Categorie: Reisverslag

Voor ik reisagente werd bij Bunkhouse.

Na mijn endless summer werd het tijd om een serieuze baan te zoeken. Jammer genoeg zijn serieus zijn en een baan hebben geen goede combinatie voor mij. Misschien lijd ik wel aan het Peter Pan-syndroom?

Na heel wat sollicitatiegesprekken besloot ik om het iets breder aan te pakken. Waarom alleen België als je de wereld aan je voeten hebt liggen? Ik begon e-mails te sturen naar surfscholen in Sri Lanka, Indonesië, Nicaragua, Costa Rica en zelfs helemaal tot in Australië. Meestal kreeg ik een antwoord waarin stond “dat ik mocht langskomen”…alsof ik al het geld had om me overal voor te gaan stellen…not! Gelukkig kreeg ik via een tip van een collega-surfcoach ook goed nieuws: de surfschool in Port Macquarie in Australië zocht een nieuwe surfcoach voor het zomerseizoen. Na veel heen-en-weer gemail boekte ik mijn vlucht naar down under! Het land van de kangoeroes, de koala’s, vriendelijke mensen en het surfparadijs op aarde. Kortom, de ideale werkomgeving! Maar voor we aan het zware werk beginnen, dromen we nog even weg naar het verre Oosten.

Eerste indrukken van Myanmar: Yangon en de cultuurshock

Mingalabar!*

Na 4 maanden te hebben doorgebracht in de jungle van Costa Rica, was ik op zoek naar een nieuwe uitdaging. Myanmar, het voormalige Birma, had alles wat ik zocht: adembenemende schoonheid, een rijke geschiedenis en vele tradities. Indien je van plan bent om het land te bezoeken adviseer ik je om het nu te doen. Ga voordat de mensen in afgelegen dorpen hun nieuwsgierigheid verliezen en gewend worden aan westerlingen, selfies inbegrepen. Voordat de mensen overschakelen naar de wereldwijde manier van kleden en denken. Ga voordat ze de menu’s vertalen naar het Engels. Ga voordat iedereen gaat.

Dit gezegd zijnde, is het door haar jarenlange isolement moeilijk om tot in Myanmar te geraken. Ik vloog naar Thailand om vanuit Bangkok door te reizen naar Yangon, de voormalige hoofdstad van Myanmar. Ook al heeft Naypyitaw deze functie sinds 2006 op zich genomen, toch blijft Yangon de belangrijkste commerciële stad waar de meeste toeristen hun reis beginnen en eindigen. Al is het maar voor de mojito’s die er amper 1 euro kosten. Ik bezocht er de meest iconische attractie van de stad, de Shwedagonpagode, een 98 meter hoge stupa waarvan de gouden gloed door de hele stad te zien is. Verder kan je nog voor geen 200 Kyat (15 euroCENT, jawel) een drie uur durende treinrit maken waarmee je heel Yangon kan zien. Zo kwam ik in aanraking met de armoede buiten de stadsgrenzen. Mensen keken me aan alsof ik een wereldberoemde ster was.

Indrukwekkend en confronterend tegelijkertijd, om te zien hoe zij jarenlang afgesloten zijn geweest van de buitenwereld. Ook al hadden ze niet veel, ze waren gelukkig en deelden alles met ons. Jammer genoeg bestaat het begrip vuilnisbak er niet en gooien ze alles op straat. En waar ik ook niet aan kon wennen was de vieze, verslavende en tevens gevaarlijke gewoonte van betel te kauwen. De betelnoot is de vrucht van de betelpalm en staat bekend om haar licht euforische en stimulerende werking. Bij het kauwen kleurt je speeksel vuurrood en de Birmaanse bevolking kan je zeker herkennen aan hun klederdracht, maar dus ook aan hun rode tanden. Vervolgens spugen ze de meermaals uitgekauwde rode vezels op de grond, waar veel geschraap en gerochel aan te pas komt. Elk land zijn eigen manier van leven en gewoontes, maar aan dat betel kauwen hoeven we in België alvast geen voorbeeld aan te nemen. Houden zo!

Dieper Myanmar in: Hpa An en het dagelijkse leven

Na mijn eerste confrontatie met Myanmar en de daarbij horende cultuurshock, besloot ik om door te reizen naar Hpa An. Om van hot naar her te gaan maak je gebruik van de Birmaanse transport. Al zijn ‘traag’, ‘luid’ en ‘vies’ bijvoeglijke naamwoorden die je zou kunnen gebruiken om de meeste ervan te beschrijven. Hoewel de veiligheid…wel laten we zeggen niet zo optimaal is, is avontuur wel gegarandeerd en ben ik levend en wel toegekomen op mijn volgende bestemming. Met een gedeelde pick-up truck bezocht ik de berg Zwegabin, de Kyauk Ka Lat-pagode, de tuinen van Lumbini, de Kaw Gun Grot… Kortom, alles wat je moet zien en dat op één dag. Hpa An is een dorp waar je opnieuw geconfronteerd wordt met de echte Birmese cultuur. Wat ook opvallend is, is de lichtgele stof die vrouwen en kinderen in Myanmar als bescherming tegen zonnebrand en als cosmetica op hun gezicht smeren. Dit wordt gemaakt van de schors van de Thanakaboom. Die wordt op een een steen tot poeder vermalen en vermengd met water tot een papje. Na het aanbrengen op het gezicht droogt de thanaka uit tot een hard laagje. Sommige vrouwen versieren het met fraaie motieven.

Verwondering in Bagan: tempels, luchtballonnen en chloorwater

Omdat je met een E-visum maar 30 dagen mag doorbrengen in Myanmar, besloot ik om de nachtbus te nemen naar Bagan. Zo win je tijd en hoef je een nachtje geen accommodatie te betalen, double win als je het mij vraagt. De befaamde toeristische bestemming staat bekend om haar oude tempels, de luchtballonnen en de e-bikes. Ik was nu al enkele weken aan het overleven zonder golven, strand en kokosnoten. De temperatuur steeg alleen maar, dus besloot ik om een kamer te boeken met een zwembad, chloor niet inbegrepen. Vanzelfsprekend verkleurden mijn blonde lokken naar een prachtig groen, fantastisch. Het oudste gedeelte van Bagan bezoek je het beste bij zonsopgang of -ondergang. Sommige oude tempels kan je beklimmen waarna je het sprookjesachtige landschap in het schemerende licht kan bewonderen. Het zicht met de luchtballonnen die over de tempels zweven is de cover van de Lonely Planet waardig.

Inle Lake en Mandalay: mensen, verhalen en afscheid

Volgende bestemming op mijn bucketlist was Inle Lake. De unieke waterrijke wereld, waar vissers met één been hun kano voortbewegen, waar de tuinen zweven en waar de houten huizen boven het water op stelten worden gebouwd. Dit was en is nog steeds één van de meest iconische bestemmingen die ik in Myanmar heb gezien.

Ik leerde er een vrouw kennen die jarenlang in haar eigen land aan het backpacken was, aangezien ze niet over de grens van Myanmar kon. Een surreële gedachte voor ons, Belgen. Ze liet haar hele leven achter in het zuiden en trok samen met haar demente oma naar het noorden om iets nieuws op te bouwen in Nyaungshwe, de stad waar Inle Lake gelegen is. Ze begonnen er een restaurant. Ik was zo ontroerd door haar verhaal en haar onafhankelijkheid dat ik haar graag wilde helpen met de zaak. De volgende dag nam ik foto’s van het restaurant, inclusief het eten, die ze vervolgens op haar website en sociale media kon plaatsen.

Met dit verhaal in mijn hart, nam ik afscheid van Inle Lake en vertrok ik naar mijn allerlaatste bestemming in Myanmar: Mandalay. Voor mij was Mandalay een grote stad waar ik enkel heen ging om er mijn vlucht te nemen naar Thailand. Ik besloot er om in deze stad geen taxi’s te nemen, maar om te wandelen en alles op me af te laten komen. Ik werd onnoemelijk veel nagekeken, mensen spraken me aan, namen foto’s van me en boden me eten en drinken aan. Natuurlijk had mijn wandeling een missie, de U Bein Bridge, de oudste en langste houten brug van de wereld. De brug wordt druk gebruikt door boeddhistische monniken uit het naburige Mahagandayonklooster. De combinatie van de indrukwekkende brug, de rijen monniken in hun traditionele gewaden en de ondergaande zon, maakte dit een onvergetelijke afsluiter van de Myanmar-ervaring.

Down under, het land van de opblaasflamingo’s en het leven zoals het is: een surfcoach in Australië.

Tips and tricks over Oz

Ik geef je enkele tips mee over Australië:

• Australië is zo gigantisch dat er delen van het land zijn waar nog nooit een mens voet heeft gezet! Het eiland is het zesde grootste land ter wereld en bijna zo groot als de VS of Europa.
• De Australische zomer loopt van begin december tot maart. Kerstmis vier je dus in je bikini, inclusief kerstmuts.
• Zonnecrème is je beste vriend. In Queensland vind je het hoogste percentage ter wereld aan mensen die lijden aan huidkanker. Een gewaarschuwd man is er twee waard!
• Australië is duur: reken op 120 euro voor goed dagbudget!
• Voor iedereen die gek is van natuur is Australië de ideale bestemming. Bultrugwalvissen,Great Barrier Reef, koala’s, kangoeroes…je valt van de ene verbazing in de andere.Wil je wilde dieren van dichtbij zien, plan dan een trip naar één van de vele National Parks.
• Australiërs spreken een apart soort Engels. Ze hebben een eigen en zeer typisch klinken accent en gebruiken liefst zo veel mogelijk afkortingen. Chrissy, arvo, brekky en sunnies bijvoorbeeld betekenen respectievelijk Christmas, afternoon, breakfast en sunglasses.

Conclusie: Boek je ticket naar de andere kant van de wereld van zodra je de kans krijgt. Australië is een uniek land met adembenemende bezienswaardigheden en een uitermate vriendelijke lokale bevolking! Graag de oost-kust ontdekken met gelijkgezinde leeftijdsgenoten?

Op een mooie ochtend op weg naar het werk

Met deze informatie in mijn bagage vertrok ik op 8 december naar mijn werk. Na een vlucht van 20 uur en een busrit van 6 uur, kwam ik aan in Port Macquarie. Omdat het pendelen tussen België en mijn werk teveel tijd in beslag zou nemen, besloot ik om een huisje met zicht op zee te zoeken, niet ver van de surfschool. De Port Macquarie Surfschool werd in 1981 door de familie Hudson opgericht. Ze waren één van de eerste surfscholen in Australië en je betaalde slechts 5 Australische dollar (of 3,50 euro) per les. In 2001 werden de lessen uitgebreid en ontstonden er 7-daagse surfprogramma’s voor de lokale bevolking en toeristen. Daarnaast maken de surflessen deel uit van het lessenrooster op school. Stel je voor dat je surfles had i.p.v. zwemmen… mijn schoolcarrière zou zoveel aangenamer geweest zijn.

Mijn job bestond erin mensen een lach op hun gezicht te bezorgen, uren in het water te spenderen en hopen dat ze na hun eerste surfervaringen een golf af konden surfen. Niet slecht dus! Door al mijn jaren ervaring als surfcoach bij BoardX, werd ik na een week al benoemd tot hoofdsurfcoach. Dit hield in dat ik niet enkel groepslessen, maar ook privélessen mocht geven. Omdat de zomervakantie pas midden december begon, gaf ik elke dag les aan schoolgroepen. Ook hadden we naschoolse surflessen met thee en gebakjes inbegrepen. “Mama, ik heb zonet mijn droomjob gevonden in het mooiste land op aarde!”

Sharing is caring

Als surfcoach in Australië werken is een heel ander paar mouwen dan voorheen in Costa Rica. Australië is zo westers dat het me –in no time- liet thuis voelen. In tegenstelling tot Costa Rica leefde ik er in pure luxe. Geen ongedierte in mijn bed te bespeuren, voldoende water op elk moment van de dag, een huis met vier muren en een dak, en 4 surfspots op wandelafstand. Nog niet overtuigd? Bij deze, de kers op de taart: elke golf moet je delen met dolfijnen… Sharing is caring!

Het is waar wat ze zeggen, Australië wordt ook wel het land van de haaien genoemd. Ik had er nooit echt schrik van, tot ik tijdens mijn vlucht het lumineuze idee had om naar ‘The Shallows’ te kijken, een film over de dodelijke combinatie van surfen en haaien. Een goede raad: doe dit niet als je van plan bent om naar Australië te komen. Tijdens één van mijn eerste ochtendsessies in Port Macquarie zag ik een vin aan het wateroppervlak. Ik wist helemaal niet goed waarheen en was me al aan het voorbereiden op een doodsstrijd…tot een man zei dat het dolfijnen waren. Dat moment kan je vergelijken met cadeautjestijd op kerstavond. De dolfijnen zwommen onder me door als ik een golf surfte, sprongen over me heen wanneer ik in de line-up aan het wachten was en waren allesbehalve gevaarlijk. Logischerwijs werd deze surfsessie bekroond als het mooiste moment van mijn leven.

Be prepared to be a gluten free vegan

Byron Bay, de stad waar Woodstock herleeft, waar de shaka’s vervangen worden door peace-tekens en waar alles glutenvrij en veganistisch is. Ik kwam aan op Australia Day, de dag waarop de First Fleet uit Europa in 1788 in Australië aankwam. In tegenstelling tot de Aboriginals die het eerder ‘Invasion‘ of ‘Survival’ Day noemen, brengen Australiërs de dag door met picknicks, barbecues en vuurwerk. Ideaal om de opblaasflamingo’s terug boven te halen!

Als je langs de oostkust van Australië trekt, merk je al snel dat elke stad haar eigenheid heeft. Port Macquarie was klein maar blonk uit met haar prachtige stranden. Byron Bay is dan weer een stad vol met hippie’s en leuke marktjes. Gold Coast heeft een skyline zoals New York. Last but not least, voor de paradijsvogels onder ons, zijn er de tropische eilanden met witte poederstranden, groene bossen en mooie rotspartijen, grenzend aan een diepblauwe zee met prachtige koraalrif. Ik heb het hier over de Whitsundays, een paradijs op aarde. Vooraleer we konden dromen van dit stukje hemel op aarde, stond er ons een 14 uur durende autorit te wachten richting Airlie Beach. Maar met een playlist vol Spice Girls en Destiny’s Child stonden we er in een mum van tijd. Natuurlijk was wandelen of zwemmen geen optie dus boekten we de Ragamuffin II, een yacht met een historische race-achtergrond en een Captain Chaos die duidelijk zijn naam niet gestolen had. Er was geen plan maar wel een doel: hij wou alle onze wensen vervullen, te beginnen met een bezoek aan de magnifieke onderwaterwereld rond de Whitsundays! Naast duizenden kleurrijke vissen, genoten we van de levend koraal in alle soorten kleuren, reusachtige zeesterren en zagen we zelfs een witte haai. We gingen met z’n allen onder de sterrenhemel slapen met onze kapitein als de verhalenverteller van dienst, die ons meenam naar de wondere wereld van de sterren en de maan. Als afsluiter namen we ‘te land, ter zee en in de lucht’ letterlijk en besloten we om te skydiven boven de eilandengroep. Onvergetelijk!

👉Boek je volgende avontuur naar Australië

Indonesië, het land van de rijst en de palmbomen.

Mijn nieuw motto: less is more!

Ik nam afscheid van het luxeleventje dat ik had in Australië en bereidde me voor op een nieuw avontuur in Indonesië, samen met Zuiderhuis-collega Delphine, specialist bij de fietsvakanties. We reden met onze scooters door het eiland Bali, zonder plan maar wel één doel: de beste golven scoren. Mijn eerste surfsessie was op Batu Bolong Beach in Canggu. Daarna namen de boot naar Nusa Lembongan, het eiland dat bekendstaat als een onderwaterparadijs. Met de GoPro, zwemvliezen en onze duikbril in de hand waren we op zoek naar manta’s. Het was sowieso onze geluksdag want niet alleen manta’s, maar ook dolfijnen, schildpadden en kleurrijke vissen kruisten ons pad.

Chasing waves

Delphine en ik namen de ferry richting Lombok. Het eiland ligt vlak naast Bali, maar is minder bekend dan zijn buurman. Terwijl elk jaar miljoenen toeristen naar Bali trekken, zijn veel plaatsen in Lombok –voorlopig- nog onaangeroerd. Lombok biedt veel lege en vaak geïsoleerde droomstranden, vriendelijke en interessante mensen, lekker eten en een fantastische natuur. Maar onze missie was nog steeds om de ultieme surfspot te vinden. We verbleven in Kuta Lombok, dat omringd is door verschillende reefbreaks. Één ervan is Gerupuk, een golf die enkel te bereiken is met een lokaal vissersbootje. Zowel beginnende surfers als gevorderden kunnen er zich uitleven. Deze golf werkt het beste rechts en afhankelijk van de wind kan je hem ‘inside’ of ‘outside’ surfen. Maar omdat Delphine en ik ‘rechtsvoor’ staan, gingen we op zoek naar een ideale spot waar linkse golven de bovenhand nemen. Zo kwamen we bij Medewi, de goofyfooter- place to be!

Het Medewi Secret Surfcamp had alles was wij zochten: een pro-surfer die waterfoto’s nam en elke surfsessie tips gaf, een huis waar je je thuis voelt en alle soorten surfbreaks binnen handbereik. Ik surfte voornamelijk op Pointbreak, een lange linkse mellow golf. Voor de surfers die wat meer uitdaging zoeken, is er een rechtse golf die je de perfecte “barrels for breakfast” bezorgt. De break heeft niet voor niets ‘Breakfast’ als bijnaam. Na enkele dagen werd een grotere swell voorspeld. Als enige twee meisjes namen we de uitdaging aan. “Go for the big ones.”: zei Muklis, onze surfcoach van dienst. Zo gezegd, zo gedaan! Naast grote golven, stonden ook holle golven op ons to do-lijstje. Dit bracht ons naar onze volgende bestemming: Bukit, het schiereiland in het zuiden van Bali. We surften er de wereldberoemde surfspot Uluwatu en de iets minder bekende Padang Padang. Op beide spots breken de golven op een scherp rif en indien je jezelf en je surfboard wilt sparen is het bijgevolg best te surfen bij hoogtij. Alsof dat niet genoeg is, is de ingang van Ulu’s een grot waar je door moet om tot aan de golven te geraken. Niet voor watjes…!

Donkere dag

Een donkere dag brak aan: op dinsdag 28 maart werd er niet gesurft. Niet omdat de condities het niet toelieten, maar omdat het Nyepi Day was. Dit is de belangrijkste dag in de Hindoereligie, ook wel Silent Day genoemd. Iedereen in Bali, inclusief toeristen, wordt verondersteld om binnen te blijven, in de duisternis en zonder lawaai. Dit is dus de enige keer dat de line up, met perfecte golven, helemaal leeg zal zijn. Het is onmogelijk om hieraan te ontsnappen door de Nyepi politie die ervoor zorgt dat iedereen op het eiland die dag respecteert. Pas de volgende dag om 6 uur ’s ochtends herneemt het leven terug zijn gang. We sloten ons samen op met nog 4 andere Belgen, eten en drinken voor een leger en het kaartspel Jin. Plezier verzekerd!

Zusterliefde

Om mijn laatste momenten in Bali memorabel te maken, kwam mijn zus, Lieselot, me bezoeken in Indonesië. Als een echte reisbegeleidster maakte ik een planning op om U tegen te zeggen. Voor haar komst stond alles in het teken van de golven. Deze keer besloot ik om de ‘natuur en cultuur’-kaart te trekken. Bali staat bekend om zijn prachtige groene rijstterrassen. Tegalalang, één van de mooiste van heel het eiland, ligt op slechts 10 kilometer van Ubud. Hoewel het erg toeristisch is opgebouwd, compleet met parkeerplaatsen, entreegeld en souvenirkraampjes, doet het uitzicht je dit gelijk vergeten. Je kan uren dwalen door de enorme rijstvelden. Maar daar hadden wij geen tijd voor, want na deze toeristische attractie reden we naar het volgende: Mount Batur. Door de weersomstandigheden (regen, regen en nog eens regen), besloten we om de vulkaan niet te beklimmen maar te genieten van het uitzicht vanuit onze warmwaterbron op de Mt. Batur. Over het algemeen is rondrijden met de scooter doorheen Bali het mooiste om te doen. Je komt er in aanraking met de lokale bevolking en de minder toeristische plekjes. Ik vond een bamboehuisje te midden van de rijstvelden, als een houten vogelnest voor volwassenen. ’s Nachts zagen we vuurvliegjes, hoorden we de rivier, de krekels en de verre geluiden van de tempel. Dit maakt het dan ook een echt unieke Bali-ervaring. Alsof het allemaal nog niet mooi genoeg was, zwommen we met mantaroggen op het eilandje Nusa Penida. Is het nu surfen, natuur of cultuur, het was een reis om nooit te vergeten. Na bijna 6 maanden was het tijd om terug te keren naar België. Maar je weet wat ze zeggen: “Afscheid nemen bestaat niet.” Myanmar, Australië en Indonesië, ik kom terug.

👉 Ontdek de bunkproof reizen naar Indonesië

Mijn eindbestemming, Tanzania

Op safari doorheen Tanzania

Na het rondtrekken was ik vastberaden om mijn plaats te vinden in België. Uiteraard voelde ik mij thuis in de wereld. Maar waar kan ik me beter settelen dan in het Zuiderhuis, thuis in de wereld. Met Bunkhouse ging er een nieuwe wereld voor mij open: ik was nu een echte reisagent.

Ik ga jullie niet langer in spanning houden en neem jullie mee naar de voorlaatste bestemming: Tanzania! Samen met reisspecialist Steven namen we het vliegtuig naar Kilimanjaro. We bezochten er het Tarangire National Park, Ngorongoro Krater en de plaats waar de leeuwenkoning tot leven komt: Serengeti Nationaal Park. Naast de ‘Big Five’ meermaals te mogen bewonderen, werden we ook ondergedompeld in het leven zoals het is: het Walraqwvolk in Endallah en de Maasai rond het Natronmeer.

👉Lees de hele route van Tanzania hier

Mexico, het land waar de doden opnieuw tot leven komen

Mijn voorlopig laatste vlucht had als bestemming Cancun, een stad in Mexico gelegen op het schiereiland Yucatán. Om helemaal in de sfeer te komen reisden we door naar Isla Holbox: een heerlijk tropisch eiland met kilometers hagelwitte stranden, helder blauw water en geen auto’s. Ja je leest het goed, auto’s zijn hier niet toegelaten dus haal je golfkar of fiets maar al boven.

Aangezien we begin november waren, was het een uitgelezen kans om de dag van de doden mee te vieren met de Mexicanen. Nooit eerder waren begraafplaatsen zo aantrekkelijk. Desperado’s en taco’s inbegrepen. Precies zoals de tekenfilm ‘Coco’!  De Dag van de Doden vindt zijn oorsprong in de tradities van de Meso-Amerikaanse inheemse volkeren. Voor onder meer de Azteken, Maya en Purépecha was het gebruikelijk de voorouders en dus de doden te vereren.

Na al het feesten was het tijd voor het serieuze werk: Chichén Itzá, het wereldwonder van Mexico. Deze toeristische attractie kan je het beste bezoeken heel vroeg in de ochtend. Al waren wij heus niet de enige met dit idee.  De bekendste bezienswaardigheid is de piramide van Kukulcán, ook wel El Castillo genoemd. Ten westen ligt Valladolid, de oudste koloniale stad van Yucatan.

Na een goede dosis cultuur, besloten we om het avontuur op te zoeken in Laguna Bacalar, een gigantisch zoetwatermeer in de buurt van de grens met Belize. Het extreem helder water kan je vergelijken met de kleuren in de Malediven of Bora Bora. Perfect voor een middagje zeilen, kajakken of wakeboarden en dus ideaal om een kleurtje te krijgen dus! We hadden een huisje gevonden aan het meer met ons eigen aanlegsteiger en boot! Opnieuw waanden we ons in een stukje paradijs op aarde.

Elke plaats die je bezoekt in Mexico is zo verschillend. Het ene moment ben je omringd door de prachtige ongeweten Maya geschiedenis, en het andere moment leef je als god in Frankrijk. Tijd voor de volgende bestemming, Tulum, een laidback stadje met een heerlijke sfeer en kilometers witte zandstranden vol palmbomen. Opnieuw een ideale stad om te verkennen met de fiets. Naast de leuke hippe hotspots staat Tulum bekend voor de Maya ruïnes die uniek zijn omdat ze recht aan de zee liggen. Daarnaast is het stadje ideaal om één van de duizenden Cenotes, (kleine) ondergrondse waterparadijzen, te bezoeken. Wij kozen om de Tak Be Ha, een kleine grot waar je gemakkelijk kon zwemmen en genieten van de onderwaterwereld.

Een 30-tal minuten rijden van Tulum ligt Cobà. Hier vind je nog zo’n Mayatempel, die je wel mag beklimmen en geloof mij, dat maakt de ervaring wel een heel stuk unieker. Helemaal wanneer je dit doet tijdens de zonsopkomst of zonsondergang!  In tegenstelling tot Chichén Itzá, waren we deze keer wel de enige met dit lumineus idee. En nog leuk om te weten: vanaf de top van de hoogste tempel heb je uitzicht over de uitgestrekte jungle van Cobà. Prachtige belevenis als laatste plek om Mexico te verlaten en terug te vertrekken naar ons Belgenland!

👉Boek nu je volgende Mexico avontuur

In heel Bolivia, het land is zo´n 30x groter dan België, gaan we volop genieten van de prachtige gevarieerde landschappen, de flora en fauna en haar cultuur.

Ontdek ongeziene landschappen, flora, fauna en cultuur

Wie met ons de Bolivië reis maakt, zal een fantastisch gevarieerde reis beleven. Door de grote verschillen in leefgebieden, hoogtes en klimaten is er op het gebied van flora en fauna een geweldige diversiteit. De lokale tradities verschillen natuurlijk ook per gebied. Zo worden er met religieuze feestdagen regelmatig processies gehouden, wordt er aan moeder aarde of “Pacha Mama” geofferd en wordt de Zonnewende op de kortste dag van het jaar gevierd. Ook de verschillende klederdrachten variëren van streek tot streek. Benieuwd hoe reisleider Christin haar ervaring was? Lees het hier!

Tijdens onze reis gaan we door subtropisch woud wandelen en overnachten we in een Ecolodge in het Amboró National Park, een verscholen juweel.

We gaan de grootste landvogel ter wereld proberen spotten tijdens een pittige wandeling met prachtige uitzichten over de valleien in de omgeving van Samaipata. Een mooi dorp gelegen in de uitlopers van het Andesgebergte. Voel hoe klein je bent onder de ruim 3 meter spanwijdte van deze koning van het luchtruim.

Tocht door Bolivia via de oude handelsroute en culturele ontmoetingen

Door valleien en over bergen rijden we naar Sucre over de Oude Handelsroute. Onderweg krijgen we de historische plekken van Ché Guevara te zien. Een interessant stukje geschiedenis. De natuur en de landschappen veranderen continu. Met wat geluk zien we de lokale bevolking het land bewerken en aanschouwen we gezellige dorpstafereeltjes. De eerste dagen van de reis zien we veel mestiezen, oftewel mensen van Spaanse afkomst. Maar hoe dichter we bij Sucre komen, hoe meer Quechua-bevolking we zullen ontmoeten.

In Sucre, de prachtige witte koloniale hoofdstad van Bolivia, gaan we de pootafdrukken van dinosaurussen bekijken, die op een steile wand te zien zijn. Hun voetafdrukken zijn als ware fossielen mooi bewaard gebleven en geven een impressie over hoe gigantisch deze dieren moeten geweest zijn. Een uitstap naar de beroemde zondagmarkt in Tarabuco mag natuurlijk niet ontbreken. Hier ontmoeten we de lokale inheemse bevolking, de Yamparez indianen, en maken we kennis met hun prachtige weefsels. We laten Sucre achter ons en reizen verder via Potosí, de hoogste stad ter wereld met de beruchte zilvermijnen. Hier brengen we de nacht door op 4000 meter. Onderweg kunnen we authentieke dieren van de Andes tegenkomen, zoals lama´s, alpaca’s, vicuña’s, de andesvos en andere diersoorten.

Van zoutvlaktes tot Inca-erfgoed: landschappen, natuur en cultuur in het hoge Bolivia

Onze volgende bestemming is Tupiza, gelegen in het kleurrijke wilde westen van Bolivia. Vanuit Tupiza gaan we op pad in 4WD-Jeeps door ongelooflijk mooie landschappen. Van de droge valleien bij Tupiza naar het Groene en Rode Meer, via de Dali Woestijn, cactussen en spectaculaire geothermische fenomenen naar de schitterende, adembenemend mooie zoutvlakte van Uyuni. We zijn gearriveerd bij de ‘spiegel van de wereld’ op de hoogvlakte van Bolivia. Bekijk hier hoe zo’n bunkproef Bolivia reis eruit ziet!

We nemen na 4 dagen afscheid van dit mooie gebied en trekken met de nachtbus naar La Paz, het gebied van weer een andere cultuur, namelijk de Aymara. Hier is het tijd om het hoge Andesgebergte met bergtoppen boven de 6000 meter in te trekken. We zijn inmiddels voldoende aan de hoogte gewend om de uitdaging van de driedaagse Condoriri-trekking aan te gaan. We bevinden ons in de Cordillera Real, in één woord: koninklijk!

Ten slotte bezoeken we het hoogst bevaarbare meer ter wereld en het historisch belangrijke Isla del Sol. Het Titicaca Meer ligt op een hoogte van ongeveer 3.841 m en Isla del Sol is het grootste eiland in dit meer. Het eiland heeft een reliëf met veel terrassen vanwege de gewasaanbouw door de vroegere Inca bewoners. In het Inca-tijdperk was het eiland een heiligdom waar maagden in de Tempel zich toewijdden aan de Zonnegod, vandaar de naam. Het eiland was van uiterst belang voor de Inca’s en er hangt nog steeds een mystieke sfeer.

Je zal na afloop van deze prachtige reis kunnen beamen dat Bolivia het land is met de grootste diversiteit van Zuid-Amerika qua cultuur en natuur. Graag nemen we je dan ook mee op dit avontuur.

👉Meer informatie over de reis naar Bolivië vind je hier!

“In Indonesië ontdek en beleef je altijd weer iets nieuws!”

Wie Wil Ypma over Indonesië hoort vertellen, is verkocht en pakt meteen z’n koffers.

Deze Nederlandse staat al heel haar leven in het onderwijs en combineert dat met het begeleiden van reizen. Vooral in Indonesië dan, waar ze haar hart verloor aan de gastvrije mensen en het imposante natuurschoon.

Hoe ben je reisbegeleider geworden?

Wil: ‘Al op mijn twintigste belandde ik in het onderwijs. Een heel leuke job, daar niet van, maar ik besefte wel dat ik nog andere dingen in het leven wilde doen. Na 7 jaar voor de klas vond ik het tijd om iets van de wereld te zien. Toen heb ik mijn baan opgezegd en ben ik 14 maanden de wereld rondgetrokken, voornamelijk door Azië. Zo heb ik niet alleen het leukste werelddeel om te reizen ontdekt. Ik besefte ook dat ik dit regelmatig wilde inpassen in mijn leven, en zo ben ik reisbegeleider geworden. De combinatie van onderwijs en reizen is bijzonder verfrissend en helpt je om in beide het beste van jezelf te geven. Je relativeert bijvoorbeeld iets wat je in de klas meemaakt omdat je beseft dat je binnenkort toch weer aan het reizen bent.’

Waarom heeft Indonesië jouw hart veroverd?

Wil: ‘Ik denk door de diversiteit van het land. Het is één land, maar er is zoveel te zien! En daarnaast zeker ook de ontzettend vriendelijke bevolking. Je wordt overal bijzonder gastvrij ontvangen, ook als je de taal niet spreekt zoals ik vroeger. Dat zit gewoon in de volksaard ingebakken: Indonesiërs willen graag contact met de buitenwereld, ze nodigen je thuis uit, gaan met plezier op de foto en zijn ook dol op kinderen. Ook het natuurschoon is zeer bijzonder, zelfs al hebben ze er geen grote wilde dieren. In Indonesië ben ik een fervent snorkelaar geworden. Dat zijn allemaal redenen denk ik waarom zoveel mensen na hun eerste reis steeds naar Indonesië terugkeren. Er is altijd iets nieuws te ontdekken en te beleven.’

Je bent heel enthousiast over de bunkproof reis die je begeleidt en uitstippelt. Waarom is deze zo speciaal?

Wil: ‘Omdat ze exclusief focust op het eiland Bali. Zo heb je de kans om op 17 dagen tijd echt door te dringen tot de sfeer en de kern van het eiland. Tegelijk kan je op korte tijd een veelheid aan indrukken opdoen. Dat is het enorme voordeel van een groepsreis: mocht je dit alleen willen doen, dan ben je véél meer tijd kwijt. Het is een fantastisch pakket: we gaan fietsen, snorkelen, we beklimmen een vulkaan, we maken een fantastische kookworkshop mee en ook de hikes zijn heel bijzonder. De ene voert ons naar een stel watervallen in Noord-Bali waar we enerzijds kunnen zwemmen en anderzijds een mooie tocht maken door geurige kruidnagel- en cacaoplantages. De andere trekking leidt ons naar de grote meren in het midden van het eiland waar we door de echte jungle en een prachtig stuk oerwoud trekken. Ten slotte dompelen we ons onder in de cultuur van Bali door enkele unieke ceremonies. Om deze prachtige reis af te sluiten kan er nog optioneel het paradijselijke eiland Nusa Penida verkend worden.’

Welke regio in Indonesië moeten mensen zeker nog zien?

Wil: ‘Ik zou zeker de Kleine Soenda-eilanden aanbevelen zoals Lombok, Soemba en Flores. Alweer sta je hier versteld van de grote verscheidenheid. De ene dag zit je op een berg, de andere dag spring je de zee in om te snorkelen. Maar ook het ruige Sumatra en Sulawesi zijn echte aanraders. Je ziet: er is altijd een goeie reden om nog eens terug te keren en een ander stuk van die reusachtige en onwezenlijk mooie archipel te verkennen.’

👉Wil je mee met Wil naar Indonesië? Ontdek hier alles over onze bunkproof reizen naar Indonesië

De koffie ken je al, maar deze adembenemende bestemmingen hoogstwaarschijnlijk nog niet. We nemen jullie mee naar Vietnam, een authentieke natuurbeleving in Costa Rica, eilandhoppen op de evenaar in Indonesië, we bezoeken alle hoogtepunten van Colombia en viva Bolivia!

Adembenemend Vietnam

Deze 16-daagse rondreis neemt je mee op avontuur naar het land van duizend wonderen en steelt met zijn vele troeven het hart van elke reiziger. Vietnam heeft prachtige en onevenaarbare natuur zoals het karstgebergte in Ninh Binh, de eeuwig groene rijstvelden in de Sapa-regio en het wereldwonder Ha Long Bay. Het scooter avontuur, Ha Giang Loop met de lokale easy rider kan natuurlijk ook niet ontbreken. Lees hier wat je moet weten over dit 4-daagse avontuur.

Daarnaast is Vietnam natuurlijk ook gekend voor zijn vriendelijke en glimlachende bevolking, zijn overheerlijke keuken, zijn eeuwenoude cultuur en Vietnamese koffie.

Franse missionarissen brachten de eerste koffie naar Vietnam in het midden van de jaren 1860, maar de productie bleef verwaarloosbaar tot ongeveer 1980. In de jaren 1990 is de Vietnamese koffieproductie echter in een ontzettend rap tempo gestegen. De productie groeide zelfs zo snel dat er zorgen ontstonden rond kwaliteitsbeheersing, omdat de menselijke en machinale verwerkingscapaciteit het groeitempo van het koffiegewas niet altijd bij hebben kunnen houden.

👉 Bekijk de volledige reis naar Vietnam

Authentieke natuurbeleving in Costa Rica

Twee miljoen jaar geleden was Costa Rica het laatste stuk land dat door vulkanische activiteit uit de oceaan oprees. Het resultaat hiervan is dat op een kleine oppervlakte vijf procent van alle organismen op aarde leeft: vogels, reptielen, amfibieën, insecten, zoogdieren, bomen, planten,… Tijdens onze groepsreis ontdekken we deze prachtige natuur en spotten we wild life. Benieuwd hoe? Reisspecialist Ruben vertelt je er hier meer over. Als apotheose worden we verwend met een bezoek aan de exotische stranden en de actieve vulkanen van het gastvrije Costa Rica.

Costa Rica is ook gekend om zijn duurzaam toerisme dat het land reeds jaren geleden invoerde. Als pionier inspireert het vele andere landen in de wereld. Daarnaast is Costa Rica ook een bijzonder koffieland, met verschillende regio’s met verschillende oogstseizoenen en verschillende hoogtes.

👉Bekijk de volledige reis naar Costa Rica

Eilandhoppen op de evenaar in Indonesië

Naast het paradijs op aarde, Bali, verkennen we op deze rondreis ook de minder gekende eilanden van Indonesië: Flores (nog steeds één van de bestemming waar er koffie van topkwaliteit wordt geproduceerd) en Lombok. In het eigenzinnige stadje Ubud leren we de Hindu-cultuur kennen en bezoeken we de omliggende dorpjes met de fiets. Flores is een eiland met een heuse mix van tropische bossen, vulkanen, kleine dorpjes en droge goudkleurige bergen aan een azuurblauwe zee. Een tweedaagse boottocht brengt ons naar de Komodovaranen op de eilanden Komodo en Rinca en geeft ons de tijd om de mooie koraalriffen al snorkelend te verkennen. We zoeken het avontuur op en trekken twee dagen naar de kraterrand van de actieve Rinjani-vulkaan op Lombok. Eindigen doen we op het prachtige bounty eiland Nusa Lembongan. Bekijk hier hoe zo’n reis met Bunkhouse eruit ziet.

👉Boek je volgend avontuur naar Indonesië

Alle hoogtepunten van Colombia

De koffie ken je al, maar het land Colombia is een goed bewaard geheim. In drie weken pik je alle highlights van het Zuid-Amerikaanse land mee, van de groene heuvels in de koffieregio tot de bruisende steden en de paradijselijke stranden. Colombiaanse koffie groeit in de vochtige, gematigde uitlopers van de Andes, waar de combinatie van grote hoogte en een vochtig klimaat zorgt voor een bijzonder milde koffiesoort. We gaan ook de Tayrona Indianen achterna en trekken vier dagen door de dichte jungle op zoektocht naar de ‘Ciudad Perdida’ (de ‘Verloren Stad’).

Viva Bolivia

Bolivia is het meest pure, ongerepte en traditionele land van Zuid-Amerika en het land waar onze Yanaloma, onze hooglandkoffie en de donkere variant van deze hooglandkoffie vandaan komen. Onze bunkproof groepsreis combineert de culturele, natuurlijke en avontuurlijke hoogtepunten van dit prachtige land. Graag meer hierover weten? Lees het reisverslag. We wagen ons aan de avontuurlijke Condoriri trekking gedurende drie dagen in het Andesgebergte en proberen op onze Condor Hike zoveel mogelijk condors te spotten. We zoeken via de Oude Handelsroute het authentieke Bolivia op en bewonderen de immense Uyuni zoutvlakte en al haar omringende geothermische natuurfenomenen.

👉 Bekijk de volledige reis naar Bolivië

Op 21 december start de winter in de noordelijke hemisfeer. Iedereen geniet van de warmte binnenshuis en je ziet overal gezellige lichtjes. Al kan de winter ook dat donkere, deprimerende kantje hebben. Maar geen nood … Bunkhouse heeft voor jou de perfecte remedie om dit winterdipje tegen te gaan, namelijk een avontuurlijke reis naar winters IJsland.

IJsland, een land met de meest bijzondere natuur ter wereld. Het lijkt alsof het landschap recht uit het midden van de aarde naar boven is gekomen. Hey, wacht eens, dat is effectief zo!

De magie van een avontuurlijke IJsland winter

Het eiland ligt op de Mid-Atlantic Rift, een breuklijn die als een bergketen over de bodem van de Atlantische Oceaan loopt en IJsland letterlijk in twee snijdt. De Rift is ontstaan door het uit mekaar drijven van de Noord-Amerikaanse en de Euraziatische continentale platen en rijst slechts op een paar plaatsen boven het zeeniveau, waaronder IJsland.

Ijsland ligt bovendien ook op een hotspot, een gebied met een uitzonderlijk hoge magmaproductie. De hotspot heeft niks te maken met de Mid-Atlantic Rift, waardoor beide fenomenen geheel toevallig samenvallen. Samen zorgen ze wel voor een enorme vulkanische activiteit die je overal op het eiland kan zien, horen, voelen en ruiken.

IJsland is fenomenaal in de zomer met al haar verschillende kleuren, maar in de winter is het magisch! Het witte sneeuwtapijt, de bevroren bergen en stromende watervallen zorgen voor een sprookjesachtig landschap en geven net die extra ‘touch’.

’s Nachts is er tijdens deze periode van het jaar een reële kans om het noorderlicht te zien. De kans op het spotten van het noorderlicht is het grootst bij een heldere sterrenhemel en bij zo koud mogelijke temperaturen. We hadden het geluk om het nieuwe jaar 2019 te mogen inzetten met een noorderlichtspektakel. Vanuit Reykjavik was het moeilijker te zien door de lichtvervuiling. Eens we een halfuurtje buiten Reykjavik reden, zagen we het echter als een groene regenboog boven de bergen.

Quinten deelt zijn liefde voor een avontuurlijke IJsland winter

“In het academiejaar van 2013-2014 woonde ik een jaar in IJsland als Erasmusstudent. Ik onthoud vooral uit die tijd dat we samen zo veel mogelijk de bergen in trokken. Een formidabele bergwandeling is maar een korte busrit vanuit het stadscentrum van Reykjavik.

Het bijzondere klimaat in IJsland en de aloude gewoonte dat mensen ver uit elkaar wonen, maakt van de IJslanders een bijzonder hulpvaardig volk. Toch als je even voorbije de typisch Scandinavische en eerder koele eerste indruk kijkt. Een lift die 30 km omrijdt om je helemaal tot voor de deur van je bestemming te brengen is er de gewoonste zaak ter wereld. Wat een prachtige mensen!

Sinds ik bij Zuiderhuis en Bunkhouse reizen begeleid naar het formidabele hoge noorden, ga ik met de groepen op zoek naar de kleine eigenaardigheden die de IJslandse bewoners zelf waarderen aan hun wonderland. De rust en stilte in de bergen, het bruisen van de zee en de woelige kleuren van de stad. De warme gloed van een tas Swiss Miss chocomelk na de hele dag te ploeteren in de sneeuw, een stevige kom lamssoep nadat de wind je nog probeerde omver te blazen, zwarte stranden, witte toppen en een eindeloze uitgestrektheid van stilte.

Een plek waar je je klein kan voelen en grootse dingen kan doen. Dat is het hoge noorden voor mij, en daar neem ik je graag mee naartoe!”

Hiken, geisers en noorderlicht: zó beleef je een avontuurlijke IJsland winter

Quinten neemt je mee naar de verborgen parels van IJsland, plekken die hij als echte ‘local’ leerde kennen tijdens zijn verblijf op het eiland. Hij stelde zelf de route samen en deelt onderweg tal van ‘local secrets’ die je in geen enkele reisgids terugvindt.

We hiken naar Glymur, de op één na hoogste waterval van IJsland, enkel bereikbaar te voet via avontuurlijke paden. Dankzij onze gids kunnen we dit natuurwonder veilig bewonderen. Verder beklimmen we Hafnarfjall, een onbekende bergtop die een ongeëvenaard uitzicht biedt, en Esja, de geliefde ‘berg van de locals’. We sluiten af met de ruige maar indrukwekkende Hengill-vulkaan, gelegen in een actief geothermisch gebied.

Deze pittige wandelingen wisselen we af met een bezoek aan highlights van de Golden Circle: van het enorme Þingvallavatn-meer en het scheuren van de aardplaten in Þingvellir Nationaal Park tot de geiser Strokkur, die heet water metershoog de lucht in spuit. De machtige Gullfoss-waterval vormt de absolute climax.

Zoals het IJslandse leven betaamt, sluiten we onze dagen ontspannen af in natuurlijke warmwaterbronnen. Deze bronnen zijn verweven met het dagelijks leven en maken deel uit van IJslands duurzame energievoorziening.

We roadtrippen langs de ruige zuidkust, tussen gletsjers, zwarte lavastranden en iconische watervallen zoals Seljalandsfoss en Skógafoss. ’s Avonds trekken we eropuit op zoek naar het noorderlicht tijdens een magische avondwandeling naar een warmwaterrivier.

De reis beleef je in een klein groepje van acht avonturiers. Die dynamiek, de gedeelde verwondering en het plezier onderweg maken deze winterexpeditie naar IJsland tot een onvergetelijke ervaring.

👉Wil je deze magische winter beleven? Ontdek de reis naar IJsland!

De ene dag vaar je in Sri Lanka een mangrove binnen en kan je varanen, toekans en ijsvogels spotten. De volgende dag bezoek je een oude stad en zie je stoepa’s, tempels en imposante ruïnes. Nu eens trek je door een natuurgebied zoals het Sinharaja-regenwoud, het Knucklesgebergte of een jungle, dan weer sta je in een tempel oog in oog met goedbewaarde fresco’s die het leven van Boeddha verbeelden. Reizen door Sri Lanka staat garant voor een ideale afwisseling tussen natuur en cultuur.

Fietsen, wandelen en surfen

Nood aan actie? Geen probleem. Tijdens onze trip maak je wandeltochten door het groene binnenland, langs theeplantages en afgelegen dorpjes. Je beklimt een rots en wordt bovenaan beloond met een adembenemend panorama en zicht op de Sigiriya-rots. Polonnaruwa, de antieke koningsstad van het oude Sri Lanka, verken je per fiets, omdat het dé manier is om deze rijke stad te ontdekken. En als klap op de vuurpijl staat er ook een dagje surfen in het paradijselijke Arugam Bay op het programma. Avontuur verzekerd!

Met een 4×4 op safari

Op jeepsafari in Yala nationaal park, dat is een belevenis op zich. Met wat geluk zie je hier wilde olifanten, buffels, beren, herten, krokodillen en allerlei exotische vogels. Maar het park staat vooral bekend om zijn grote populatie luipaarden: nergens ter wereld heb je meer kans om luipaarden te spotten dan hier. Het zuidoosten van het park is bovendien gezegend met een prachtige kustlijn met ongerepte stranden, zandduinen en lagunes.

Eén van de highlights van onze groepsreis is een jeepsafari in Kaudulla nationaal park tussen de majestueuze olifanten. Zo dicht bij wilde olifanten komen in hun natuurlijke habitat is werkelijk een unieke once in a lifetime-ervaring. Hou je ogen goed open want hier kunnen ook nog vele andere wilde dieren gespot worden. Bekijk hier de 6 must-do’s voor Sri Lanka

Het minder gekende tweelingsbroertje van de Sirigiya-rots

De Pidurangala-rots is het minder gekende tweelingbroertje van de Sigiriya-rots, wat ervoor zorgt dat je niet samen met een massa toeristen de rots moet beklimmen en drummen voor een mooie foto. Het is een iets uitdagendere klim dan de Sigiriya-rots en er is geen duidelijk aangegeven pad. Klaar voor een beetje avontuur? Op de top word je alleszins beloond met een prachtig uitzicht op de Sigiriya-rots en de mooie omgeving. Bekijk hier hoe je nog meer de off beaten track in Sri Lanka kan ontdekken.

De paradijselijke stranden

Tot slot: welkom in het paradijs! Je luiert op hagelwitte zandstranden, onder wuivende palmbomen, met zicht op een helderblauwe zee. Om onze laatste dag in Sri Lanka goed af te sluiten rijden we naar Hikkaduwa. Wat dit stadje zo bijzonder maakt, is dat we een grote kans krijgen om van dichtbij in contact te komen met de meest geliefde zeecreaties van het land, namelijk zeeschildpadden. Ze zoeken deze baai vaak op omwille van de lokale lekkernij, het zeewier. Je aanschouwt deze prachtige dieren en geniet nog verder van de Indische Oceaan; al zwemmend, optioneel snorkelend of al chillend op het strand.

👉Benieuwd naar deze bunkproof reis in Sri Lanka? Ontdek ze hier!

Zo sterk naar uit gekeken, zo fel over gedroomd,… en eindelijk was het zover! We vertrokken op groepsreis naar AFRIKA.

Het begon in een kringetje aan de check-in in de luchthaven en eindigde in een zootje ongeregeld dat stond te shaken aan de bagageband op Afrikaanse muziek. Hieronder wat meer over onze Bunkhouse groepsreis.

Onmetelijke landschappen

We zagen het al vanuit het vliegtuig: onmetelijke, eindeloze landschappen zonder menselijke invloed. Iets waar we in Westelijk Europa enkel van kunnen dromen. Het landschap veranderde van groen naar een roestbruine/rode kleur. Eens geland voelden we die zalige zon in ons gezicht en de warme bries. Dat deed zo’n deugd aangezien het in België al kouder en vooral veel natter geworden was.

Op onze reis hebben we zoveel verscheidene landschappen doorkruist met onze Safari bus. Eerst door de droge en stoffige Kalahari desert om dan ineens terug groen en water te zien – het Walhalla van de Okavango Delta in Botswana. De olifanten kwamen ons begroeten, alhoewel ze waren niet zo blij om ons te zien. Het was een groep vrouwenolifanten (matriarch clan) die hun kleintjes wouden beschermen en ze besloten ons te waarschuwen. Ze wiegden synchroon met hun oren en dan weet je dat je door moet rijden. Ze noemen dit ‘chargeren’.

Kleine mokoro bootjes brachten ons naar het midden van de Okavango delta door smalle waterwegjes omgeven door papyrus en eilandjes. Zo stil daar, zo ver weg van de wereld. Niets anders dan de natuur en het gerief dat we meebrachten met onze boot. Echt back to basics!

Nadien reden we door afgelegen dorpjes en nationale parken vol wilde dieren naar de Etosha Salt Pan. Deze zoutvlakte is zo groot dat ze vanuit de ruimte wordt gezien. Weer een totaal ander landschap. Doordat er zo weinig begroeiing is in deze regio, zijn de dieren trouwens veel gemakkelijker te spotten.

Van de zoutvlakte reden we naar het prachtige Damaraland dat weer met niets anders te vergelijken is. Rode rotsen met verborgen geheimen zoals de rotstekeningen in Twyfelfontein en opgedroogde rivierbedden.

Via de hoogste berg van Namibië, de Brandberg, reden we naar de Atlantische Oceaan waar de mist ons al tegemoet kwam. Een zeer bizarre ervaring om van 36 graden en bijna uitdroging naar koude mist en 17 graden te gaan op zo’n korte afstand. De woeste zeekust, de mist en de wind maakten Swakopmund niet mijn favoriete plekje maar we hebben er wel een prachtige uitstap gedaan. We trokken met 4WD jeeps het Naukluft National Park in. Dit wordt sterk gereguleerd en je moet als organisatie een licentie hebben zodat hier niet veel jeeps kunnen rijden. Wat een zotte ervaring om door een immense goudgele woestijnzee te rijden met aan de horizon niets anders als zand. De adrenaline raasde door mijn lijf wanneer we zo’n gigantische zandheuvel afreden. We dachten “dit kan echt niet beter worden… maar jawel”, want als we verder reden, kwamen we op een plaats waar de woestijnbergen effectief de Atlantische Oceaan induiken. Wat een fenomenaal contrast van kleuren.

Deze reis is zo goed opgebouwd dat je steeds van een zotte naar een zottere plek gaat, terwijl je denkt: “Dit kan toch echt niet beter worden”. Maar jawel! Want als afsluiter van de reis bezochten we de torenhoge rode zandduinen van Sossusvlei. We beklommen de Big Daddy en bewonderden het eeuwenoude duinenlandschap. Kinderlijk plezier wanneer we de heuvel afrennen tot in de Deadvlei.

Tot slot maakten die zonsondergangen en zonsopgangen over deze spectaculaire landschappen het helemaal af.

Lokale DNA

Zoals het een echte Belg betaamt, leerden we op dag 1 in Windhoek al het lokale bier kennen. We waren collectief zot van Savanna, een speciale cider. Zo’n verfrissend drankje paste perfect bij het warme Namibische weer (25-37 graden).

De volgende dag werden we opgepikt door onze lokale gids Daniel en onze kok Stevie. Ze waren megagoed in hun job, spraken perfect Engels en hadden veel kennis over het lokale leven dat we anders nooit hadden geweten. Ze hebben immers nog de apartheid en de naweeën ervan meegemaakt want ja, ook in Namibië hebben de blanke Zuid-Afrikanen die absurde apartheid geïntroduceerd. Daniel en Stevie namen ons mee naar plekken waar we de lokale mensen echt konden ontmoeten. Zo ontmoetten we bijvoorbeeld een man die zo fier was op zijn houtsnijwerk dat hij zijn atelier toonde, een plekje in de schaduw onder een boom in het midden van natuur. Uiteraard word je door deze prachtige omgeving creatief geïnspireerd!

Eén van onze eerste stops was bij de San bevolking, de Bosjesmannen. Samen met hen trokken we op ‘nature walk’. Ze toonden ons alle verborgen schatten van de natuur en waar zij hun voedsel, tandpasta en medicijnen haalden uit enkel en alleen natuur. Het zijn nog echte jager-voedselverzamelaars die in de harde omgeving van de Kalahari woestijn leven en kliktaal spreken. Een van hen was naar school gegaan, sprak Engels en kon zo voor ons vertalen. Zo fijn om eens een totaal andere leefwereld te leren kennen en beleven!

We hebben heel hard ervaren dat Namibiërs fantastische mensen zijn met een open geest en een groot hart. Samen lachen, dansen, zwemmen, verwonderd zijn, dieren spotten,… Het kon allemaal. Je mist dus echt wel wat door deze landen te bezoeken zonder lokale gidsen en mensen te ontmoeten.

Daarom ook ons onbegrip dat er nog steeds!! blanke Zuid-Afrikanen en Duitsers (ex-Duitse kolonie) zich veel beter voelen dan de lokale bevolking en hen als vuil behandelen. Dit is gelukkig al sterk geminderd maar zelfs onze gids en kok werden bij sommige lodges slecht behandeld. We schaamden ons soms echt als blanken.

WILD AFRICA met zijn aparte dierenwereld

Afrika… het continent van de Big 5 en vele, andere wilde dieren die we bij ons enkel kunnen zien in de zoo of in de ‘Leeuwenkoning’. Hoe zot is het dan om deze in het echt te zien! Je zag de dieren eten, spelen, slapen, vechten en paren.

Afrika is echt wel nog een continent waar mens en dier in harmonie leven. Ze respecteren elkaar en gunnen elkaars habitat. Al is dit volgens de gids meer en meer in het gedrang aan het komen. Door de aanhoudende droogte in Namibië komen dieren dorpen binnen, op zoek naar water en voedsel, ze vinden immers niets meer in de natuur. Mensen pikken het niet langer dat dieren hun oogst verwoesten en water opdrinken en gaan de dieren bijgevolg vermoorden. De overheid is zich echter bewust van deze moeilijkheden en probeert te kijken wat ze hieraan kunnen doen.

Op safari door Afrika… Je kan een safari met niets anders vergelijken. Die adrenaline en kriebels in je buik wanneer je zelf een wild dier spot of wanneer een wild dier recht in jouw ogen kijkt of naar de auto toeloopt. Zo’n grote verscheidenheid in dieren qua grootte, kleur, gevaarlijkheid,… Ze zitten echt overal. Je komt ze onverwachts tegen aan de kampplaatsen of op de weg.

De foto hieronder is getrokken vanop een kampplaats in Etosha National Park die vlak aan een waterpoel ligt. De dieren verzamelen zich door de droogte in het park rond deze waterbronnen om goed te drinken. Olifanten komen zich hier zelfs wassen. We hadden die avond zo’n ongelooflijk geluk. Het leek haast geregisseerd en we moesten even onszelf in het gezicht kloppen om te beseffen dat het werkelijk gebeurde. Eerst kwamen de olifanten in een grote kudde drinken met baby’tjes erbij, dan was het de beurt aan de giraffen. Die maakten plaats voor de zebra’s en de neushoorn die op zijn gemakje kwam aanlopen. Ondertussen verzamelden een aantal jakhalzen zich. Mooiste reismoment in mijn leven tot nu toe!

We zijn heel blij dat we de mix van Namibië en de Okavango Delta hebben gedaan op deze reis. Je vindt immers totaal andere dieren op deze twee plekken. Als er een helikoptervlucht is die je ooit ergens ter wereld moet doen, dan is het degene over de Okavango Delta. Het aantal dieren dat we van daaruit gespot hebben, was hallucinant. Met de helikopter konden we zeer dicht komen en hadden we een mooi perspectief. Echter wanneer het dier tekenen van stress vertoonde door onze aanwezigheid, werd er onmiddellijk verder gevlogen. Alles echt met respect voor dier en natuur.

Meerwaarde van een groepsreis

Ik was zo blij dat we deze groepsreis hebben meegedaan. Het was een fantastische groep, één voor één prachtige mensen met een open geest. We waren allemaal op zoek naar hetzelfde: een goede portie avontuur, back to basics gaan in pure natuur, kamperen, wilde dieren spotten en veel plezier hebben.

Dit werd al duidelijk op de vertrekvergadering. Het is zo fijn om elkaar al een maand voor afreis eens te zien en te leren kennen. Hier ontmoetten we ook voor het eerst de reisleider Dré, een geweldige kerel met enorm veel humor die direct sfeer in de groep bracht. Hij vroeg wat voor reizigers we waren en dit sloot dicht bij elkaar aan. Nadien zijn we nog iets gaan drinken en waren we serieus aan het aftellen op Whatsapp. Een goed begin dus…

Omdat je met een groep aan het reizen bent, heb je eigenlijk nooit dode momenten. Terwijl je uren aan het rijden bent of ergens aan het wachten bent, kan je altijd wel met iemand babbelen of iets leuk samen doen. Zo hebben we in het busje spelletjes gespeeld zoals weerwolven en organiseerde de reisleider en een deelnemer een quiz voor de hele groep over onze reis. We trokken er zelf op uit in de wilde natuur en creëerden een eigen afkoelbadje. ’s Avonds zaten we na het eten samen aan het kampvuur gezellig over het leven te babbelen, sterren te kijken en marshmallows te eten. Ik deed ook dingen die ik alleen of als koppel nooit zou doen zoals uitgaan in de lokale nachtclub of naar het Namibische casino gaan. We hebben ook zoveel gelachen en hadden veel meer ogen om alle wilde dieren te spotten. Zonder de andere deelnemers had ik echt de helft van de dieren niet gezien denk ik. Kortom, ik zou heel wat gemist hebben als ik het niet in groep had gedaan.

Tijdens de reis hebben we nooit moeilijkheden gehad. Alles was goed voor iedereen en iedereen zat op gelijke golflengte. Het was een heel fijne groepssfeer. Dit kan je duidelijk zien op onderstaande foto. De San, de Bosjesmannen, wouden ons hun dansen en liederen leren kennen rond het kampvuur. We deden goed mee en toonden nadien onze Belgische dansjes zoals Laïs, de Indianendans en K3. De San konden letterlijk hun ogen niet geloven en waren heel enthousiast!

Herken je het dat je bij het programma ‘De Mol’ echt voelt dat al deze verschillende mensen zo’n hechte groep worden doorheen het programma? De deelnemers vertellen dat de reis hun leven veranderde, dat ze dit nooit zullen vergeten en dat ze nadien in een zwart gat zijn gevallen. Wel, dat is echt het gevoel dat ik overhoud na deze groepsreis. Het fijne is dat we nu nog via Whatsapp en op de reünie alle zotte momenten en ervaringen kunnen delen en zo herbeleven.

Ik ben zo’n harde Afrika-lover nu! Heeeel vaak gezegd en gedacht “waarom ben ik hier nog niet eerder gekomen” en heel zeker dat we de komende jaren nog veel Afrikaanse landen gaan bereizen.