Mijn eerste indrukken over Mexico, pt. I

Een verslag van reisleidster Laura Vermeire

Het onverwachte

Om eerlijk te zijn, Mexico-Stad stond nooit echt hoog op mijn bucket list met bestemmingen waar ik altijd al heen wilde. Toen ik mijn vlucht van Brussel naar Mexico-Stad boekte – want dit was de goedkoopste manier om naar Mexico te reizen – verwachtte ik dan ook niet veel van de hoofdstad. Maar ik had het mis!

Na bijna 24 uur reizen en met een zekere angst om mijn eerste bestemming niet te kunnen bereiken, want Mexico was net die dag getroffen door zware aardbevingen, kwam ik eindelijk aan in een stad die veel groter en overweldigender was dan ik had verwacht. Hoewel het personeel op de luchthaven in Miami te blijven en niet naar Mexico te gaan wegens “te gevaarlijk op dit moment” – en inderdaad het vliegtuig was zo goed als leeg – leek de stad me op het eerste zicht vrij veilig. Pas de volgende dag zag ik met mijn eigen ogen de ingestorte gebouwen en de ultieme ellende waarin veel gezinnen zich op dat moment bevonden. Geen dak boven hun hoofd, beroofd van al hun bezittingen, verscheurde families, enzovoort. Schrijnend.

Maar al snel zag ik ook de schoonheid van de stad. Mexico-Stad heeft veel te bieden, en hoewel één van de belangrijkste blikvangers van de stad zeker la Plaza de la Constitución is (informeel bekend als el Zócalo), waren mijn favoriete plekken el Bosque de Chapultepec, de groene long van de stad, en la Torre Latinoamericana, een 204 meter hoog gebouw van waaruit je de stad in al zijn glorie kunt bewonderen. A view you cannot miss!

Teotihuacan

Maar er is meer… Op een uur rijden vind je de oude piramides van Teotihuacán, ook wel de Stad van de Goden genoemd. Hoewel enigszins gecommercialiseerd, is deze plek geweldig, en de schijnbaar eindeloze klim naar de top van de Piramide van de Zon is zeker een wereldwonder! Magisch.

Nog een voordeel van reizen doorheen Mexico? Tequila en Mezcal, zowat overal waar je komt. En er zijn tientallen verschillende smaken, voor het geval je je zou vervelen ;-). Sommige hadden zelfs een larve in de fles, blijkbaar een delicatesse. Oh well… You must try them all!

Reizen door Mexico betekent echter niet alleen nieuwe plekken ontdekken en ronddwalen door steden of flaneren langs piramides. Het gaat ook om dag in dag uit nieuwe mensen ontmoeten en leren van hun ervaringen. Reizen door Mexico is steden bezoeken, culturen leren kennen, je laten verrassen door de prachtige natuur, maar belangrijker nog, het is jezelf ontdekken en gaandeweg groeien. Na tien dagen in de stad te hebben vertoefd had ik al tientallen nieuwe vrienden gemaakt in hostels, op straat, in bars, etc. En hoewel ik had gevreesd dat ik me vaak eenzaam zou voelen, realiseerde ik me dat ik me in mijn hele leven nog nooit zo verbonden en ‘niet-alleen’ had gevoeld, in hostels, op straat, tijdens interviews… En mijn avontuur was nog maar begonnen!

I’ll get back to you soon!

Laura

Slovenië winter

Winterse pret rond het meer van Bohinj

Een verslag van onze Balkan-reisspecialist

Weet je nog, dat we afgelopen winter praktisch waren opgesloten in ons kleine land als gevolg van de coronamaatregelen? Na een zomer vol reizen lijkt het nog onwerkelijker dan destijds. Als reisexpert was ik in de gelukkige positie om met een “uitzondering voor noodzakelijke reizen” op zak toch een keer of wat af te reizen naar mijn geliefde Balkan. Deze prachtige sneeuwwandeltocht in Slovenië, rond het meer van Bohinj, is het resultaat van mijn voorbereidingen in die rare, stille coronawinter van 2020-2021. Laten we eens wat herinneringen ophalen...

Met een volle koffer richting Slovenië

Normaal zou ik per trein naar Slovenië afreizen. Maar door de aangepaste dienstregelingen en de mondkapjesplicht aan boord neigde ik er al snel naar om met de eigen auto te gaan. En naarmate ik mijn materiaal verder uitstalde, bleek dat ook al spoedig de enige optie. Sneeuwschoenen, crampons, een ijsbijl, wandelstokken en grote koffer vol warme wandelkleding. Dat zou ik in mijn rugzak niet meekrijgen. En als je dan toch de auto neemt, dan neem je net zo goed de ski’s ook mee. Wie weet is er nog wat tijd over om even de natuursneeuwpistes van Vogel te testen.

En de computer moest ook nog mee. Mochten er onverhoopt reizen geboekt worden, dan zou ik toch ook weer in actie moeten komen. Maar op dat vlak bleef het stil en zou het nog een paar maanden stil blijven. De computer bleef uit die week. Verder is alles uit de koffer geweest en intensief gebruikt.

Op de snelweg was het spookachtig rustig. Aan de grenzen stonden tenten en was het leger ingezet om de doorstroom van het weinige verkeer in goede banen te leiden en de documenten van de reizigers te controleren. Vanaf de laatste afslag voor de Karawankentunnel, die de grens tussen Oostenrijk en Slovenië markeert, was er helemaal geen verkeer meer te zien. 

Collega Bojan, met wie ik samen mijn kleine reisorganisatie bestier, kwam met een nog vollere auto vanuit Montenegro. Het meer van Bohinj was voor beiden exact 12 uur rijden, en we arriveerden op 5 minuten van elkaar in het eenvoudige appartementje aan het meer. Het was niet alleen een weerzien met de bergen, maar ook met elkaar. Na een jaar ellende, want dat was het echt in onze branche, hadden we wel een verzetje verdiend. 

Verkennen van onze sneeuwwandeltochten met helderblauwe lucht

Met een bord dampende bonenspoed en een fles wijn op tafel bogen we die avond over de kaarten om het hele plan nog eens door te nemen. Alle weer apps beloofden ons helderblauwe lucht, nauwelijks wind en temperaturen in het dal van rond het vriespunt in de bergen tot -12C overdag. Kortom, perfecte omstandigheden voor het verkennen van ongeveer 80 kilometer aan sneeuwwandeltochten.

Eenmaal de bergen in was het nog mooier dan we ons hadden durven voorstellen. Over panoramische graatjes trokken we een spoor door het maagdelijke wit. De eerste etappe voerde door het Sorica-massief, van waaruit we de hoogste pieken goed zagen liggen, maar ze waren nog ver weg. Daarna volgde twee etappes vanuit de berghut Komna, die ook voor onze groepsreis als uitvalsbasis zal gaan dienen. 

Al wandelend maakten we ons de technieken meester; van hoe af te remmen met je ijsbijl als je van een sneeuwhelling glijdt, tot steile secties omhoog (en lastiger nog, omlaag) op crampons. Ook je aankleding vergt enige ervaring. Als je in de kou vertrekt, ben je snel geneigd teveel kleren aan te trekken. na een kwartier bergop transpireer je dan behoorlijk en dat is onaangenaam en wordt koud zodra je stil staat. Al doende leren we. Het wandelen met sneeuwschoenen of op crampons behoeft geen speciale techniek. Het is alleen noodzakelijk dat je deze snel aan en uit kunt doen zodat je niet te lang je handschoenen uit hoeft te doen.

Zo leeg als de snelwegen waren zo druk was het bij de hut. De Slovenen hadden tijdens de coronawinter massaal het toerskiën ontdekt. Bij de enige twee permanent geopende hutten was het een gezellig komen en gaan van sportief volk. Nadien kon je er warme soep krijgen, maar geen pinten. Die moesten wachten tot thuis. Alcohol schenken was verboden als onderdeel van de maatregelen. Het gevolg was dat alle Slovenen terug aan hun auto’s na een dag in de bergen, de kofferbak van hun auto opentrokken, waar het bier de hele dag gekoeld had gelegen. Zo ontstond er op de parkings spontane gezelligheid. Door de dagen zo sportief in te vullen blijven al die Slovenen gezond en dat is het beste wapen tegen corona. 

De laatste etappes brachten ons voorbij die andere geopende hut; Blejska Koca. De wandelingen hier waren geweldig gevarieerd; van verstilde sparrenwouden, sprookjesachtig besneeuwd en glinsterend in het zonlicht, tot graatjes die ons dichter dan voorheen bij de hoogste pieken van de Julische Alpen brachten. Op een klein stukje moesten we het veiligheidsprotocol duidelijk in acht nemen en de route een beetje omleiden over een subtop, om de steile helling en de daaronder gelegen afgrond te vermijden. Een andere route hebben we niet in het programma opgenomen vanwege lawinegevaar. Alle wandelingen zijn dus helemaal veilig, bij zowel bevroren sneeuw als diepe sneeuw. Het enige dat je nodig hebt is een redelijke conditie.

De mooiste vrucht van de coronawinter presenteren we nu met trots op onze website. Het is een programma geworden voor avontuurlijk ingestelde, sportieve wandelaars, waarvoor sneeuwwandelervaring absoluut geen vereiste is.  Voor wie even heel iets ander zoekt dan weer een week feesten in Ischgl of Val Thorens is dit de ultieme winterweek. Ga je mee?

Montenegro, Albanië & Kosovo – Balkan ten top

Een vervloekt mooie trektocht

Een verslag van onze Balkan reisspecialist.

Prokletije is misschien niet een streek die meteen een belletje doet rinkelen. Ik zal je even helpen: het is een afgelegen berggebied op de grens tussen Montenegro, Albanië en Kosovo. En letterlijk betekent het “de vervloekte bergen”. Dat dit niet meteen uitnodigend klinkt, snap ik wel. Maar toch kwam Bunkhouse bij mij met het verzoek om juist hier eens de mogelijkheden van een meerdaagse trektocht toe te lichten. Tegen het einde van dit verhaal snap je waarom!

De bergen van Prokletije

Het was alweer 2019 dat ik mijn laatste groep begeleidde door deze afgelegen bergstreek, die ik door de jaren heen wel een beetje als mijn speeltuin ben gaan beschouwen. In de tijd dat ik in Montenegro woonde kwam ik er bijna elke maand wel eens. Weer of geen weer, Prokletije verraste elke keer weer. In het Corona-jaar 2020 was het ondenkbaar deze reis uit te voeren. Zelfs de grens naar Nederland oversteken was al spannend. Laat staan een trektocht waarbij je de grenzen tussen Montenegro, Albanië en Kosovo enkele keren oversteekt. En wat heb ik ze gemist: de families waar we te gast waren, de herders met hun karakteristieke gezichten, maar ook de paden, de pieken, de vergezichten en de prachtige plekjes waar we altijd pauzeerden.

Net zo onwerkelijk lijkt het ook dat dit deze zomer allemaal weer gewoon kan en mag. Zoals het er nu naar uitziet gaan de grenzen weer open en kunnen we onszelf weer trakteren op prachtige avonturen in de bergen.

Als er een ultieme bestemming is waar je alle negatieve energie kunt komen uitzweten, dan is het hier wel in de bergen van Prokletije. Ver weg van de onophoudelijke stroom aan nieuwsberichten, kom je weer helemaal tot jezelf.

In september trekken we er met Bunkhouse naartoe! Op deze trektocht gaan we heerlijk afzien met elke dag een spectaculaire wandeling, de ene nog mooier dan de andere. 9 dagen lang doorkruisen we het land van de herders, die hier hun alledaagse leven leiden, zomer na zomer, al eeuwen lang. De kudde en het hele gezin verhuizen mee naar de eenvoudige zomerdorpjes, gelegen op een hoogte tussen de 1600 en de 2000m. We wandelen van dorp naar dorp en pakken onderweg een aantal mooie pieken mee met magische namen als Taljanka, Tromedja en Hajla. We slapen afwisselend in goede pensions en bij de locals in herdershutten.

Terugdenkend aan die laatste groep herinner ik me vooral hoe het “ontstond” na een paar dagen wandelen, dat men, noodgedwongen door de afwezigheid van wifi en telefonische ontvangst, los kwam van het dagelijkse leven en volledig opging in de bergwereld.

Tijdens de wandeltochten ontsponnen zich prachtige gesprekken. ’s Avonds rond het kampvuur ging de rakija rond en werden de verhalen steeds sterker. De verbroedering was reuze!

Bij de bijgevoegde foto’s overvalt me de weemoed maar tegelijk veer ik op bij de gedachte dat het echt nog maar een paar maanden duurt vooraleer we daar weer heen gaan. We tellen af!

Kroatië - Eilandhoppen in de zon

Eilandhoppen met Balkanspecialist Ruud

Zonnig perspectief in duistere dagen

Toen Bunkhouse mij contacteerde zat ik in een behoorlijke dip. Als je gewend bent om een maand of 3 per jaar door de Balkan te struinen, is een jaar zonder echt enorm afzien. Ze vroegen me of ik voor het voorjaar en najaar van 2021 niet een Bunkhouse trip naar Kroatië in elkaar wilde knutselen? Nou en óf!

Terwijl ik op papier de dagen aan elkaar reeg tot een logisch opgebouwd, goed gevuld en zeer gevarieerd programma, realiseerde ik me nog eens dubbel zo hard hoe zeer ik het reizen mistte. Een zonnige voor- of najaarstrip naar de Dalmatische eilanden, met een gezellige groep leeftijdsgenoten. Het klonk bijna als iets uit een ander tijdperk. Het is bijna niet voor te stellen dat dit binnenkort weer echt mogelijk zal zijn.

Wat als…

Natuurlijk zijn er nog onzekerheden en kunnen we geen garanties geven over reizen dit voorjaar. De onzekerheid over het terug opstarten van reizen zal aanwezig zijn zolang het coronavirus onder ons is. Maar toch bieden we je graag een beetje hoop in deze duistere dagen, met het concrete perspectief van een onvergetelijke groepsreis. Je kunt nu zorgeloos boeken, want als 6 weken voor vertrek blijkt dat er toch nog reisbeperkingen gelden, dan annuleren we de reis. Je krijgt gewoon je geld terug en we nodigen je uit voor een nieuwe poging later dit jaar.

Het kleurenpalet van Dalmatië

De Dalmatische eilanden behoren tot de zon-zekerste plekjes van Europa. In sommige jaren namen we al in maart de eerste duik in de Adriatische zee. In de loop van het voorjaar worden de bootjes in de verf gezet, de terrassen weer opgesteld en de ligbedden klaargezet op de stranden. Langzaam aan druppelen vanaf april de eerste toeristen binnen en wordt het met de week gezelliger en drukker aan de Dalmatische kust.

Deze Bunkhouse trip verbindt de Dalmatische steden Split en Dubrovnik met elkaar. Over land is dit ongeveer 3 uur rijden. Maar al eilandhoppend doen we er een goede week over. Dat is natuurlijk omdat we onderweg alle mogelijke outdoor-activiteiten meepakken die de streek te bieden heeft: raften op de rivier Cetina, downhill mountainbiken over de bospaden van het eiland Brac, hiken door de wijngaarden op eiland Hvar, zeilen rond de Pakleni-eilanden en zeekajakken voor de kust van Korcula. Als absolute uitdaging beklimmen we de hoogste piek van Dalmatië, de bijna 1000m hoge Sveti Ilja op het schiereiland Peljesac.  Wauw, zo’n afwisseling in 9 dagen tijd, dat is ongekend.

Wat maakt deze reis uniek?

Allereerst hebben we het decor waartegen al deze toffe activiteiten plaatsvinden. Het kleurenpalet van Dalmatië bestaat uit vier kleuren die samen een prachtige harmonie vormen: het voorjaarsgroen van de bossen op de eilanden, het diep helderblauw van de Adriatische zee, het terracotta van de middeleeuwse stadjes en het grijs van de bergen die op het vasteland hoog oprijzen.

Ten tweede is er de sfeer in het voorjaar wanneer iedereen uit zijn winterslaap kruipt en zich vol energie van de lentezon opmaakt voor een nieuw seizoen. De vrolijkheid werkt aanstekelijk!

Maar ook de sfeer in het najaar moet niet onderdoen! Wanneer in België in het najaar de bossen alweer goud kleuren en de kachels terug worden opgestookt, is het langs de Dalmatische kust nog volop nazomer. De zee is nog warm van maanden lang koken in de zon. Het toerisme verdwijnt wat naar de achtergrond en in het straatbeeld domineren de locals weer. Op de akkers zijn de boeren druk in de weer met het binnenhalen van de oogst. De druiven zijn heilig want hiervan worden de prachtige Dalmatische wijnen gemaakt, bij ons eerder weinig bekend. Ooit gehoord van Plavac? Na deze reis wel. 

Maar bovenal ervaar je tijdens deze reis een unieke mix aan activiteiten. Werkelijk elke dag is er eentje om in te lijsten en de variatie is enorm! Mijn persoonlijke favoriet is toch wel de mountainbike tour op het eiland Brac. Thuis duik ik ook regelmatig het bos in met de fiets. Maar hey, uitzicht over de Dalmatische eilanden vanaf een bijna 800m piek, en dan een downhill terug naar zeeniveau… Dat hebben we hier toch echt niet.

Dus waar wacht je op? Gun jezelf een lichtpuntje in donkere tijden en schrijf je nu zonder risico in voor deze onvergetelijke vakantie: Kroatië – Eilandhoppen in de lentezon

1 jaar Bunkhouse – Een terugblik door collega Ine Trompet

2019 was een zeer speciaal jaar, namelijk het jaar met de geboorte van ons kindje Bunkhouse. We hebben maanden in blijde verwachting uitgekeken naar 25 oktober 2019. Heel wat werk en planning gingen aan deze dag vooraf. We organiseerden begin 2019 focusgroepen met onze doelgroep, namelijk avontuurlijke 20-39 jarige reizigers, om te horen wat hen bezig hield en waar ze naar op zoek gingen in een reis en een reisbureau. Hieruit haalden we zeer veel kostbare informatie waarmee we aan de slag gingen.

Op 25 oktober 2019 werd onze Bunkhouse brand geboren. We lanceerden onze gloednieuwe website, onze sociale media en heel wat nieuwe groepsreizen. En we hielden een heus feest (jaja, echt een feest met mensen dicht op elkaar, met lekkere drankjes, leuke muziek,…!). Deze bevalling verliep eigenlijk zeer vlot.

En het was direct een schot in de roos!

Wie had durven denken dat dit onmiddellijk zou aanslaan bij ons doelpubliek? Wij hadden het gehoopt en onze dromen werden werkelijkheid. De winterreizen zoals Fins Lapland en IJsland, en onze voorjaarsreizen zoals Vietnam, Sri Lanka en Montenegro liepen vol. We were on a roll 😊

Zelf nam ik deel aan onze Namibië en Botswana groepsreis en kon ik een echte bunkproof reis ervaren. Met de tent kamperen in het midden van de Okavango Delta en hier rondvaren met een mokoro, wakker gebruld worden door leeuwen in Etosha National Park, wildlife spotten op safari, de locals ontmoeten op de lokale marktjes, de onmetelijke woestijnlandschappen aanschouwen en de hoogste duinen beklimmen. Het fijnste was dat ik dit alles met een zeer gelijkgestemde, avontuurlijke groep kon beleven.

Wie had ooit gedacht dat het in maart 2020 zo kon keren?

Dit kon zelfs de beste waarzegster niet voorspellen vrees ik. We zagen het coronavirus wel in het nieuws, maar eerst bleef het een onbekend virus dat zich ver van ons bed in China afspeelde. Het kwam steeds dichterbij en met het virus kwam er een heuse periode van paniek en onzekerheid mee.

We probeerden als organisatie steeds rustig te blijven en zo duidelijk mogelijke informatie te verstrekken in deze maanden. Dit was uiterst moeilijk omdat regels dagelijks veranderden en landsgrenzen één voor één gesloten werden. Het was voor ons ook zo vaak een verrassing wat er die ochtend in het nieuws verscheen.

Er was gelukkig net geen groep op reis dus repatriëren hebben we niet moeten doen. Maar het werk bestond uit vele telefoontjes en mailtjes, klanten informeren, mensen slecht nieuws brengen dat hun reis niet kon doorgaan, alles ter plaatse proberen annuleren, enzovoort. We hebben hierbij steeds de klant centraal proberen zetten en alles gedaan om het ongemak zoveel mogelijk te beperken.

Lockdown…

Iets wat we nog nooit eerder ervaarden of van gehoord hadden. We probeerden er bij Bunkhouse het beste van te maken en inspireerden mensen met onze reisblogs, wereldse muziek op een Spotify lijst, boekentips, documentaires en bunkproof reizen om naar uit te kijken. DREAM NOW, TRAVEL LATER werd de slogan van deze periode!

We voelden de Staycation aankomen

En schoten snel in actie om ons aanbod binnen België te ontwikkelen. Geïnspireerd door de serie GR5 namen we de kaart erbij en stippelden we heel wat driedaagse weekendjes uit. Zo konden onze Bunkhouse fans deze zomer al kamperend de geheimen van Vlaanderen ontdekken en haar mooie natuur langs de GR5.

Naast deze weekends organiseerden we trektochten doorheen de Ardennen. Heel wat mensen ervaarden zo voor de eerste keer hoe het is om een meerdaagse trektocht te doen op eigen houtje met het dragen van eigen materiaal. Voor velen een zeer positieve ervaring! Met deze staycation creëerden we ook het besef dat je niet ver weg moet gaan om je volledig omgeven te voelen door natuur en er even helemaal uit te zijn.

Buiten de trektochten boden we een dag surfen en een graffiti tour aan aan onze Belgische kust, een multi-avontuur in de Ardennen met onder andere klimmen en mountainbiken, en een dag dierenfotografie tussen de wilde dieren in een sanctuary.

Zo hebben we zelf toch sterk genoten van onze bunkproof en coronaproof zomer. En het belangrijkste van allemaal: we hebben heel wat mensen kunnen laten meegenieten!

En dan nu een herfstdipje

Iedereen zit terug vaker thuis, we krijgen niet veel goed nieuws en ook het weer zit niet mee. Velen hadden liever op zonnige bestemmingen of in net heel koude oorden gezeten en met ons de mooiste plekjes op onze wereldbol ontdekt.

Tijd voor een opbeurend iets dachten we dan ook

1 jaar Bunkhouse willen we niet onopgemerkt voorbij laten gaan en daarom tijd voor een feestje! Niet een heus feest op kantoor zoals vorig jaar, maar wel een online fotofeest, waarbij mensen ons in hun favoriete travel foto taggen en er een reischeque ter waarde van 150 EUR kan gewonnen worden.

Dus met deze positieve noot besluiten we ons 1 jaar Bunkhouse en maken we ons klaar om er voor een 2de jaar Bunkhouse terug in te vliegen. We plannen heel wat nieuwe trips DICHTBIJ in het voorjaar en de zomer van 2021 en lanceren deze in december.

En we gaan verder blijven dromen en plannen want dat kan niemand ons afnemen! Dromen en plannen om dan in 2021 terug te REIZEN 😊

Dwars door de hoge venen

Drie dagen op trekking in de Ardennen door de ogen van reiziger Anouk

Normaal ben ik dus eerder fan van de verre reizen. Maar omdat 2020 de zomer van de staycation bleek te worden ging ik dit jaar dan maar op zoek naar iets leuks in eigen land. Iets dat qua actie en avontuur toch minstens in de buurt diende te komen van drie weken backpacken in Nepal. Of zoiets. Bunkhouse travel had de staycation ook zien aankomen, en zette daarom een hele reeks weekends in eigen land in de aanbieding, gaande van Oostende tot de Hoge Venen. Ik koos er een driedaagse trekking in de Ardennen uit, met de best wel stoere benaming ‘Dwars door het Ardense massief’.

De wandelroute: 55km

Op vrijdagochtend zouden we onze trekking in de Ardennen starten in de Hoge Venen, nabij Eupen, om de volgende dag via Malmédy en de vallei van de Amblève in Stavelot aan te komen, en tot slot op zondagnamiddag vanuit Trois-Ponts terug huiswaarts te reizen, met tegen dan in totaal zo een 55km in de benen.

We zouden dat alles doen met volledige bepakking: tent, slaapzak, matje, kookgerief en eten. Een trekking back to basics, quoi, met ook nog eens een slordige 12 kilo op je rug.

Nu heb ik wel al vaker een meerdaagse trekking gedaan. Ik struinde bijvoorbeeld zes dagen rond in de Himalaya en nog geen jaar geleden beklom ik zelfs de Kilimanjaro. Een trekking in de Ardennen, piece of cake, zou je dan denken. Hier dien ik de kanttekening te maken dat ik op al mijn trekkings in verre oorden steeds een dozijn locals ter beschikking had, zowel om mijn bagage te dragen als om de tent al opgezet te hebben tegen de tijd dat ik mijzelf tot het eindpunt van de dag gesleept had, om dan ook nog eens voor mij een potje te koken, zodat ik bij aankomst slechts mijn voetjes onder de door hen gedragen tafel diende te schuiven.

De locals in de Ardennen zijn op dat vlak beduidend minder bereidwillig. Zo komt het dat ik dus voor de eerste keer in mijn leven op een trekking zelf drager zou spelen. Een experiment, om te zien of ik dat na deze trekking in de Ardennen misschien elders ook nog eens zou willen overdoen.

Benieuwd naar het volledige verhaal? Lees haar dagboek hier!

Een stukje Europa waar het “endless summer” gevoel overheerst

Van vroeg in het voorjaar tot het najaar kan je op deze prachtige plaats in Europa genieten van een zalig zonnetje. Wij trokken er in september naartoe en het was er fantastisch!

Met een groepje vrienden wouden we nog eens genieten van de Europese zomer vooraleer de herfst eraan kwam en reisden we af naar de prachtige Algarve. Eerlijk gezegd hadden we niets opgezocht over onze bestemming en wauw, wat waren wij aangenaam verrast!

Zo’n prachtige natuur, zo’n gezellige stadjes, zo’n vriendelijke Portugezen, zo’n idyllische baaien, zo relax,… zo onverwacht mooi!

Ik moet zeggen dat deze prachtige regio onderbelicht is binnen Europa. Wat eigenlijk wel goed is want hierdoor wordt ze niet overrompeld door toeristen zoals de stranden in Spanje, Zuid-Frankrijk of Italië. Zelf vind ik het de mooiste kuststreek die ik tot nu toe in Europa heb mogen aanschouwen.

Wat me het meeste trof, was de gloed van de ondergaande zon op de goudgele zandrotsen. Dit zicht ga ik nooit vergeten en was haast emotioneel. Zo’n mooie goudgele omgeving. Je wordt er helemaal warm van. Deze zandrotsen zijn vrij poreus waardoor de zee er stevig kan in hakken en heel wat inhammen en verborgen ruimtes creëert in de rotsen. Je klimt op de toppen van de kliffen voor een spectaculair uitzicht en daalt af met gammele trapjes naar vergeten hoekjes waar de zee komt piepen. De goudgele rotsen steken sterk af tegen de azuurblauwe zee, steeds met het ruisend achtergrondgeluid van de golven.

We wisselden avontuurlijke wandelingen af met een pauze op een terrasje. Als afkoeling doken we in de onverwacht frisse zee. ’s Avonds trokken we leuke stadjes in en kregen we onmiddellijk dat Middellandse zee vakantiegevoel. In historische dorpjes buiten zitten lachen, drinken en overheerlijke vis eten, een lokale zanger met gitaar, de zwoele avond die dat nodige briesje geeft na een volle dag zon, de geur van olijfbomen en citrus in de lucht… Je kan je er misschien iets bij voorstellen.

De natuur wisselden we af met lokale cultuur. Het blijft uiteraard West-Europa dus heel wat zaken zijn herkenbaar. Toch hebben we enkele typische Portugese dorpjes gevonden en bezocht zoals Monchique en Tavira. Je hebt de kuststreek maar als je iets verder het binnenland in rijdt, wordt het landschap bergachtiger en daar liggen deze authentieke dorpjes verstopt.

Portugezen houden enorm van genieten en leven van dag tot dag. We lieten ons mee verrassen.

Er was ook zeker niet teveel volk. We hebben echt hele kustwandelingen gedaan en “it was just us”. Locals vertelden ons wel dat we een goede periode gekozen hebben want dat het toch koppenlopen kan zijn van juni t.e.m. eind augustus.

Ten slotte is deze regio ook zeer bekend voor avontuurlijke activiteiten zoals cliff jumping, suppen en surfen: alles in en rond het water. Heerlijk!

We waren er 10 dagen en hebben ons geen één dag afgevraagd wat we konden doen. De Algarve is zo divers en ieder vindt er wat hij/zij zoekt. Is het nu natuur, de zee, lokale cultuur, avontuur of “just a good time”!

Ga je graag met ons mee naar deze regio eind september of begin mei, kijk dan verder hier: Portugal – Algarve, steile kliffen en gouden stranden

GR5

Nieuw: met Bunkhouse op weekend

Bij Bunkhouse zijn we van het principe dat we elke dag moeten genieten, zelfs in deze hoogst ongewone situatie. Of we deze zomer onze trekrugzak van zolder kunnen halen en de landsgrenzen kunnen oversteken, valt moeilijk te voorspellen. Om van de natuur te genieten en opborrelende reiskriebels te bedwingen, hoef je echter geen uren te rijden of vliegen.

Ook dichtbij huis valt er onnoemelijk veel te beleven. Daarom hebben we binnen onze landsgrenzen een aantal initiatieven op poten gezet, zodat we deze zomer met een gerust gemoed ons eigen land kunnen (her)ontdekken. Het is nog even wachten op de finale beslissing van de Nationale Veiligheidsraad, maar wij schuiven nu al bijna van het randje van onze stoel om België deze zomer onveilig te maken!

Ga de GR5 te lijf

Op 10 mei konden we op Eén genieten van de laatste aflevering van de thrillerreeks GR5. Van alle rood-wit bewegwijzerde GR-paden in Europa is de GR5 wellicht de meest populaire lange afstandsroute. Dankzij onze NIEUWE bunkproof weekends herbeleef je deze televisieserie in het echt (maar met veel minder drama!). Zo lanceren wij onze GR5 te lijf!

Terwijl de serie de volledige GR5 route afwandelt, begint Bunkhouse deze zomer alvast bij het begin. Onze route is opgedeeld in vier afzonderlijke weekends. We nemen je mee langs de mooiste stukjes natuur van Vlaanderen, van Bergen op Zoom tot aan het fort van Eben-Emael, net voorbij Maastricht.

Met eigen rugzak trekken we in kleine groep de natuur in en bewandelen we de befaamde, oude GR-paden doorheen bossen en heidelandschappen, langs de oevers van onze rivieren en door de mooiste natuurgebieden die Vlaanderen te bieden heeft.

Zin om met ons mee het avontuur aan te gaan? Ontdek er hier alles over: De GR5!

Coming soon

Niet enkel de GR5 afstappen zal in ons Bunkproof zomeraanbod zitten, maar ook wilde dieren gaan spotten in Vleteren, surfen aan de Belgische kust, het hoge noorden van België ontdekken, een multi-avontuur aangaan in de Ardennen of er dwars doorheen trekken. Bij Bunkhouse is geen enkel avontuur te wild!

Hou alvast onze website en sociale media in de gaten want er valt nog veel te beleven met ons de komende zomer. Een tipje van de sluier kan je hieronder terugvinden:

Met collega Roselien op reis rond de wereld

Voor ik reisagente werd bij Bunkhouse.

Na mijn endless summer werd het tijd om een serieuze baan te zoeken. Jammer genoeg zijn serieus zijn en een baan hebben geen goede combinatie voor mij. Misschien lijd ik wel aan het Peter Pan-syndroom?

Na heel wat sollicitatiegesprekken besloot ik om het iets breder aan te pakken. Waarom alleen België als je de wereld aan je voeten hebt liggen? Ik begon e-mails te sturen naar surfscholen in Sri Lanka, Indonesië, Nicaragua, Costa Rica en zelfs helemaal tot in Australië. Meestal kreeg ik een antwoord waarin stond “dat ik mocht langskomen”…alsof ik al het geld had om me overal voor te gaan stellen…not! Gelukkig kreeg ik via een tip van een collega-surfcoach ook goed nieuws: de surfschool in Port Macquarie in Australië zocht een nieuwe surfcoach voor het zomerseizoen. Na veel heen-en-weer gemail boekte ik mijn vlucht naar down under! Het land van de kangoeroes, de koala’s, vriendelijke mensen en het surfparadijs op aarde. Kortom, de ideale werkomgeving! Maar voor we aan het zware werk beginnen, dromen we nog even weg naar het verre Oosten.

Myanmar, het land van de rode tanden, de witte wangen en de selfies

Mingalabar!*

Na 4 maanden te hebben doorgebracht in de jungle van Costa Rica, was ik op zoek naar een nieuwe uitdaging. Myanmar, het voormalige Birma, had alles wat ik zocht: adembenemende schoonheid, een rijke geschiedenis en vele tradities. Indien je van plan bent om het land te bezoeken adviseer ik je om het nu te doen. Ga voordat de mensen in afgelegen dorpen hun nieuwsgierigheid verliezen en gewend worden aan westerlingen, selfies inbegrepen. Ga voordat de mensen overschakelen naar de wereldwijde manier van kleden en denken. Ga voordat ze de menu’s vertalen naar het Engels. Ga voordat iedereen gaat.

Dit gezegd zijnde, is het door haar jarenlange isolement moeilijk om tot in Myanmar te geraken. Ik vloog naar Thailand om vanuit Bangkok door te reizen naar Yangon, de voormalige hoofdstad van Myanmar. Ook al heeft Naypyitaw deze functie sinds 2006 op zich genomen, toch blijft Yangon de belangrijkste commerciële stad waar de meeste toeristen hun reis beginnen en eindigen. Al is het maar voor de mojito’s die er amper 1 euro kosten. Ik bezocht er de meest iconische attractie van de stad, de Shwedagonpagode, een 98 meter hoge stupa waarvan de gouden gloed door de hele stad te zien is. Verder kan je nog voor geen 200 Kyat (15 euroCENT, jawel) een drie uur durende treinrit maken waarmee je heel Yangon kan zien. Zo kwam ik in aanraking met de armoede buiten de stadsgrenzen. Mensen keken me aan alsof ik een wereldberoemde ster was. Indrukwekkend en confronterend tegelijkertijd, om te zien hoe zij jarenlang afgesloten zijn geweest van de buitenwereld. Ook al hadden ze niet veel, ze waren gelukkig en deelden alles met ons. Jammer genoeg bestaat het begrip vuilnisbak er niet en gooien ze alles op straat. En waar ik ook niet aan kon wennen was de vieze, verslavende en tevens gevaarlijke gewoonte van betel te kauwen. De betelnoot is de vrucht van de betelpalm en staat bekend om haar licht euforische en stimulerende werking. Bij het kauwen kleurt je speeksel vuurrood en de Birmaanse bevolking kan je zeker herkennen aan hun klederdracht, maar dus ook aan hun rode tanden. Vervolgens spugen ze de meermaals uitgekauwde rode vezels op de grond, waar veel geschraap en gerochel aan te pas komt. Elk land zijn eigen manier van leven en gewoontes, maar aan dat betel kauwen hoeven we in België alvast geen voorbeeld aan te nemen. Houden zo!

Na mijn eerste confrontatie met Myanmar en de daarbij horende cultuurshock, besloot ik om door te reizen naar Hpa An. Om van hot naar her te gaan maak je gebruik van de Birmaanse transport. Al zijn ‘traag’, ‘luid’ en ‘vies’ bijvoeglijke naamwoorden die je zou kunnen gebruiken om de meeste ervan te beschrijven. Hoewel de veiligheid…wel laten we zeggen niet zo optimaal is, is avontuur wel gegarandeerd en ben ik levend en wel toegekomen op mijn volgende bestemming. Met een gedeelde pick-up truck bezocht ik de berg Zwegabin, de Kyauk Ka Lat-pagode, de tuinen van Lumbini, de Kaw Gun Grot… Kortom, alles wat je moet zien en dat op één dag. Hpa An is een dorp waar je opnieuw geconfronteerd wordt met de echte Birmese cultuur. Wat ook opvallend is, is de lichtgele stof die vrouwen en kinderen in Myanmar als bescherming tegen zonnebrand en als cosmetica op hun gezicht smeren. Dit wordt gemaakt van de schors van de Thanakaboom. Die wordt op een een steen tot poeder vermalen en vermengd met water tot een papje. Na het aanbrengen op het gezicht droogt de thanaka uit tot een hard laagje. Sommige vrouwen versieren het met fraaie motieven.

Omdat je met een E-visum maar 30 dagen mag doorbrengen in Myanmar, besloot ik om de nachtbus te nemen naar Bagan. Zo win je tijd en hoef je een nachtje geen accommodatie te betalen, double win als je het mij vraagt. De befaamde toeristische bestemming staat bekend om haar oude tempels, de luchtballonnen en de e-bikes. Ik was nu al enkele weken aan het overleven zonder golven, strand en kokosnoten. De temperatuur steeg alleen maar, dus besloot ik om een kamer te boeken met een zwembad, chloor niet inbegrepen. Vanzelfsprekend verkleurden mijn blonde lokken naar een prachtig groen, fantastisch. Het oudste gedeelte van Bagan bezoek je het beste bij zonsopgang of -ondergang. Sommige oude tempels kan je beklimmen waarna je het sprookjesachtige landschap in het schemerende licht kan bewonderen. Het zicht met de luchtballonnen die over de tempels zweven is de cover van de Lonely Planet waardig.

Volgende bestemming op mijn bucketlist was Inle Lake. De unieke waterrijke wereld, waar vissers met één been hun kano voortbewegen, waar de tuinen zweven en waar de houten huizen boven het water op stelten worden gebouwd. Dit was en is nog steeds één van de meest iconische bestemmingen die ik in Myanmar heb gezien. Ik leerde er een vrouw kennen die jarenlang in haar eigen land aan het backpacken was, aangezien ze niet over de grens van Myanmar kon. Een surreële gedachte voor ons, Belgen. Ze liet haar hele leven achter in het zuiden en trok samen met haar demente oma naar het noorden om iets nieuws op te bouwen in Nyaungshwe, de stad waar Inle Lake gelegen is. Ze begonnen er een restaurant. Ik was zo ontroerd door haar verhaal en haar onafhankelijkheid dat ik haar graag wilde helpen met de zaak. De volgende dag nam ik foto’s van het restaurant, inclusief het eten, die ze vervolgens op haar website en sociale media kon plaatsen. Met dit verhaal in mijn hart, nam ik afscheid van Inle Lake en vertrok ik naar mijn allerlaatste bestemming in Myanmar: Mandalay. Voor mij was Mandalay een grote stad waar ik enkel heen ging om er mijn vlucht te nemen naar Thailand. Ik besloot er om in deze stad geen taxi’s te nemen, maar om te wandelen en alles op me af te laten komen. Ik werd onnoemelijk veel nagekeken, mensen spraken me aan, namen foto’s van me en boden me eten en drinken aan. Natuurlijk had mijn wandeling een missie, de U Bein Bridge, de oudste en langste houten brug van de wereld. De brug wordt druk gebruikt door boeddhistische monniken uit het naburige Mahagandayonklooster. De combinatie van de indrukwekkende brug, de rijen monniken in hun traditionele gewaden en de ondergaande zon, maakte dit een onvergetelijke afsluiter van de Myanmar-ervaring.

Down under, het land van de opblaasflamingo’s en het leven zoals het is: een surfcoach in Australië.

Tips and tricks over Oz

Ik geef je enkele tips mee over Australië:

  • Australië is zo gigantisch dat er delen van het land zijn waar nog nooit een mens voet heeft gezet! Het eiland is het zesde grootste land ter wereld en bijna zo groot als de VS of Europa.
  • De Australische zomer loopt van begin december tot maart. Kerstmis vier je dus in je bikini, inclusief kerstmuts.
  • Zonnecrème is je beste vriend. In Queensland vind je het hoogste percentage ter wereld aan mensen die lijden aan huidkanker. Een gewaarschuwd man is er twee waard!
  • Australië is duur: reken op 120 euro voor goed dagbudget!
  • Voor iedereen die gek is van natuur is Australië de ideale bestemming. Bultrugwalvissen,Great Barrier Reef, koala’s, kangoeroes…je valt van de ene verbazing in de andere.Wil je wilde dieren van dichtbij zien, plan dan een trip naar één van de vele National Parks.
  • Australiërs spreken een apart soort Engels. Ze hebben een eigen en zeer typisch klinken accent en gebruiken liefst zo veel mogelijk afkortingen. Chrissy, arvo, brekky en sunnies bijvoorbeeld betekenen respectievelijk Christmas, afternoon, breakfast en sunglasses.

Conclusie: Boek je ticket naar de andere kant van de wereld van zodra je de kans krijgt. Australië is een uniek land met adembenemende bezienswaardigheden en een uitermate vriendelijke lokale bevolking!

Op een mooie ochtend op weg naar het werk

Met deze informatie in mijn bagage vertrok ik op 8 december naar mijn werk. Na een vlucht van 20 uur en een busrit van 6 uur, kwam ik aan in Port Macquarie. Omdat het pendelen tussen België en mijn werk teveel tijd in beslag zou nemen, besloot ik om een huisje met zicht op zee te zoeken, niet ver van de surfschool. De Port Macquarie Surfschool werd in 1981 door de familie Hudson opgericht. Ze waren één van de eerste surfscholen in Australië en je betaalde slechts 5 Australische dollar (of 3,50 euro) per les. In 2001 werden de lessen uitgebreid en ontstonden er 7-daagse surfprogramma’s voor de lokale bevolking en toeristen. Daarnaast maken de surflessen deel uit van het lessenrooster op school. Stel je voor dat je surfles had i.p.v. zwemmen… mijn schoolcarrière zou zoveel aangenamer geweest zijn.

Mijn job bestond erin mensen een lach op hun gezicht te bezorgen, uren in het water te spenderen en hopen dat ze na hun eerste surfervaringen een golf af konden surfen. Niet slecht dus! Door al mijn jaren ervaring als surfcoach bij BoardX, werd ik na een week al benoemd tot hoofdsurfcoach. Dit hield in dat ik niet enkel groepslessen, maar ook privélessen mocht geven. Omdat de zomervakantie pas midden december begon, gaf ik elke dag les aan schoolgroepen. Ook hadden we naschoolse surflessen met thee en gebakjes inbegrepen. “Mama, ik heb zonet mijn droomjob gevonden in het mooiste land op aarde!”

Sharing is caring

Als surfcoach in Australië werken is een heel ander paar mouwen dan voorheen in Costa Rica. Australië is zo westers dat het me –in no time- liet thuis voelen. In tegenstelling tot Costa Rica leefde ik er in pure luxe. Geen ongedierte in mijn bed te bespeuren, voldoende water op elk moment van de dag, een huis met vier muren en een dak, en 4 surfspots op wandelafstand. Nog niet overtuigd? Bij deze, de kers op de taart: elke golf moet je delen met dolfijnen… Sharing is caring!

Het is waar wat ze zeggen, Australië wordt ook wel het land van de haaien genoemd. Ik had er nooit echt schrik van, tot ik tijdens mijn vlucht het lumineuze idee had om naar ‘The Shallows’ te kijken, een film over de dodelijke combinatie van surfen en haaien. Een goede raad: doe dit niet als je van plan bent om naar Australië te komen. Tijdens één van mijn eerste ochtendsessies in Port Macquarie zag ik een vin aan het wateroppervlak. Ik wist helemaal niet goed waarheen en was me al aan het voorbereiden op een doodsstrijd…tot een man zei dat het dolfijnen waren. Dat moment kan je vergelijken met cadeautjestijd op kerstavond. De dolfijnen zwommen onder me door als ik een golf surfte, sprongen over me heen wanneer ik in de line-up aan het wachten was en waren allesbehalve gevaarlijk. Logischerwijs werd deze surfsessie bekroond als het mooiste moment van mijn leven.

Be prepared to be a gluten free vegan

Byron Bay, de stad waar Woodstock herleeft, waar de shaka’s vervangen worden door peace-tekens en waar alles glutenvrij en veganistisch is. Ik kwam aan op Australia Day, de dag waarop de First Fleet uit Europa in 1788 in Australië aankwam. In tegenstelling tot de Aboriginals die het eerder ‘Invasion‘ of ‘Survival’ Day noemen, brengen Australiërs de dag door met picknicks, barbecues en vuurwerk. Ideaal om de opblaasflamingo’s terug boven te halen!

Als je langs de oostkust van Australië trekt, merk je al snel dat elke stad haar eigenheid heeft. Port Macquarie was klein maar blonk uit met haar prachtige stranden. Byron Bay is dan weer een stad vol met hippie’s en leuke marktjes. Gold Coast heeft een skyline zoals New York. Last but not least, voor de paradijsvogels onder ons, zijn er de tropische eilanden met witte poederstranden, groene bossen en mooie rotspartijen, grenzend aan een diepblauwe zee met prachtige koraalrif. Ik heb het hier over de Whitsundays, een paradijs op aarde. Vooraleer we konden dromen van dit stukje hemel op aarde, stond er ons een 14 uur durende autorit te wachten richting Airlie Beach. Maar met een playlist vol Spice Girls en Destiny’s Child stonden we er in een mum van tijd. Natuurlijk was wandelen of zwemmen geen optie dus boekten we de Ragamuffin II, een yacht met een historische race-achtergrond en een Captain Chaos die duidelijk zijn naam niet gestolen had. Er was geen plan maar wel een doel: hij wou alle onze wensen vervullen, te beginnen met een bezoek aan de magnifieke onderwaterwereld rond de Whitsundays! Naast duizenden kleurrijke vissen, genoten we van de levend koraal in alle soorten kleuren, reusachtige zeesterren en zagen we zelfs een witte haai. We gingen met z’n allen onder de sterrenhemel slapen met onze kapitein als de verhalenverteller van dienst, die ons meenam naar de wondere wereld van de sterren en de maan. Als afsluiter namen we ‘te land, ter zee en in de lucht’ letterlijk en besloten we om te skydiven boven de eilandengroep. Onvergetelijk!

Indonesië, het land van de rijst en de palmbomen.

Mijn nieuw motto: less is more!

Ik nam afscheid van het luxeleventje dat ik had in Australië en bereidde me voor op een nieuw avontuur in Indonesië, samen met Zuiderhuis-collega Delphine, specialist bij de fietsvakanties. We reden met onze scooters door het eiland Bali, zonder plan maar wel één doel: de beste golven scoren. Mijn eerste surfsessie was op Batu Bolong Beach in Canggu. Daarna namen de boot naar Nusa Lembongan, het eiland dat bekendstaat als een onderwaterparadijs. Met de GoPro, zwemvliezen en onze duikbril in de hand waren we op zoek naar manta’s. Het was sowieso onze geluksdag want niet alleen manta’s, maar ook dolfijnen, schildpadden en kleurrijke vissen kruisten ons pad.

Chasing waves

Delphine en ik namen de ferry richting Lombok. Het eiland ligt vlak naast Bali, maar is minder bekend dan zijn buurman. Terwijl elk jaar miljoenen toeristen naar Bali trekken, zijn veel plaatsen in Lombok –voorlopig- nog onaangeroerd. Lombok biedt veel lege en vaak geïsoleerde droomstranden, vriendelijke en interessante mensen, lekker eten en een fantastische natuur. Maar onze missie was nog steeds om de ultieme surfspot te vinden. We verbleven in Kuta Lombok, dat omringd is door verschillende reefbreaks. Één ervan is Gerupuk, een golf die enkel te bereiken is met een lokaal vissersbootje. Zowel beginnende surfers als gevorderden kunnen er zich uitleven. Deze golf werkt het beste rechts en afhankelijk van de wind kan je hem ‘inside’ of ‘outside’ surfen. Maar omdat Delphine en ik ‘rechtsvoor’ staan, gingen we op zoek naar een ideale spot waar linkse golven de bovenhand nemen. Zo kwamen we bij Medewi, de goofyfooter- place to be! Het Medewi Secret Surfcamp had alles was wij zochten: een pro-surfer die waterfoto’s nam en elke surfsessie tips gaf, een huis waar je je thuis voelt en alle soorten surfbreaks binnen handbereik. Ik surfte voornamelijk op Pointbreak, een lange linkse mellow golf. Voor de surfers die wat meer uitdaging zoeken, is er een rechtse golf die je de perfecte “barrels for breakfast” bezorgt. De break heeft niet voor niets ‘Breakfast’ als bijnaam. Na enkele dagen werd een grotere swell voorspeld. Als enige twee meisjes namen we de uitdaging aan. “Go for the big ones.”: zei Muklis, onze surfcoach van dienst. Zo gezegd, zo gedaan! Naast grote golven, stonden ook holle golven op ons to do-lijstje. Dit bracht ons naar onze volgende bestemming: Bukit, het schiereiland in het zuiden van Bali. We surften er de wereldberoemde surfspot Uluwatu en de iets minder bekende Padang Padang. Op beide spots breken de golven op een scherp rif en indien je jezelf en je surfboard wilt sparen is het bijgevolg best te surfen bij hoogtij. Alsof dat niet genoeg is, is de ingang van Ulu’s een grot waar je door moet om tot aan de golven te geraken. Niet voor watjes…!

Een donkere dag brak aan: op dinsdag 28 maart werd er niet gesurft. Niet omdat de condities het niet toelieten, maar omdat het Nyepi Day was. Dit is de belangrijkste dag in de Hindoereligie, ook wel Silent Day genoemd. Iedereen in Bali, inclusief toeristen, wordt verondersteld om binnen te blijven, in de duisternis en zonder lawaai. Dit is dus de enige keer dat de line up, met perfecte golven, helemaal leeg zal zijn. Het is onmogelijk om hieraan te ontsnappen door de Nyepi politie die ervoor zorgt dat iedereen op het eiland die dag respecteert. Pas de volgende dag om 6 uur ’s ochtends herneemt het leven terug zijn gang. We sloten ons samen op met nog 4 andere Belgen, eten en drinken voor een leger en het kaartspel Jin. Plezier verzekerd!

Zusterliefde

Om mijn laatste momenten in Bali memorabel te maken, kwam mijn zus, Lieselot, me bezoeken in Indonesië. Als een echte reisbegeleidster maakte ik een planning op om U tegen te zeggen. Voor haar komst stond alles in het teken van de golven. Deze keer besloot ik om de ‘natuur en cultuur’-kaart te trekken. Bali staat bekend om zijn prachtige groene rijstterrassen. Tegalalang, één van de mooiste van heel het eiland, ligt op slechts 10 kilometer van Ubud. Hoewel het erg toeristisch is opgebouwd, compleet met parkeerplaatsen, entreegeld en souvenirkraampjes, doet het uitzicht je dit gelijk vergeten. Je kan uren dwalen door de enorme rijstvelden. Maar daar hadden wij geen tijd voor, want na deze toeristische attractie reden we naar het volgende: Mount Batur. Door de weersomstandigheden (regen, regen en nog eens regen), besloten we om de vulkaan niet te beklimmen maar te genieten van het uitzicht vanuit onze warmwaterbron op de Mt. Batur. Over het algemeen is rondrijden met de scooter doorheen Bali het mooiste om te doen. Je komt er in aanraking met de lokale bevolking en de minder toeristische plekjes. Ik vond een bamboehuisje te midden van de rijstvelden, als een houten vogelnest voor volwassenen. ’s Nachts zagen we vuurvliegjes, hoorden we de rivier, de krekels en de verre geluiden van de tempel. Dit maakt het dan ook een echt unieke Bali-ervaring. Alsof het allemaal nog niet mooi genoeg was, zwommen we met mantaroggen op het eilandje Nusa Penida. Is het nu surfen, natuur of cultuur, het was een reis om nooit te vergeten. Na bijna 6 maanden was het tijd om terug te keren naar België. Maar je weet wat ze zeggen: “Afscheid nemen bestaat niet.” Myanmar, Australië en Indonesië, ik kom terug.

Mijn eindbestemming

Op safari doorheen Tanzania

Na het rondtrekken was ik vastberaden om mijn plaats te vinden in België. Uiteraard voelde ik mij thuis in de wereld. Maar waar kan ik me beter settelen dan in het Zuiderhuis, thuis in de wereld. Met Bunkhouse ging er een nieuwe wereld voor mij open: ik was nu een echte reisagent.

Ik ga jullie niet langer in spanning houden en neem jullie mee naar de voorlaatste bestemming: Tanzania! Samen met reisspecialist Steven namen we het vliegtuig naar Kilimanjaro. We bezochten er het Tarangire National Park, Ngorongoro Krater en de plaats waar de leeuwenkoning tot leven komt: Serengeti Nationaal Park. Naast de ‘Big Five’ meermaals te mogen bewonderen, werden we ook ondergedompeld in het leven zoals het is: het Walraqwvolk in Endallah en de Maasai rond het Natronmeer.

Lees de hele route hier!

Mexico, het land waar de doden opnieuw tot leven komen

Mijn voorlopig laatste vlucht had als bestemming Cancun, een stad in Mexico gelegen op het schiereiland Yucatán. Om helemaal in de sfeer te komen reisden we door naar Isla Holbox: een heerlijk tropisch eiland met kilometers hagelwitte stranden, helder blauw water en geen auto’s. Ja je leest het goed, auto’s zijn hier niet toegelaten dus haal je golfkar of fiets maar al boven.

Aangezien we begin november waren, was het een uitgelezen kans om de dag van de doden mee te vieren met de Mexicanen. Nooit eerder waren begraafplaatsen zo aantrekkelijk. Desperado’s en taco’s inbegrepen. Precies zoals de tekenfilm ‘Coco’!  De Dag van de Doden vindt zijn oorsprong in de tradities van de Meso-Amerikaanse inheemse volkeren. Voor onder meer de Azteken, Maya en Purépecha was het gebruikelijk de voorouders en dus de doden te vereren.

Na al het feesten was het tijd voor het serieuze werk: Chichén Itzá, het wereldwonder van Mexico. Deze toeristische attractie kan je het beste bezoeken heel vroeg in de ochtend. Al waren wij heus niet de enige met dit idee.  De bekendste bezienswaardigheid is de piramide van Kukulcán, ook wel El Castillo genoemd. Ten westen ligt Valladolid, de oudste koloniale stad van Yucatan.

Na een goede dosis cultuur, besloten we om het avontuur op te zoeken in Laguna Bacalar, een gigantisch zoetwatermeer in de buurt van de grens met Belize. Het extreem helder water kan je vergelijken met de kleuren in de Malediven of Bora Bora. Perfect voor een middagje zeilen, kajakken of wakeboarden en dus ideaal om een kleurtje te krijgen dus! We hadden een huisje gevonden aan het meer met ons eigen aanlegsteiger en boot! Opnieuw waanden we ons in een stukje paradijs op aarde.

Elke plaats die je bezoekt in Mexico is zo verschillend. Het ene moment ben je omringd door de prachtige ongeweten Maya geschiedenis, en het andere moment leef je als god in Frankrijk. Tijd voor de volgende bestemming, Tulum, een laidback stadje met een heerlijke sfeer en kilometers witte zandstranden vol palmbomen. Opnieuw een ideale stad om te verkennen met de fiets. Naast de leuke hippe hotspots staat Tulum bekend voor de Maya ruïnes die uniek zijn omdat ze recht aan de zee liggen. Daarnaast is het stadje ideaal om één van de duizenden Cenotes, (kleine) ondergrondse waterparadijzen, te bezoeken. Wij kozen om de Tak Be Ha, een kleine grot waar je gemakkelijk kon zwemmen en genieten van de onderwaterwereld.

Een 30-tal minuten rijden van Tulum ligt Cobà. Hier vind je nog zo’n Mayatempel, die je wel mag beklimmen en geloof mij, dat maakt de ervaring wel een heel stuk unieker. Helemaal wanneer je dit doet tijdens de zonsopkomst of zonsondergang!  In tegenstelling tot Chichén Itzá, waren we deze keer wel de enige met dit lumineus idee. En nog leuk om te weten: vanaf de top van de hoogste tempel heb je uitzicht over de uitgestrekte jungle van Cobà. Prachtige belevenis als laatste plek om Mexico te verlaten en terug te vertrekken naar ons Belgenland!

So, what’s next?

“Een reis vol verwondering!”

Reisverslag door onze reisleidster Christel Smedts

Eén voor één komen alle deelnemers toe in de luchthaven. We zijn allemaal vol spanning en enthousiasme voor een avontuurlijke reis met Bunkhouse!

Peru, het land vol kleuren, prikkelt al even onze reisdromen en we mogen nu eindelijk vertrekken…

Onze Peru-reis start met een rit door Lima met haar mooie, impressionante, koloniale gebouwen. De hoofdstad geeft ons een idee van het dagelijkse leven van de hardwerkende Peruvianen. Het zet zich verder naar Paracas, waar mooie zeezichten afwisselen met impressionante kliffen en rode stranden. De natuur maar ook de rust hier betoveren ons. In Paracas zijn we meteen in ons element. Het prachtige Peruaanse zeeleven doet ons dromen van wat nog komen moet. ’s Avonds wagen we ons aan onze eerste lokale maaltijd én bijhorende pisco sours, de lokale cocktail. Deze komen binnen na zo’n lange dag reizen. Wat een fantastische start van de reis!

Niet voor gevoelige magen en bange kikkers: Ballestas – Nazca – Huacachina!

Goed ingepakt voor de koele zeewind en met zakjes aan boord voor de zeezieken, genieten we van de kolkende blauwzoete golven tegen de boot en de briesende wind in onze haren. Een ervaring om even verder wakker te worden in Peru. Naast de prachtige zee en adembenemende kliffen kunnen we hier meteen al vele vogelsoorten, pinguïns en zeeleeuwen in het wild spotten.  Vol bewondering wanen we ons in ‘Happy feet’, in het echt dan. We zijn klaar voor nog een hoogtepunt van dit land, namelijk de Nazcalijnen.

Iedereen is dolenthousiast over wat ze meemaken op deze vlucht. Vanop hoogte zien we gigantische afbeeldingen in het zand. Het bizarre en meest zotte hieraan blijft hoe ze de lijnen perfect hebben afgemeten en getekend op de grond, in de tijd dat er nog geen vliegtuigen of drones bestonden. Wanneer iedereen wat bekomen is van deze avonturen, zetten we onze reis verder naar Huacachina voor een adrenalinerush in de sandbuggies. Wat een ervaring! De spanning giert door ons lijf terwijl we genieten van dit prachtige woestijnlandschap met hoge zandduinen en soms een groene oase. Als kers op de taart zoeven we op onze buik de hoge zandheuvels af op een sandboard. Mond toe houden want anders krijg je een onaangename verrassing!

Arequipa: het koloniale verleden

We nemen de nachtbus naar een ander deel van Peru. Bij aankomst moeten we even bekomen van onze nachtelijke rit, frissen we ons op in het hotel en trekken we de prachtige koloniale stad in. We genieten van lunch en een biertje op een rooftop-restaurant met zicht op de Plaza des Armas in Arequipa. Nadien keren we terug in de tijd in het Santa Catalina klooster en dromen we weg bij hoe het leven tussen deze imponerende kloostermuren moet geweest zijn.

Colca Canyon

Na een héél vroege start en nog wat doorsoezen in de bus, genieten we van een ontbijt in een lokaal restaurant in Chivay. Onze ritten kleuren zich door de vele meezingers. Backstreet boys en 90’s songs zetten meteen de toon.  Onze lokale gids voor de Colca Canyon trekking is een vlotte jonge dertiger die meteen goed in de smaak valt bij de groep. Er wordt heel wat afgelachen.

Onze eerste wandeling is meteen goed pittig. Helemaal downhill wandelen op een warrige, stenige ondergrond waarbij we geregeld moeten slalommen voor wat poep. Gelukkig worden we beloond met prachtige vergezichten over de bergen, die ons het gevoel geven in een andere wereld te zijn. Verblijven in Llahuar lodge is een ervaring die we niet snel zullen vergeten. In ‘the middle of nowhere’ genieten we van de warmwaterbronnen. Deze zijn gelegen tegen de flank van de bergen en kijken uit op de prachtige rivier en de vallei. Het is een welgekomen geschenk voor onze pijnlijke spieren.

Dag 2 is onbeschrijfelijk. Hierbij toch een poging. Na een heerlijk ontbijt met pannenkoeken en banaan hiken we de hele dag op en neer door de canyon. Onderweg krijgen we verschillende palmbomen, cactussen en tropische fruitbomen te zien. Het is zeker en vast fysiek de zwaarste dag. Maar de zonovergoten miradors maken het zo hard de moeite en creëren mooi fotomateriaal en onvergetelijke herinneringen.

Voor de dag nadien kopen we nog een lokaal stalletje leeg, waarna we onze weg downhill naar de oase van Sangalle inzetten. We worden alweer beloond met een verfrissend zwembad tegen de bergflank. Wie had dat hier verwacht! We komen tot rust met een heerlijke maaltijd en een pintje daarbij.

De derde dag begint vroeg. Met onze zaklampen in de hand of op het hoofd beginnen we aan onze klim terug naar Chivay. Het is een zware en pittige klim. Terwijl we heel de tijd tegen de top aankijken, lijkt er geen eind te komen aan de zigzag-weggetjes omhoog. We nemen dan ook veel rustpauzes om het uitzicht in ons op te nemen. ’s Middags komen we eindelijk boven op de top aan en krijgen we onze welverdiende rust in Chivay. Hier kuieren we nog wat door dit levendige dorp en bezoeken we de lokale markt.

Let’s go karaoke Puno

Gsm ingeplugd en zingen maar! Wat een leuke rit! Alle muziekgenres en smaken door elkaar, allemaal kwelen we mee! Op onze picknickplaats bij het Lagunillas Lake genieten we van onze broodjes met kaas met een mooi uitzicht. Het was een lange rit maar we hebben ons onderweg zo goed geamuseerd. Uitgezongen komen we aan bij het Titicacameer en genieten we ’s avonds van een heerlijke Peruaanse maaltijd in restaurant Mojsa. De uitdagende eerste cui’s worden gesmaakt en de pisco sours nog meer!

Lago Titicacaaaaa

Via de drijvende Uros-eilanden belanden we vandaag op Isla Amantani in een homestay. Na een heerlijke lunch banen we ons een weg naar de top van de Pacha Tata-tempel. Zoals de traditie en het geloof zich betaamt, draaien we er drie keer omheen terwijl we een wens doen. We genieten hier op het hoogst gelegen meer ter wereld van een prachtige zonsondergang. Nadien begeven we ons rillend van de kou in een lokaal cafeetje om wat op te warmen.

Onze lokale gids Lisette deelt haar verhaal over hoe het is om op te groeien in Peru. Gezellige en inspirerende gesprekken geven ons inzicht in de lokale beschaving en de verschillende stammen. Terwijl de avond vordert, vloeit het gesprek over van het ene interessante onderwerp in het andere: het leven in Peru als kind en jongvolwassene, de educatieve mogelijkheden, lokale politiek,…

’s Anderendaags nemen we na een heerlijk en uitgebreid lokaal ontbijt met lokaal geteelde thee, afscheid van onze gastfamilies en overhandigen we hen een aantal geschenken. Onze boottocht brengt ons verder naar het prachtige eiland Taquile waar we geïnspireerd worden door de betekenis van de traditionele klederdracht en dans. Onze magen vullen zich met heerlijke, vers gevangen forel. Terug aangekomen op het vasteland in Puno worden we opgewacht door lokale triciclo’s die ons naar het hotel voeren. De mannen racen tegen elkaar en één van onze deelnemers mag zelfs eens fietsen. Wat een ervaring!

Cusco, Mi Amor

Cusco kan wat geen enkele andere stad in Peru kan. Je laten wegdromen bij het leven van weleer, als eeuwenoude Inca, lokale Peruviaan én als Conquistador. De koloniale architectuur wordt gemengd met de Peruaanse barrios van nu en destijds. Het is al een hele belevenis om door de stad te wandelen, de kleine zijstraatjes in te slaan en je door de geschiedenis te laten vervoeren. Om dit alles goed op te kunnen nemen, zetten we ons op een bankje op het koloniale binnenplein en laten we de mix van toeristen, lokale bevolking, talen en gewoonten binnensijpelen. Deze levendige stad kan ons hart wel bekoren met haar bewogen geschiedenis en lokale ambachtsmarkten. Tijd om souvenirs te shoppen en een stukje van dit kleurrijke land met ons mee te nemen. 

Las montañas colores Palcoyo

Na een heerlijk ontbijt in een lokaal restaurantje trekken we naar een onwezenlijk stukje natuur. Aangekomen bij de Palcoyo mountains voelen we meteen wat de hoogte doet met onze lichamen. We worden betoverd door de regenbogen onder onze voeten en kunnen haast niet geloven en verwerken wat we hier aanschouwen. Ja, dit is wel zeker één van de hoogtepunten van onze reis. Adem komen we tekort, niet enkel door de hoogte, maar vooral door verwondering.

Inca Quarry trail: Adventure time

Één zijn met de natuur en met alles wat je beleeft, de bergen, geen gsm signaal, geen toeristen, fantastische vergezichten,… Dat is wat deze trail voor ons betekent. 3 dagen gaan we ‘off the beaten’ track en dagen we onze conditie stevig uit. Na deugddoende stapdagen rusten we uit op onze kampplaatsen. Hier worden in de meest basic omstandigheden heerlijke maaltijden getoverd door onze kookploeg. De tijd en ruimte die ontstaat, de oneindige sterrenhemel, … het brengt ons allen dichter bij onze kern. Het was werkelijk een waarachtige ervaring, waar ik nog vaak aan terugdenk.

Het wereldse wonder van Machu Picchu

Na een fijne tocht naar boven onder onze kleurrijke regenponcho’s (die we nu maar voor het eerst in de reis nodig hadden = zoveel chance!) komen we toe op een onzichtbare(!) en in mist omhulde Machu Picchu. Bijna bang dat één van onze hoogtepunten van deze reis zich niet zal laten zien, worden we uiteindelijk toch beloond met de zon die komt piepen tussen de wolken en de site met haar stralen omhult. Magisch!

Dan staan we allen met de mond open te kijken naar het impressionante Machu Picchu. De vaak beschreven “Lost city of the Inca’s” is het meest gekende icoon van de Inca beschaving. We worden ondergedompeld in de theorieën over hoe het leven er moet uitgezien hebben destijds. We zijn vol bewondering voor deze stad omgeven door de hoge Andes bergen, waarvan wordt geloofd dat ze gebouwd werd voor de Inca keizer Pachacuti (1438-1472). We staan versteld dat de site pas herontdekt werd in 1911. De vraag rijst: “hoe kan men dit al die tijd ‘vergeten’ zijn?” De prikkeling van verbeelding zindert nog even na tijdens onze treinrit naar beneden.

Dan is het tijd om ons klaar te maken voor onze laatste momenten samen in Peru. We genieten nog van een heerlijke Peruaanse maaltijd in El Balcone Azul. Een aanrader voor ieder die ooit Cusco bezoekt! Verwend met heerlijke hapjes en cocktails vooraf, halen we bij Peruaanse muziek al onze ervaringen en herinneringen op aan deze reis. Er wordt weer heel wat afgelachen! Morgen start immers onze terugreis met een binnenlandse vlucht naar Lima en nadien onze terugvlucht naar België.

Het werd nog even spannend met een verloren paspoort maar deze werd gelukkig teruggevonden op de trein en kon op tijd afgehaald worden.

Oh ja, dit was zeker een #bunkproof avontuur in alle opzichten. Zo genoten en zo last van heimwee. Ik kan hier elk jaar naar terugkeren. Perú, we love you!