stoppen we bij enkele lokale dorpen waar we zien hoe eeuwenoude weeftechnieken nog steeds worden gebruikt. In Ban Pak Ou nemen we een bootje naar de wonderbaarlijke Pak Ou-grotten. Wat hier zo speciaal aan is? De serene gezichten en figuren van meer dan 3.000 Boeddhabeelden die zich in het duister voor onze ogen onthullen, sommige ingelegd met halfedelstenen.

Vervolgens varen we langs de Mekong en sluiten we de dag af langs de oevers van de rivier onder het genot van een drankje en heerlijke Laotiaanse snacks.

Overnachting in hetzelfde hotel in Luang Prabang.

DAG 10

De levendige rice experience

Op het programma: een authentieke rijst-ervaring! Iets buiten de stad gaan we naar een rijstplantage waar de boeren uitleggen en demonstreren hoe rijst traditioneel wordt verbouwd. Natuurlijk mogen we zelf ook proberen! De meest spectaculaire ervaring? Het ploegen van de rijstvelden door buffel ‘Susan’! 🙂

De rijstervaring is natuurlijk niet compleet zonder een proeverij! We proeven lokale lekkernijen zoals kleefrijst met traditionele dipsaus en rijstcrackers. Verder maken we kennis met de smid en de vrouwen die rijstmanden weven. We sluiten de tour af met een wandeling door de biologische moestuinen.

We lunchen in Luang Prabang en zijn de rest van de namiddag vrij!

Overnachting in dezelfde guesthouse in Luang Prabang.

DAG 11-12

Khan rivier trekking

De 2e trekking van de reis. We starten de trektocht in het dorpje Ban Xieng Louam aan de Nam Khan-rivier die we per boot oversteken. Daar begint de beklimming naar de bergen. Het lange huttenpad is een van de meest spectaculaire paden in de regio. Aan de ene kant zien we de steile, met jungle bedekte berg, aan de andere kant krijgen we een machtig uitzicht over Luang Prabang en de Mekong rivier.

De hike is ietwat technisch en gaat door canyons naar afgelegen dorpjes en kleine meren.’s Avonds komen we toe in het Khmu-dorp waar we verblijven in een authentieke homestay en smullen van een welverdiende maaltijd bereid door de gids! Als we zin hebben, kunnen we het dorpje nog verkennen en een drankje drinken met de lokale bevolking. Vannacht leven we een nacht zoals de bergstammen.

Hike: 13 km – 6u wandelen met pauzes

Na het ontbijt bij de locals de volgende ochtend trekken we verder door de rijstvelden en het bos naar een Hmong-dorp. Een prachtige plek met panoramisch uitzicht op de omliggende bergen. Daarna gaat het bergafwaarts tot aan de rivier en doen we een ontspannend boottochtje op de Nam Khan tot aan de Tad Sae-watervallen.

Lunchen doen we in het dorp of bij de waterval. Hier kunnen we ook zwemmen, zalig verfrissend!

Een boot en het busje brengen ons terug naar ons hotel van weleer in Luang Prabang.

DAG 13

Kuang Si waterval

De prachtige turquoise waterval Kuang Si wacht op ons vandaag. Het is een van de grootste en bekendste watervallen van Laos, en is zo idyllisch door de turquoise poelen rondom de waterval. Hier kunnen we zwemmen!

Onderweg naar en terug van de waterval stoppen we bij een artisanale textielweverij en de Buffalo Dairy Farm, waar we kunnen zien hoe buffels worden ingezet als deel van de lokale gemeenschap. Hier worden we getrakteerd op een ‘cake van de dag’ met ijs en thee of koffie.

Ook niet te missen is de nabijgelegen refuge voor de bedreigde diersoort de Maleise beer.

Laatste overnachting in Luang Prabang.

DAG 14

Trein & tuktuk naar Vang Vieng

Tegen de middag nemen we de trein naar het bruisende Vang Vieng, waar we per tuktuk naar ons hotel rijden. Vang Vieng is een levendig dorpje dat gekend is voor de avontuurlijke tubing op de rivier en een feestje hier en daar!

Hier verblijven we 2 nachten in prachtige bungalows in het groen, mét een zalig zwembad. De rest van de namiddag kunnen we optimaal genieten, dus!

Optioneel: avondballonvaart over Vang Vieng met zonsondergang!

DAG 15

Tubing & Kajakken in Vang Vieng

’s Ochtends brengt het busje ons naar het dorpje Ban Xam (ook bekend als Elephant Village) en bezoeken we de theaterachtige Tham Xang-grot. De gids vertelt ons meer over de lokale geschiedenis van het dorp en de grot.

En dat is niet alles, want we gaan ook tuben in de grot! Een zotte belevenis!

Vervolgens keren we terug naar Vang Vieng, stroomafwaarts per kajak!

Laatste nacht in Vang Vieng.

DAG 16

Vrije dag in Vientiane

Na het ontbijt brengt onze chauffeur ons naar de hoofdstad, Vientiane (1u rijden). Dit moet zowat de meest relaxte hoofdstad zijn in Azië. Naast tal van bezienswaardigheden bruist de super gezellige stad van de leuke cafés en restaurants. Daarnaast is Vientiane bekend om het heerlijke street food. Door de ligging vlak aan de Mekong, heb je hier ook prachtige zonsondergangen.

De hele dag zijn we vrij om te doen wat we willen in de stad!

Optioneel kunnen de liefhebbers deelnemen aan een Vientiane home cooking class. Eerst gaan we op de lokale markt de ingrediënten kopen. Daarna geeft de chef ons een introductie over het gebruik van de ingrediënten en het eten van de lokale bevolking. Vervolgens gaan we zelf aan de slag en bereiden we onze eigen Laotiaanse maaltijd, incl. traditionele soep en papajasalade. En daarna eten we samen met ons ‘gastgezin’ natuurlijk alles op!

Laatste avond in Vientiane, laatste avond in Laos. Die sluiten we af in stijl, met een lekker diner en laatste drankje. Overnachting in een standaard hotel in het hartje van Vientiane.

DAG 17

Highlights van Vientiane & nachttrein naar Bangkok

Onze laatste halve dag in Laos doen we de hoogtepunten van de hoofdstad aan. We bezoeken de voornaamste tempels en monumenten, waaronder de speciale tempel Wat That Luang met zijn centrale torenspits met lotusknoppen en 30 omliggende stoepa’s – het meest heilige bouwwerk in Laos. In het COPE Visitor Centre worden we ontroerd door de geschiedenis van de geheime oorlog die Laos achterliet als het zwaarst gebombardeerde land in de geschiedenis…

In de late namiddag nemen we de nachttrein naar Bangkok. Ons allerlaatste avontuur!

DAG 18-19

Terugvlucht naar België

’s Ochtends vroeg komen we toe in Bangkok. Hier hebben we nog een volledige dag om naar believen in te vullen! Wie nog niet genoeg heeft van een portie cultuur, kan enkele van de prachtige tempels die de stad rijk is bezoeken. Of ga lekker een hapje eten en een drankje drinken aan de oevers van de Menam-rivier die door het centrum van de levendige stad meandert.

Wat je ook doet, Bangkok is zalig, dus je zal je hier niet vervelen! 😉

’s Avonds nemen we de trein terug naar de luchthaven van Bangkok, waar we de internationale vlucht richting België nemen. Onze nachtvlucht komt tegen de middag toe in ons Belgenlandje. Wat een ongelofelijke reis!